Цветы в Пустоте - Александра Сергеева

　　 — Естественно, интересует, не тормози.

　　 Образ тут же возник в его голове: живенький немолодой толстячок с круглыми румяными щеками и нехорошими маленькими глазками, в которых за нескончаемым весельем так и читался выдающийся хитрый ум. Жёлтый пиджак, зелёный галстук, прилизанные редкие волосы, дорогие ботинки — явный пижон. К визуальному образу добавились словесные характеристики, почерпнутые, очевидно, из разумов тех же охранников и слегка переформулированные самим Лиамом: сильный маг, но не слишком хорош в рукопашной, изворотливый, но не слишком смелый, быстрый, но привыкший считать себя недосягаемым, а значит — всегда недооценивает противников.

　　 — Хорошая работа. Порадуешь ещё чем-нибудь?

　　 Сильвенио молча продемонстрировал ему небольшое аккуратное устройство, смастерённое им из подручного материала. По дисплею расходились несколько ветвящихся линий, и на конце одного такого ответвления равнодушно мигал красный огонёк — точка наиболее часто поступаемых по радиосвязи сигналов, очевидно, сам затейник-администратор или, по крайней мере, его доверенное лицо. Это уже было не просто хорошо, это было даже больше, чем отлично, и пират одобрительно потрепал своего личного умника по смешно встопорщенным волосам.

　　 Они вышли в коридор — дверь оказалась не заперта. Все замеченные им камеры Аргза срезал сразу, о незамеченных же ему говорил внимательный Лиам, и в результате им даже удалось наткнуться на парочку солдат, а это значило, что за их передвижениями всё-таки не следили. Сигнал привёл их к потайному лифту, который вёл на верхние уровни.

　　 — Ну что? — спросил Аргза, мимоходом вырубая камеру в лифте прежде, чем она их заметила. — Готов?

　　 — Некорректная формули…

　　 — Хм, я всё ещё в немилости, и верно, — дослушивать он не стал и первым шагнул в лифт. — Хорошо, хочешь конкретики — будет тебе конкретика. Вот мой приказ: не дай себя поймать, пока я буду занят. Если мне придётся на тебя отвлечься — наши шансы выбраться из этой дыры заметно уменьшатся. Ты меня понял?

　　 — Да, сир. Предельно.

　　 На восьмом этаже было неестественно тихо. Зелёные лампы мерно гудели — и это был единственный слышимый звук здесь. Этот этаж был последним, и коридор здесь имелся только один; равнодушные железные двери по обе стороны молчаливо охраняли спрятанные за ними кабинеты — пустые, судя по абсолютной, вгрызающейся в нервы тишине. Маяк на этот раз указывал не на ту дверь, что притаилась в самом конце узкого бетонного тоннеля, а на одну из угловых, обманчиво-невзрачную. Аргза быстро обвёл взглядом стены, и Сильвенио уверенно мотнул головой: значит, тут камер не было предусмотрено. Тем лучше. Сюрприз-сюрприз, как любил говорить Стрелок, прицеливаясь в жертву из огнемёта вместо любимой винтовки.

　　 — Атрий Джоз, я полагаю? — громко спросил Аргза, привычно вышибая дверь ногой.

　　 Это была именно та комната, которая была им нужна, что было понятно по одним лишь многочисленным проводам и самой разнообразной технике, которой она была набита до отказа. Человек в жёлтом пиджаке был там; до их появления он сидел в наушниках перед целым каскадом мониторов, которых здесь было намного, намного больше, чем в предыдущей комнате, и, судя по запечатлевшейся на его круглом лице ехидной усмешке, он как раз собирался вставить очередной комментарий в закреплённый возле рта микрофон насчёт происходящего на экране. Однако реакциями этот проныра славился не зря: вот он только что сидел к двери спиной, совершенно расслабленный и полностью захваченный зрелищем на экране — а вот уже стоит к ним лицом, собранный и внимательный, готовый в любую секунду стремительно сорваться с места.

　　 — Ох уж эти мне поклонники, — проворчал он шутливо, картинно взмахивая руками. — Везде ведь найдут! Но что поделать, такова обратная сторона славы!.. Рад приветствовать вас лично, уважаемый господин Паук, это большая честь! Хотя, на самом деле, не такая уж большая, ну да ладно, я не переборчивый. Так что, дать вам автограф? Может быть, мне расписаться на лбу вашего замечательного маленького питомца?

　　 — На нём уже стоит мой собственный автограф, и этого вполне достаточно, — осклабился пират не менее дружелюбно, чем его собеседник, и выпустил когти.

　　 На самом деле, конечно же, следовало сделать это сразу же, как они вошли в комнату, не давая мерзавцу произнести больше ни слова, но Аргза был великодушен и решил дать ему шанс на последнее в своей жизни представление. Пусть покривляется перед смертью, чёртов паяц.

　　 — Ну-ну, зачем вот так воспринимать всё в штыки, господин Паук? Я всего лишь…

　　 Пять смертоносно-ядовитых лесок перерезали бы этому шуту горло в то же мгновение, но он оказался быстрее. Силовое поле, полыхнувшее вокруг него малиновым огнём, отразило лески, и те разрезали какой-то кабель над его головой. Джоз засмеялся.

　　 — Какой вы, однако, грубиян, господин Паук! Нет-нет, так дела не пойдут, любезный. Пожалуй, я вас теперь оставлю — дела, сами понимаете, не ждут, игра идёт. У знаменитостей всегда так много дел, вы бы знали! Счастливо оставаться. Ах, да, не крушите здесь технику, она безумно дорогая.

　　 И — исчез в клубах малинового дыма. Аргза рванулся было, но опоздал всего на долю секунды — Атрий Джоз буквально испарился, и проследить за его перемещениями не представлялось никакой возможности. Потому что въедливый дым немедленно начал заполнять комнату и забиваться в лёгкие, видимость в комнате за считанные секунды стала практически нулевая. Аргза, потеряв в первые мгновения ориентацию в пространстве, врезался во что-то спиной, и шипящие искры услужливо подсказали, что он, разумеется, разбил что-то из пресловутой "безумно дорогой" техники.

　　 Вместо ведущего в дыму тут же начали возникать солдаты, Аргза понял это по короткому вскрику Лиама и по треску их собственного жалобно просигналившего что-то напоследок устройства навигации, которое, видимо, швырнули об стену. Раздались выстрелы, пара пуль прошла где-то в опасной близости от него, но варвар, по счастью, успел и сам уже воздвигнуть силовое поле вокруг себя — не такое уж сильное, возможно, и продержится оно наверняка не дольше пяти минут, но этого должно было хватить. Коварный дым разъедал глаза и мешал дышать, короткие вспышки защитной магии, о которой отражались его атаки, только запутывали ещё больше, и времени оставалось всё меньше…

　　 И как-то внезапно дым начал рассеиваться. Аргза сообразил раньше, чем его противники: в одно мгновение, как только зрение едва-едва прояснилось, он преодолел разделяющее его с первым из них расстояние и свернул ему шею — их силовое поле работало исключительно в дальнем бою. А потом точно так же избавился от оставшихся четырёх (откуда только повылезали, тараканы?!) — и только тогда огляделся.