Нильс - Андрей Валентинов

Оглянулся по сторонам, понизил голос.

— Пошли! — рассудил шеф Леконт, выслушав.

Мадемуазель экскурсовод рыдала в голос, заламывала руки, но рассказать толком ничего не могла или не хотела. Знать ничего не знает, ведать не ведает, как у ее дверей оказалась фуражка сгинувшего лейтенанта, даже не представляет. Ночью спала. Одна! Она, между прочим, честная девушка.

Удалось, наконец, узнать, как честную девушку зовут — Катрин, но это был единственный успех.

— Ну, допустим, — задумался комендант, когда мадемуазель поспешила закрыть за ними дверь. — Лейтенант Ромм возвращается из Парижа, даже не переодевшись, стучится в комнату к нашей Цирцее. Потом… А что потом?

Анри Леконт пожал плечами.

— Потом они вдвоем отправляются на экскурсию по замку, пользуясь тем, что дождь на время перестал. Кстати, двор осмотрели?

Капитан Гарнье даже рукой махнул.

— Все осмотрели! И двор, и за стенами. В каждую комнату заглянули. Только…

И он посмотрел на башню. На верхней площадке Речной Анны суетились легионеры, над их головами возвышалось странное сооружение из решетчатого металла. А вот и прожектор, вчера его, кажется, еще не было…

— Думаете, и дознаватель там? — усомнился Анри Леконт. — Хотя да, ему очень хотелось попасть в Речную Анну.

Вызванный после долгих переговоров капитан Пастер подобную возможность отверг с порога. Нет и не было, потому как посторонних пускать запрещено. Если что, всех посетителей фиксируют в журнале.

Капитан Гарнье, тяжело вздохнув, приказал подогнать машину. Телефона в замке по-прежнему нет, и о пропаже дознавателя можно сообщить только из Клошмерля.

— Нашли этого смешного офицерика? Не удивлюсь, если куда-нибудь провалился, такие вечно влипают.

Серое строгое платье, короткая стрижка, губы в темной помаде. Возраст же не определить, за тридцать, но вот насколько за? Длинный мундштук, дымящаяся сигарета, недопитая рюмка среди бумаг.

Арманда Кадуль, писательница. Она же…

— …Сотрудничаю с тремя издательствами в том число с вашим «Файаром», мсье Леконт. В каждом у меня свой псевдоним.

На яркой бумажной обложке в три цвета броская надпись: Максимилиан Бестиньяк «Месть апаша». На другой: Нора Кармен «Жозефина и палач», на третьей «Любовь умерших», автор не указан.

— Садитесь, садитесь, мсье, подозреваю, у нас сходные судьбы. Филолог или служит, или продается, оба варианта одинаково печальны, но в первом случае он еще и голодает.

Шеф объекта «Этлан» решил использовать свободное время с толком, сведя знакомство с очередным, на этот раз последним в списке, экспертом. Не искать же вместе с поднятым в ружье гарнизоном сгинувшего лейтенанта Ромма. Солдаты, обшарив весь замок, отправились осматривать окрестности, прежде всего, берег близкой реки. Вдруг течением вынесет?

От предложенной рюмки бывший учитель отказался, сизый дым разогнал ладонью.

— Над чем работаете, мадам Кадуль?

— Мадемуазель, — уточнила та хрипловатым баском. — Плыву по жизни в скорбном одиночестве… Как обычно, заказ, бесплатно я и строчки не напишу, если уж продаваться, то без остатка. Заказ, правда, странноватый…

Началось все два года назад, когда в одной из книг про похождения любвеобильной Жозефины, писательница предсказала свержение Муссолини, если ей верить совершенно случайно. По сюжету героиня вместе с влюбленным в нее тореадором пытается пробраться в Мадрид, спасаясь от озверелых фалангистов. Первоначально это были анархисты, но тогда столица отпадала, а по сюжету именно там намечался финал. Жозефина и тореадор попадают к итальянцам, те с радостным гоготом уже выстраиваются в очередь, дабы надругаться над несчастной, но тут… Мадемуазель честно призналась: понадобился бог из машины. Почему бы и не Муссолини? Его, решившего посетить Испанию, берут в плен, перепуганные итальянцы отправляются паковать чемоданы с награбленным, тореадор угоняет дирижабль…

Так или иначе, но совпало, «Жозефина и тореадор» поступила в продажу именно в день, когда газеты сообщили о падении Дуче. А через неделю писательницу вежливо пригласили в министерство иностранных дел на Кэ д'Орсе.

— На мой взгляд, ничего особенного, — резюмировала мадемуазель Кадуль, затягиваясь очередной сигаретой. — Типичный выигрыш в казино. Но профессор Леконт… Ваш родственник или просто однофамилец? Ладно, ладно, пусть останется тайной… Он решил, что я нечто вроде попугая, и кто-то неведомый шепчет мне на ушко. Ре-ци-пи-ент! Жуткое слово, так можно назвать только таракана!

Анри Леконт слушал, уже ничему не удивляясь. Интересно, о чем будет ее новая книга? Про нашествие паукообразных марсиан?

— «Тевтонский оскал», — сообщила писательница. — Германия пытается взять реванш за поражение в Великой войне.

Бывший учитель пожал плечами. Писали, и не раз. Мадемуазель Кадуль усмехнулась.

— Да-да, тема с душком, зато гонорар предложили хороший. Вводные две: у Рейха появляется новое оружие, и Британия остается нейтральной.

Перелистала исписанные страницы, нашла нужную.

— Сейчас пишу про линию Мажино. Герой, его красавица-невеста… Ну, это не так важно, главное, хитрые боши укрепления просто обошли! Мне, кстати, один знакомый полковник сказал, что такое в принципе невозможно, в Арденнах какие-то неправильные почвы, танки не пройдут. Но у меня все-таки роман!

— И чем все должно закончиться? — больше из вежливости поинтересовался бывший учитель.

— О! — желтый от никотина палец взлетел вверх. — Сейчас думаю именно об этом. Они, конечно, поженятся, но главный немецкий шпион барон фон Штольц проберется в церковь и убьет невесту прямо у алтаря. А война… Думаю, в решающий момент Британия договорится с Гитлером, и нашу бедную Францию просто поделят. Но уже в следующей книге… О-о!

К вечеру все утихло. Приехавший из Клошмерля комендант только головой помотал, усталые и грязные солдаты вернулись в казарму, на вершине Речной Анны загорелся прожектор, усиленный караул заступил на пост у ворот…

Анри Леконт не спешил уходить со двора. Стоял, глядя в надвигающийся сумрак, дышал сыростью, следил за