Дети Арахна - Юлия Горская

 - Догадался…

 - Поэтому я говорю с тобой одним, – не удивившись, продолжила кифрийка. - Твоим попутчикам не нужно знать это.

 - И как я могу помочь?

 - Пробудишь хеписахафа. Дракон найдет Немферис, где бы она ни была.

 - Да кто я такой? Жрец?

 - Хеписахаф уже ждет. Тебе только нужно коснуться его амулетом. Ты сделаешь это, наррмориец?

 Он кивнул:

 - Обещаю.

 Беглецы покинули храм и, перейдя мост, оказались в городе Мертвых. На свежем воздухе, под голубым небом, на земле, а не в недрах, всем стало намного легче. Только у Заны с непривычки сильно кружилась голова. Она слепла от яркого солнца и вынуждена была прятать лицо под капюшоном плаща. Но это не слишком огорчало кифрийку, озабоченную розысками царевны.

 Кругом виднелись гробницы, расходившимися лучами от кратера с храмом. 

 - Туда, – она махнула рукой на восток. – Госпожа говорила мне: «идите против солнца». – Сквозь плотную материю все казалось погруженным в привычный полумрак, от чего она довольно быстро освоилась и уже могла помочь.

 - Она не ошиблась? – спросил Ог Оджа, всматриваясь в безоблачное небо.

 - Моя госпожа не ошибается, – с гордостью ответила Зана. – Она очень умная!

 - Но ущелье Пурфа – там, – тмехт показал на север.

 - Разве мы не хотим прежде отыскать госпожу?

 - Так, – вмешался Ларенар. – Господин Ва-Йерк выведет принца и Гродвига к ущелью. Я и Зана  пойдем по пути, что указала царевна. Если до наступления сумерек мы не вернемся – возвращайтесь в Дэнгор без нас.

 - Нет, – встревожилась рабыня. – Пусть господа чужеземцы идут домой. В темноте придут марлоги. Это очень страшно.

 - Мы все возвращаемся в Антавию, – решительно заговорил Ормонд. – Цель моего путешествия в Улхур достигнута – я получил в жены наследницу подземелий. Но рисковать из-за нее и дальше считаю глупым и …

 - Ваше высочество никто и не просит рисковать! – перебил его послушник. – Уходите. Если достигнута ваша цель – мы едва ли приблизились к своей на шаг. Я не покину пределов Улхура, пока не найду Немферис. Или не смогу убедиться в ее смерти, – глухо добавил он. - Это мой долг перед отцом – привести наследницу Кхорха в Дэнгор.

 - Предатель! – взорвался принц и выхватил меч.

 Сильные руки Гродвига остановили его порыв:

 - И, тем не менее, Ларенар прав. Вы не можете препятствовать ему.

 - Я – ваш повелитель! – Ормонд вскинул голову, грозно сверкнув глазами. – И уничтожу любого, кто намерен противится этому!

 - Где были вы раньше со своей прытью? – тихо произнес наррмориец, и добавил громче:

 - Я не присягал вам в верности, как Гродвиг.

 - Да перестаньте вы оба! – не выдержал Ва-Йерк. – Прошу не забывать, что все мы – на краю гибели! И снова теряем драгоценное время. Послушайте, господин Вэлон, вы поведете его высочество к ущелью прежним путем и найдете обоз, что мы оставили. Держитесь Мраморного хребта. По этому указателю вы легко найдете обратную дорогу. Это все. Мы постараемся отыскать Немферис.

 Принц с высокомерием оглядел тмехта.

 - Благодарю, – он холодно поклонился. – Стремиться на помощь жене наследника Антавии – огромная услуга, которую я охотно принимаю от вас. Если суждено нам свидеться – я не забуду. – Ормонд не скрывал пренебрежения, и, посмотрев на наррморийца, добавил: – Я получил, что хотел, и стал наследником Кхорха. Девчонка, вступившая со мною в брак, мне не нужна. Возьми ее себе, святоша, моя жена - твоя. Засим, прошу откланяться, господа. Желаю удачи. 

 … Огромная морда хеписахафа склонилась к самой земле. Он слышал ее. Зарычав, ящер поднялся на задние лапы, и всей мощью обрушился на неровный пласт земли и камней. Еще и еще раз, пока не проломил перекрытие верхнего уровня. Быстро заработав лапами, хеписахаф расчистил пространство, просовывая голову в образовавшуюся дыру. Утробно заурчав, он легко проскользнул внутрь пролома.

 - Она там, – радостно проговорила Зана. – Он нашел ее…

Глава 15

 В покои великой жрицы ворвалась Валаис и обвела присутствующих пылающим ненавистью взором.

 - Где Немферис?!

 - Не кричи здесь, – приближенная Хефнет схватила черную служительницу за плечи и попыталась вытолкнуть.

 - Ты забываешься, мерзавка! – прошипела черная жрица, выхватывая из-за пояса жреческий нож, и прижила его конец к горлу кифрийки. – Отец с радостью примет от меня такой подарок – девственную дочь Песков!

 - На этот раз – забылась ты, – рабыня ловко выкрутила руку Валаис и отбросила нож.

 - Пропустите меня! – истерично прокричала черная жрица. – Я должна видеть верховную жрицу!

 - Госпожа больна и никого не может принять.

 В дверях спальной владычицы Улхура появилась одна из жриц Нижнего храма.

 - Хефнет желает видеть тебя, Валаис.

 С торжеством взглянув на кифрийку, и толкнув ее в грудь, та прошла к великой госпоже.

 У ложа Хефнет толпились врачеватели. Сама она полулежала на смятой постели, обложенная подушками. Одетая в платье со свадебной церемонии дочери, верховная жрица не позволила снять с себя даже золотые украшения. Глаза ее были открыты, но казались безжизненными, угасшими, темными и пустыми. На высоком лбу проступила сильная испарина. А скрещенные на груди руки, украшенные бриллиантовыми перстнями, мелко дрожали.

 - Со вчерашнего вечера состояние великой внушает опасение, – проговорил один из лекарей, заметив Валаис. – Она страдает, но мы ничем не можем помочь.

 А черная жрица едва сдерживала радость, видя умирающую, которая была уже так очевидно близка к смерти.

 «Вам, остолопам, никогда не догадаться, что за болезнь отправит Хефнет к праотцам», – ликуя, подумала она.

 - Немногие из нас склоняются к яду, – вновь заговорил врачеватель. – Но признаки его никому не знакомы. Известные противоядья, что рискнули мы дать больной, не действуют. Вы, госпожа, являетесь искусным знатоком ядов, - добавил он подобострастно. – Не соблаговолите ли посмотреть умирающую?

 - Конечно, -  Валаис подошла к ложу, склонилась над верховной жрицей, и с наслаждением втянула отвратительный дух, исходящий от больной. – В моей власти  прекратить твои страдания, - прошептала она на ухо Хефнет, поняв, что та видит ее. – Это я отравила тебя. Вот в этом флакончике – то, что вернет тебя к жизни. Ты же хочешь жить, Хефнет?

 Умирающая отвернулась, чуть заметно шевельнув губами.

 - Хочешь, - злорадно прошипела черная служительница. – Тогда скажи, где Немферис? В Улхуре? Она еще в Улхуре? Она мертва? И те, кто пришел за ней, погребены под руинами верхнего этажа? Скажи мне, что это так, и ты будешь доживать век в убогой старости.