Секретная бухта в Хорватии - Джули Кэплин

Почти на все ее знания о мужчинах повлиял опыт ее мамы. Ее слишком много раз бросали, парни приходили в их жизни и так же быстро и легко уходили. Ее отец – наглядный тому пример. Мэдди мало кому об этом рассказывала, но все ее братья и сестры – неполнородные. И вообще, это бред: они очень даже родные, они ее братья и сестры, просто от разных отцов. Ничего удивительного, что у них такие несхожие характеры. Но это означало, что до сих пор Мэдди никого не подпускала близко.

– Я не «люди», – сказал Ник и поджал губы.

– Нет, – мягко сказала она и тихо призналась: – Я боюсь.

Ник нежно поцеловал ее, обводя губами контур ее губ. Мэдди, пристально глядя на него, выдавила из себя правду:

– Мне кажется, будто я в стиральной машине, которая вращается на полной скорости и может выплюнуть меня в любой момент.

Глаза Ника были полны понимания. Он улыбнулся и сказал:

– Какие у тебя романтичные обороты речи.

– В общем, я до чертиков боюсь.

Ник коснулся ее лица.

– А я впервые в жизни нет.

Они затащили доски для паддлбординга обратно на борт. Сердце Мэдди пело, радуясь искренним словам Ника. Она хотела оборвать последнюю ниточку, ниточку в этой потрепанной веревке: ниточку, что привязывала ее к страху и недоверию. Но она всю жизнь смотрела на мужчин, которые таскали сигареты и иногда деньги за аренду у ее матери и угощались пивом в холодильнике. Никто не задерживался надолго, никто не обещал большое будущее. В глубине души она знала, что Ник не такой, но что-то все равно останавливало ее, и она не могла перейти эту черту.

Она сбежала от Ника под предлогом уборки, чтобы установить между ними дистанцию. Она почувствовала облегчение, когда Ник уважил ее желание и ушел в душ, а после обеда, когда она сообщила, что хочет рисовать, он не стал дуться и обижаться. Он ласково поцеловал ее, пока она собирала свои инструменты, сел в тени с книгой и бутылкой пива и наблюдал, как она поднимается по лестнице.

Мэдди не сразу погрузилась в работу, ее мысли кружились вокруг Ника, но в конце концов она растворилась в волшебстве творческого процесса.

Когда ее телефон зазвонил, она вздрогнула.

– Привет, Иван.

– Мэдди. Дуглас возвращается на яхту. Встреть его в порту, отвези на судно.

Сердце девушки ухнуло вниз.

– Когда?

– Он выезжает из Хвара через час. Поездка на такси займет двадцать минут.

– Хорошо, я его заберу, как раз надо встретиться с Франьо. Может, я смогу убедить их задержаться в каком-нибудь баре, прежде чем возвращаться на яхту.

Черт, раз они возвращаются, значит, надо купить еды. Отпуск закончился. Она сглотнула. Они с Ником не загадывали так далеко.

Она собрала свои инструменты для рисования и спустилась по лестнице, чувствуя себя так, будто ей вынесли приговор. Ник поднял на нее взгляд, и она чуть не разрыдалась.

– Они возвращаются.

– Когда?

– Сейчас.

Их взгляды пересеклись.

– Что будем делать? – спросил Ник.

Она пожала плечами, разглядывая свои ноги.

– Я поеду за ними.

– Ты знаешь, о чем я.

Ему пришлось надавить, в то время как Мэдди хотела забаррикадировать проход к заливу и никого не впускать и не выпускать.

– Разве это не тебе решать? – спросила она.

– Не люблю хранить секреты. – Он выдержал паузу, а девушка не собиралась ее заполнять. Грудь сдавило. – Мэдди, я нас не стыжусь. Я хочу рассказать всем, но… – Вот оно. Одно большое НО. – Я переживаю о том, как Тара себя поведет, как будет относиться к тебе. Она не всегда очень добра к людям.

Мэдди повернулась и с язвительным видом вскинула бровь. Это он существенно приуменьшил заслуги Тары.

– Я не хочу, чтобы ты стала ее… мишенью. Ты – член экипажа и поэтому окажешься в незавидном положении.

– Это громко сказано, – сказала она и наконец подняла на него взгляд. Увидев сожаление на его лице, она сразу почувствовала себя отвратно. Он не злодей, он пытается поступить правильно. – Наверное, ты прав.

– Всего несколько дней, и мы сможем строить наши планы.

Мэдди понимала, что он прав, но ей претила мысль, что гости вернутся на яхту. Особенно сюда, в маленькую бухту, что принадлежала им двоим.

Мэдди страшилась момента, когда все вернутся на яхту. Когда они подплыли к порту на моторной лодке, их ждал приятный сюрприз: там были только Дуглас и Сири.

– Мэдди! – Сири подбежала к девушке, крепко обняла ее и чмокнула в щеку. – Я так рада тебя видеть! – Она сделала шаг назад, держа ее за предплечья. – Выглядишь прекрасно. Отпуск тебе к лицу.

Дуглас похлопал Ника по спине и затем повернулся к Мэдди:

– Юная леди, да вы в отличной форме!

Мэдди прыснула.

– Дуглас, ты старше меня всего на пару лет.

– Он у нас немного старомоден, – громко прошептала Сири, на ее щеке появилась ямочка.

– Я чувствую себя стариком. – Его плечи поникли, уголки губ опустились. – Кто-нибудь хочет выпить? В такси без кондиционера было ужасно жарко.

– Дуглас, милый, – Сири закатила глаза, но похлопала его по плечу, – мы ехали всего двадцать минут.

– На двадцать минут дольше, чем хотелось бы. – Выражение глаз Дугласа не сочеталось с его натянутой улыбкой. – Ник, по холодному пиву? Куда можно сходить? – Он оглядел гавань. – Не успел осмотреться, вроде городок небольшой.

Он снова поджал губы будто бы в сожалении.

– Холодное пиво – это всегда хорошая идея, – ответил Ник, бросив на Мэдди беспокойный взгляд. – Вон там неплохое местечко. – Он указал на бар, где они были с Иваном и Горданой.

Когда все расселись по местам и им принесли высокие бокалы с золотистым пивом, Ник задал очевидный вопрос:

– И где же все остальные?

Сири и Дуглас переглянулись, и Дуглас уставился на бокал с пивом, словно искал в нем ответ.

– Мы оставили их там, – заявила Сири с ноткой вызова. Дуглас медленно поднял голову, его обычно добрые глаза стали жестче. Они снова переглянулись. Он взял Сири за руку и сжал ее.

– Ну, Сири, будет.

Она стряхнула его руку.

– С меня хватит. – Она упрямо мотнула головой. – Без тебя там совсем тухло, Ник. – Она захлопала ресничками, глядя на Ника наигранно, конечно, но Мэдди с интересом отметила, что Дуглас вдруг замер, насторожившись, как охотничья собака, что ждет приказа хозяина.

Он стряхнул с себя оцепенение и сказал:

– Как хорошо вернуться к тишине и покою. У Эллингемов стоял постоянный шум, какая-то суета, волнение. – Бедолага выглядел разбитым. – И визг. Клянусь, Иви решила пригласить всех моделей с недели моды в Лондоне