Дети Арахна - Юлия Горская

 Неприкаянные души тех, кого принесла в жертву Арахну верная дочь, покинули хладную бездну. Они освободились и блуждающими огоньками устремились к местам, с какими связывали их узы памяти.

 Но вслед за светлыми искорками из остывшего кратера Иктуса вылетели темные сущности – души демонов, что служили Хефнет при жизни. И беды грозили тому из смертных, кого настигли этой ночью обитатели жуткой бездны.

 Страшная эта была ночь – первая ночь появления на земле дочери Хефнет, принявшей силу верховной жрицы Нижнего храма Темного божества.

   Кошмарные видения мучили Ларенара, пробудившегося после исчезновения смерча. Он видел больного отца, который умолял помочь дочери Хефнет. Впервые плакал Магнус, говоря, что потерял дорогого человека и всё просил, просил не оставлять одну несчастную и слабую девочку.

  Осторожно прокравшись к Немферис, послушник застал ее в тяжелом состоянии, близком к предсмертному. Вопреки обещаниям тмехта, ей не становилось легче. Надземный мир убивал арахниду. И она не могла противостоять его силе. Тихо, но неотвратимо угасал жизненный источник, питавшийся от мрака улхурских шахт.

    В оцепенении Ларенар долго смотрел на царевну, пока не услышал над собой смутно знакомый слабый хрустальный звон, а с ним пришло и забытое желание молиться.

 - Отец мой, - заговорил он. – Дух светлый, создавший небесную обитель для себя, и землю для детей своих, что однажды придут в твою обитель, – взглянув на неподвижную Немферис, он накрыл ее ладони руками, и заговорил смиренным голосом карутского служителя. - Ты учишь нас, Аспилус, быть покорными, и не просить для себя, потому что Ты сам знаешь, что нужно твоим детям и даешь им это. Прошу Тебя не для себя - я благодарен за все, что Ты, в неизмеримой мудрости, позволил узнать мне, и не хочу ничего более. Впервые прошу Тебя, Отец Светлейший, услышь меня и одари милостью своей. Ты – бог, повелевающий равно ветрами и водами, как и судьбами нашими, молю Тебя, верни ее к жизни. Если нет в твоей душе милости к дочери враждебному Тебе темному духу, которому поклоняется она, возьми мою душу, преданную тебе, взамен ее души …

 Ресницы царевны дрогнули. Она глубоко и свободно вздохнула и приоткрыла глаза. Взяв руку послушника, Немферис прижала её к губам, потом к щеке.

 - Теперь я осталась совсем одна. Не оставляй меня.

 Она успокоилась, сомкнув веки, а он так и остался стоять, боясь пошевелиться, чтобы не потревожить. 

 Когда черноту предрассветной ночи сменили мягкие отсветы зари, к послушнику подошел Гродвиг. Он не удивился, застав его возле царевны.

 - Как она?

 - Ей лучше.

 - Нужно идти, пока не стало слишком жарко. 

 - Нужно идти, – одними губами повторила Немферис, выпуская руку Ларенара и  приподнимаясь. - Помогите мне…

 Послушник склонился над ней, а она глазами указала на амулет Хефнет.

 - Верни, - догадался барон и внимательно глянул на Ларенара, пытаясь что-то понять по выражению лица. Но тот был спокоен. Не дрогнул, когда прозрачные пальчики царевны – случайно ли? – коснулись его руки.

 - Что вы делаете?! – Зана налетела ураганом, расталкивая мужчин. – Не смейте трогать госпожу!

 - О, как! – Гродвиг рассмеялся. – Это еще почему? Если не ошибаюсь, кто-то носил твою госпожу на руках. И ничего, жив пока.

 Но кифрийка, грозно блестя глазами, отважно толкнула его в грудь.

 - Она Неприкасаема!

 - Я не думал ничего дурного, когда… - смутился послушник.

 - А кто может заподозрить в дурном будущего монаха? – прищурился барон и подчеркнуто почтительно обратился к рабыне. – Только что же будет со мной, ежели я все-таки отважусь, уважаемая Зана?

 - Тебе лучше не делать этого, антигус! – пылко отозвалась она, поддерживая за руку Немферис, сошедшую с повозки.

 Как только оберег оказался на груди царевны, та нашла в себе силы сделать несколько неуверенных шагов и попросила воды.

 Утолив жажду, она велела всем подойти и, начертив круг, приказала встать с внутренней стороны черты, спиной друг к другу. Потом опустилась на землю, прижала к ней руки, и зашептала заклинания, постепенно усиливая темп и голос.

   Небо потемнело, затягиваясь тучами. Когда раздался первый раскат грома, царевна быстро вывела на песке магические знаки. И к пальцам её поползли мелкие камушки и песок, образуя кривые бороздки, а вокруг людей сложились символы, повелевающие стихиями, повторяющие маленькие, начертанные Немферис. Из разверстого неба обрушился удушающий ветер. Копья голубых молний, треща, ударили в землю, где проступили древние знаки. Вспыхнувшие язычки пламени побежали навстречу друг другу, замыкая круг. А когда он сомкнулся, задрожала земля, и страшные образы поднялись за магической чертой, повергая сердца в трепет.

 Поднявшись, заклинательница воздела руки к бушующему небу. Глубокие трещины пошли по краю горящего круга, за которым через мгновение открылась бездна.

 - Мы пришли, чтобы служить тебе, Немферис! – раздались со всех сторон бесовские голоса, смысла которых не дано понять непосвященным. – Говори, чего ты хочешь?

 - Ответьте мне, духи бездны, где Хефнет?

 - Ее больше нет среди живых, - сказало мерзкое существо. – Так пожелала черная госпожа.

 Царевна зажмурилась, сдерживая слезы, зажала уши руками, склонившись, как от  невыносимой тяжести, павшей на плечи. Вновь содрогнулась земля. И пламень на краю бездны ослаб.

 Но царевна выпрямилась.

 - Защитите нас духи ветра! – велела она. И вновь взметнулся огонь и закружился гигантский вихрь, скрывающий бесовские лики. – Пусть буря встанет на пути марлогов, что идут по нашему следу!

 Громовые голоса ответили: «пусть будет».

 Немферис опустила руки, и вмиг пропали ужасные образы, стала видна земля, лежащая за магическим кругом, стих ветер, очистилось небо.

 - Нужно идти, – сказала царевна блеклым, невыразительным голосом. – Нужно идти дальше. Дорога в подземелья закрыта.

 - Она хотела вернуться? – пробормотал Ва-Йерк, отряхиваясь и озираясь. Ему еще чудились ужасные образы. – Вот уж не ожидал столько энергии в девчонке…

 - Госпожа! – в ноги Немферис бросилась кифрийка. – Госпожа, неужели нам больше никогда не увидеть Улхура?

 - Не знаю, Зана, - темные, как полночь, глаза снова наполнились слезами. – Пока мы не можем вернуться в Улхур, и вынуждены исполнить волю верховной жрицы, отправившись в Антавию.

 - Я не оставлю тебя, госпожа!

 - Встань, Зана. Я не гоню тебя, – царевна прикрылась рукой и взглянула в сторону разгоравшегося светила. – Не скоро мне привыкнуть к свету, - добавила она с тоской. Он лишает меня сил, которые давала тьма, – и, сделав шаг, упала на землю.