Этап - Константин Бояндин

— Спрячь её, — посоветовала Мария, — если убежит, можем не успеть.

Кошка, однако, решила по-другому: вздыбила спину и издала тот самый низкий рёв, переходящий в змеиный шип.

Птицы разлетелись кто куда — исчез чёрный смерч, падающий прямо сверху — хоть он и осыпался пылью, конца ему не было.

— Спасибо, Кошка, — Мария оглядывалась. — Побежали! Нам вон туда, через два квартала!

На этот раз город был уже охвачен паникой — и по дороге попалось несколько тел. Кошка время от времени применяла своё "оружие", и продвигаться становилось легче.

Смолин и Курчатова забаррикадировались, но положение у них было трудным — отбиваться они могли сколько угодно, но зонтик тут не помог бы, можно обрушить дом себе на голову, а на место сгоревшей птицы тотчас являлись новые. И груда пепла всё росла…

Минут через двадцать удалось войти в дом, добраться до двери их квартиры и войти внутрь. А ещё через пять минут они уже спускались, впятером.

— Мы не сможем спасти людей, — заметила Мария. — Кто успел закрыться, тот может выжить. Остальным уже не поможем, птиц слишком много.

— Тётя Надя и дядя Саша с нами, — передала Дарья. — Мы идём на стадион.

— Отставить, сбор у тира, это от вас налево, через две улицы, под красным рекламным щитом, — отозвался дядя Гоша. — Мы движемся туда с противоположного конца улицы — идите нам навстречу.

Навстречу шли не только свои — там шли и люди, прибившиеся к ним. Петрович невозмутимо играл свой любимый вальс, и птицы, подлетев к их группе метров на пятнадцать, теряли интерес к людям и летели прочь, искать другие жертвы.

— Сидите внизу и ждите нас, — сообщил Петрович спасённым. — Сами не открывайте, если мы не постучим вот так.

— Мы выбились из фазы, — заметил Фёдор, когда дверь тира захлопнулась. — До полнолуния ещё десять дней. Если сброс будет в обычное время, у нас ещё двенадцать ча…

Вспышка. Мощнейшая вспышка. А когда перед глазами перестали прыгать разноцветные пятна, Николаев понял, что он, с Кошкой на плече, стоит где-то в летнем лесу. Дарья в зимней одежде, но с рюкзаком за плечами, стояла рядом. Николаев, как всегда — в той одежде, в которой в первый раз вышел из разбитой машины.

— Со мной всё хорошо, — Дарья подняла голову и улыбнулась. — Сейчас, сейчас всё будет хорошо. Отвернись, ладно? Кошка, ты тоже не подглядывай.

Николаев невольно рассмеялся, а Кошка, спрыгнув с его плеча, принялась тереться о ноги Дарьи.

— Дай я сначала переоденусь! — попросила та. — Вот вредина! Ну жарко мне, понимаешь?

— Мы в Новосибирске, — определил Николаев, дождавшись, когда Дарья переоденется. — Это ботанический сад. Доберёмся до почтамта часа за два. Готова?

— Я посижу, ладно? — Дарья достала Винни-Пуха и прижала к груди. — Чуть-чуть!

— Да, конечно, — Николаев поискал взглядом, где можно присесть, и увидел скамейку шагах в двадцати. — Извини. Сколько нужно, столько и подождём.

Удивительно, но Дарья не испугалась. Ни единого момента не выглядела испуганной. Только немного уставшей.

Они встретили Марию у здания почтамта. Одну — и тоже совершенно спокойную. Но к ним она всё-таки не подошла, а подбежала.

— Я первая, — сообщила она, обняв их по очереди. — Вот теперь я точно знаю, что всё обошлось, остальные тоже будут. Вон скамейка, идёмте посидим!

Они сидели, глядя на обычный жаркий летний день крупного города, и становилось спокойно и мирно на душе. А минут через десять после того, как они сели ждать, появился Фёдор.

— Мы выпали из фазы, — пояснил Фёдор. — Пока не знаю, что это означает. Будем действовать, как всегда.

…Ещё через три часа прибыли все остальные, а ещё через пять у всех уже были квартиры, а Жора вместе с Николаевым принялись всех обустраивать и собирать необходимое оборудование.

Как будто ничего и не случилось.

— Никого нет? — удивилась Мария. — Быть не может! Что, мы одни на всей Земле?

— Не то чтобы нет, — Фёдор указал на чертёж. — Не в той фазе. Чтобы появилась связь с известными нам командами, нужно попасть в один для всех конец света, в одну фазу. А у нас случился свой собственный, так сказать. Внеплановый.

— Это хорошо или плохо? — Жора почесал затылок.

— Будем разбираться. Есть идея постоянно оставаться в боевой готовности. Быть готовыми к другому такому же внезапному концу света. Михаил Петрович следит за датами и другими предвестниками — их не было.

— Такое уже с кем-нибудь случалось? — поинтересовался Николаев.

— Случалось, — согласился Фёдор. — Среди материалов, которые передали из Оттавы, были упоминания о таких случаях. Это случалось с командами, которые встречали конец света в неполном составе. Ну, то есть, больше половины команды к этому моменту находились вне мезоцентра. Простыми словами, далеко от своих точек прибытия. Тогда команду могло вынести в другую фазу.

— У нас всего десять дней до полнолуния, — заметила тётя Надя. — Если я правильно понимаю, нам лучше дождаться его здесь. Всей командой.

Фёдор кивнул.

— Если мы хотим вернуться в известную нам фазу — да. Можно исследовать эту, но я тоже думаю, что привычная нам фаза удобнее. Здесь мы даже не знаем, с кем может быть связь. По крайней мере, ни одна известная нам команда не откликнулась на наши сигналы.

— Весело, — заключила Мария. — Что ж, тогда сидим на вещах, и каждый вечер ждём начала, да?

Остальные согласились — согласились все до одного.

— Знаете, а мы поставили рекорд, — заявила Даша тем же вечером. — Только у нас получилось отменить три конца света подряд. Причём один совсем новый! Та команда, которую провожал Федя, отменила одиннадцать сценариев, но никогда не было даже двух подряд. Здорово, да?

— Здорово, — согласилась Мария. — Мне даже немного боязно теперь. Причём заметьте, нам или жутко везло, или кто-то помогал. Первый раз было две открытых области с числом тридцать шесть. Но комарики оттуда не полезли. А там мы их могли и не перехватить всех! Во второй раз тоже повезло, если бы ты не посмотрела вверх… подумать страшно, в общем. А потом ещё и кошки. Они, считай, всю работу за нас сделали! Ну, в том смысле, что были бы жертвы!

— Жаль, пикника не будет, — вздохнула Дарья. — У нас там вчера был четверг, а здесь сейчас вторник.

— Будет, — возразила Мария. — Дядя Гоша и Федя согласились, что дни недели отсчитываем по-прежнему. Так что сегодня, по-нашему, пятница. Вот.

— Это был предпоследний пикник, — пояснил Николаев. Потом всё как с цепи сорвалось — мы попали в привычную фазу на следующий раз, а потом нас начало выбрасывать в другую фазу, и интервал всё время сокращался. Предпоследние три раза были самыми странными.