Нильс - Андрей Валентинов

станет его начальником и даже не решится критиковать. Не по обычаю! И дочь сеньора трижды подумает, прежде чем за виллана выйти. Не запрещено, но жить им лучше на острове в Южном океане, на какой-нибудь исследовательской станции.

Образование на Клеменции обязательное, тривиум и квадривиум, как говорят в СССР, semiletka. Дальше университет, но зачисление происходит не только по результатам экзаменов, не менее важно, учились ли на факультете отец и дед. И прадед, и далекий пращур пять веков назад. Виллан, конечно, поступить может, но только если очень повезет.

Понс, понимая, что дальше ближайшей factory, где работали его предки, пути нет, подал заявление в новую земную миссию. Конкуренция была серьезной, но помогли. Кто? Естественно, сеньор, с сыном которого в одном классе учились. Тот тоже очень хотел на Землю, но отец не пустил.

— Я эту площадку еще в первые дни нашел. Никто тут обычно не бывает, она нужна для наблюдения в случае сложных маневров со стыковкой. Прихожу, звездами любуюсь. Жаль, Землю редко видно, всего лишь два часа в сутки.

Площадка оказалась очень маленькой, с трудом вдвоем уместились. Понс чуть ли не в ухо дышал, и Соль даже подумала, нет ли в тут коварного умысла. Рассудила: едва ли, просто парню очень нравятся звезды. Наверняка на Клеменции смотрел в ночное небо, мечтал…

Она покосилась на соседа. Вроде бы и рядом, а смотрит куда-то в сторону созвездия Волопаса. Впрочем, оно и к лучшему. Вот был бы здесь задавака Дуодецим, не любящий аристократов, тогда бы и вправду поволноваться пришлось.

Ой!..

Оставалось порадоваться, что на Клеменции мысли читать еще не научились. Ерунда все это, ничего особенного в Дуодециме нет. И псевдоним у него глупый!

На звезды смотреть надоело, но не обижать же парня. Сквайр он правильный, ее платок пришил прямо на комбинезон к сердцу поближе.

— Мне отец говорил, что на Клеменции уже к звездам летают.

Паренек встрепенулся. Еще бы, любимая тема.

— Летают! Первая межзвездная, пилот-испытатель Вероника Оршич. Ее целых полвека не было, думали, что уже не вернется. А она прилетела не к нам, а на Землю.

Повернулся, едва не задев носом.

— Но это в старом учебнике, я его у старшего брата видел. А в моем очень коротко, мол, была экспедиция и чего-то там доказала. И никакой Вероники Оршич.

Почему так, уточнять не стал.

— А как мы… В смысле, наши предки на Клеменцию попали, нигде точно не сказано. В детских книжках пишут про какую-то Дорогу Ангелов, в учебниках вообще ничего, мол, попали и все. В университете на лекциях про природную аномалию толкуют, то ли разрыв пространства, то ли опять же схождение.

Увлекся — и случайно, совершенно случайно коснулся ее щеки губами. Соль к этому так и отнеслась. Очень тесно на смотровой площадке.

Зато — звезды!

* * *

Прошлым вечером, гуляя по эфиру, Соль зацепилась за волну Москвы. Русский вспоминать не пришлось, радиостанция имени Коминтерна вещала на языке Маркса и Карла Либкнехта. И сразу знакомая фамилия — Потемкин, тот самый, заместитель народного комиссара иностранных дел, бывший посол в Италии. Похороны на Новодевичьем, речь товарища Молотова. Позор трусливым убийцам! Не забудем — и не простим!..

Соль перекрестилась, горько укорив себя за короткую память. Господин Потемкин и Дарья Евгеньевна погибли, пытаясь ее защитить, считай, собой закрыли. Requiem aeternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis…[41]

А еще удивил пересказ статьи из вчерашних «Известий». Польские реваншисты вновь готовят войну на этот раз в союзе с Рейхом и хортистской Венгрией. Соль лишь головой покачала. Опять! Вдобавок в статье говорилось о разногласиях в руководстве Германии именно по вопросу о союзе с Польшей. Геринг вроде бы за, Гиммлер против. К тому же рейхсфюрер СС куда-то исчез после пожара в его берлинской штаб-квартире.

Все это слишком сложно и непонятно, поэтому Соль поспешила повернуть верньер. Германия? Нет, дальше, дальше!.. Париж? Совсем иное дело!.. Ну, ее, политику!

…И я лишь молча вдаль уплыл, Но Как прежде, верить я готов, Что ты все ждешь тех важных слов, И потому однажды вновь Прими меня, Бразилия!

Знакомая, много раз слышанная песня звучала весело и беззаботно, но Соль внезапно почувствовала странную горечь. Прощание с землей, где был счастлив, прощание с любовью… Что осталось у человека?

* * *

Звонок в дверь заставил вздрогнуть. Утро, самое время спешить на завтрак, осталось лишь застегнуть ворот синего комбинезона…

Дед? Хорошо бы! Открыла, отступила на шаг.

— Приветствую вас, рыцарственная дама!

Соль от неожиданности растерялась, но все-таки вспомнила, чему учили. Расправила плечи, вздернула вверх подбородок. Не ей одной честь, но Ордену, всем братьям и сестрам, живым и почившим.

— И вам привет, госпожа моя. Прошу почтить присутствием мой скромный дом.

Вроде бы все правильно, пусть она и не дома, но — этикет.

…Высокая, красивая, яркоглазая, не в комбинезоне, в длинном платье, светлые волосы перехвачены обручем с синим камнем. Молодая, если и за двадцать, то самую малость. Лицо серьезное, ни тени улыбки.

— Прежде чем войти, обязана представиться. Камий Ортана, ликтор. Общаться со мною или нет, в вашей, рыцарственная дама, воле.

В узкой ладони — маленькая карточка с цветным фото. Соль попыталась вспомнить учебник. Ликтор — он в тоге и со связкой прутьев, а еще с топором.

— Меня зовут Соланж, госпожа моя. Звание мое помянули