Ласка скорпиона - Нора Робертс

Из-за двери квартиры Стронг до Евы донеслись звуки, наводящие на мысль об автомобильных гонках на высоких скоростях. «Телевизор смотрит, – решила Ева. – Наверное, уже легла, включила сигнализацию – вот красный огонек горит». Она подняла взгляд и увидела темный непроницаемый глаз миниатюрной камеры наблюдения.

Итак, Стронг принимает меры безопасности всерьез. Значит, решила Ева, детектив Стронг неглупа и может позаботиться о себе.

«А теперь посмотрим, что за коп Лайла Стронг», – сказала себе Ева.

Она подняла сжатую в кулак руку и постучала.

Глава 14

До нее донесся заливистый лай какой-то маленькой собачки, потом скольжение щеколды и щелчок открываемого замка.

Мужчина, открывший дверь, был огромен, как блокирующий полузащитник в американском футболе – массивные плечи, ноги-столбы, каменные бицепсы.

Он дружелюбно улыбнулся Еве, загораживая своим мощным телом проход.

– Привет. Чем могу помочь?

– Я ищу детектива Стронг. – Ева перевела взгляд на зубастую собачонку, приплясывающую у его ног. – Лейтенант Даллас, Департамент полиции и безопасности Нью-Йорка.

– Она не кусается, – произнес мужчина. – Но она хочет, чтоб вы поверили, будто она – свирепый сторожевой пес. – Он наклонился, подхватил пушистый клубок на руки и попытался его утихомирить. – Лайла! К тебе коп!

– Да? Какой коп?

Стронг выглянула из-под руки громадного мужчины, и ее брови удивленно поползли вверх.

– Лейтенант Даллас?

– Детектив. Могу я войти?

– Да, конечно…

Явно застигнутая врасплох, детектив Стронг огляделась вокруг, как делают люди, когда неожиданно нагрянули гости и надо в спешке оценить, насколько велик беспорядок.

В просто и уютно оформленной жилой комнате Лайлы Стронг беспорядок оказался минимальным.

– Тик, это лейтенант Даллас, отдел убийств Центрального полицейского управления. Тик Венделл.

Тик протянул руку величиной с сервировочное блюдо и пожал ее пальцы с такой осторожностью, что Ева невольно вспомнила Леонардо, мужа Мэвис. Большие мужчины с кротким сердцем.

– Рад с вами познакомиться.

– Аналогично. Простите, что прерываю ваш вечер. Детектив, мне хотелось с вами поговорить. Мне нужно несколько минут.

– Давайте-ка, дамы, я вас оставлю, – предложил Тик. – Свожу Рапунзель на прогулку.

При слове «прогулка» собачка заерзала в руках Тика и приложила все усилия, чтобы облизать его лицо. Он поставил ее на пол.

– А ну сбегай за поводком, девочка.

Услышав команду, крошечный песик умчался с радостным лаем.

– Спасибо, Тик.

– Без проблем. – Он взял пакет для собачьего дерьма из коробки у двери, а когда собачка вернулась с ярко-розовым поводком, зажатым в крошечных зубках, пристегнул его к усеянному стразами ошейнику. – Скоро вернусь, – пообещал он, и тон его голоса подсказал Еве, что Тик и Лайла давно уже близки.

Ева выждала, пока за ними не закрылась дверь.

– Вы назвали собаку величиной с полевую мышь Рапунзель?

– Это собака Тика. Она косматая, поэтому и Рапунзель. Он всюду берет ее с собой, даже на работу.

– А где он работает?

– Он адвокат… специалист по налогам.

– А я думала, он футбольный полузащитник, прорывающийся по всему полю.

– Тик начисто лишен кровожадности. Добрейший человек из всех, кого я когда-либо встречала за всю свою жизнь. Но вряд ли вы пришли поговорить о моем парне.

– Верно. Мы можем присесть?

– Садитесь. – Лайла выключила телевизор и указала на кресло. – Тик делает домашнее пиво, – сказала она, кивком указывая на бутылки на кофейном столике. – Хотите?

– Почему бы и нет? – Ева прекрасно понимала, что пропустить по стаканчику – значит дать понять, что визит неофициальный.

Ева села, взяла предложенную бутылку и отхлебнула.

– Неплохо. Плавно идет.

– У него здорово получается. – Лайла Стронг опустилась на диван, но не откинулась на спинку. – Что вам нужно, лейтенант?

– Вам известно, что я расследую убийство, пересекающееся с вашим отделом?

– Это не секрет.

– Вы когда-нибудь встречались с убитым? С Кинером?

– Не имела этого удовольствия.

– Может, команда обходила его стороной, потому что он был скунсом босса?

– Может быть. – Лайла Стронг глотнула пива. – Лично у меня просто не было причин его доставать.

– Вы в последнее время работаете главным образом за столом.

Лицо Лайлы осталось абсолютно бесстрастным.

– За столом тоже много нужной работы делается.

– Бесспорно. Но вы – уличный коп, детектив, у вас солидный опыт работы на улице. И я не понимаю, почему ваш лейтенант заставляет вас заниматься бумажными проверками и отчетами.

– Об этом вам придется у нее самой спросить.

– Я спрашиваю вас.

Лайла Стронг покачала головой.

– Если вы думаете, что я буду плакаться и жаловаться на моего лейтенанта, придется мне вас разочаровать. Ни для кого не секрет, что вы с лейтенантом Оберман столкнулись лбами. Хотите нарыть на нее грязи? Здесь вы ее не найдете.

– Вам не нравится, как она управляет отделом. Вы ничего не обязаны говорить. – Ева небрежно взмахнула бутылкой. – Я лишь констатирую то, что вижу. Вам не нравится сидеть за столом, ведь вы прекрасно знаете, что принесете больше пользы на улице. Вы считаете, что это бред – костюмы с галстуками, начищенные ботинки, вы считаете, что стиль команды, а он всегда отражает стиль босса, заранее исключает всякую индивидуальность, любое чувство партнерства. Вам не нравятся совещания за закрытыми дверями, опущенные жалюзи, вам не нравится это ее ежедневное модное дефиле на высоких каблуках и то, что она ведет себя как руководитель финансовой империи, а не как коп. Это не полицейский участок, а ее персональное королевство и следующая ступенька на ее пути к капитанским нашивкам. – Увидев, что Стронг не отвечает, Ева выждала паузу. – Я знаю еще кое-что. Если бы кто-то двинул мне, как Гарнет, на глазах у моих людей, никто в моем отделе не стал бы отсиживаться и отмалчиваться. Лайла пожала плечами.

– Бьюсь об заклад, в городе наберется целая армия людей, которым не нравится их начальство.

– Нравится не нравится, это ничего не значит. Главное – уважение. Вы ее не уважаете. Проявлять уважение, – пояснила Ева, – совсем не то же самое, что чувствовать его. Она знает, что вы ее не уважаете. И это лишь одна из причин, по которым ваши характеристики пошли резко вниз, с тех пор как вы стали членом ее команды.

Впервые за все время разговора по лицу Лайлы пробежала волна недовольства.

– Откуда вы знаете, какие у меня характеристики?

– Я много чего знаю. Я, например, знаю, что Оберман не просто плохой коп. Я знаю, что она берет взятки.