Секретная бухта в Хорватии - Джули Кэплин

неверие и предвкушение; Мэдди спала рядом, не подозревая о его прозрении. Ее голова уткнулась ему в шею, рука лежала на его груди, дыхание глубокое и ровное. Мужчина лениво поглаживал ее оголенное плечо.

Ник осторожно подвинулся, чтобы не разбудить Мэдди, и посмотрел на ее профиль. Он улыбнулся, вспомнив, с какой злостью она поцеловала его в первый раз. Тогда он все понял. И пусть прозвучит банально, но его словно громом поразило. Честность с примесью раздражения. Вот что ему нравилось в ней. Она прямолинейная и честная. Равный партнер. Она несла ответственность за свои желания. Ник криво улыбнулся и едва коснулся губами ее лба, оставив призрачный поцелуй.

– Решила тебе об этом рассказать, – пробормотала Мэдди, открывая глаза. Ее лицо уже приняло озорное выражение.

Улыбка Ника стала еще шире.

– Просто прощупываю почву.

Ник лег на бок и потянулся губами к губам Мэдди, чтобы поцеловать ее как следует. Особого приглашения не требовалось: она прижалась к нему. «Ее теплое, щедрое и готовое тело – мое», – подумал Ник, обхватывая ее и обнимая, на этот раз скорее нежно, чем похотливо. Она обвила его шею руками, касаясь кончиком носа его носа, улыбаясь сонно и по-кошачьи.

– Считай, почва прощупана, очень даже, – пробормотала она. – Сколько времени?

Он рассмеялся. Да, это та самая.

– Возвращаемся к практичности?

Мэдди приподнялась и подперла голову рукой, совсем не переживая, что простыня упала на талию.

– Лепестки роз закончились.

– И… – Ник выдержал паузу и сглотнул. – Я бы не хотел, чтобы что-то было иначе.

Девушка поняла, что он имел в виду.

– Правда?

– Правда. – Он поднял руку и в нежном обещании провел пальцами по ее губам, не разрывая зрительный контакт.

Мэдди замерла в ответ на его слова.

– Оу, – тихонько сказала она.

– Прозвучит банально, но я ни с кем ничего подобного не испытывал.

– Оу, – снова сказала она, широко распахнутыми глазами изучая его лицо.

– Словно все, что было до этого, каждая девушка, которую я встречал, вела меня сюда. К тебе.

Он подметил и легкий изгиб ее брови, и настороженный вдох, и слегка приподнятый подбородок.

– Мне же это не снится? – спросила она, и у него защемило сердце, когда он услышал легкую уязвимость в ее голосе. В то же время его сердце подпрыгнуло – он обрадовался, что она не посчитала его слова чушью.

– Я не думала, что нравлюсь тебе, – добавила Мэдди, и мужчина с легкостью мог вообразить, как она скрещивает руки.

– И я так думал. Но, – он ухмыльнулся, – шорты все изменили.

– Шорты?! – Он рассмеялся в ответ на ее возмущенный вскрик. – Ник, это вообще не романтично.

– Слушай, не каждая девушка может надеть шорты брата, просто затянув их потуже, и не париться. Да, дело определенно в них. Хотя я не сразу это понял.

Мэдди рассмеялась и поцеловала его в губы.

– Хорошее приходит к тому, кто умеет ждать. – Она поиграла бровями и прижалась к нему всем телом. – Вот только от всех этих дел у меня разыгрался аппетит. Есть хочу. – Последние слова она произнесла с таким чувством, что Ник закатил глаза.

– Тогда надо тебя накормить. – Он поцеловал ее напоследок, перекатился на другую сторону кровати и открыл выдвижной ящик с трусами. – Без десяти шесть, обедали мы давно.

– Как будто в другой жизни, – сказала Мэдди и села, провела рукой по взъерошенным волосам, точь-в-точь озвучив мысли Ника. Он был уверен, что жизнь уже никогда не будет прежней. Он словно переступил порог, изменив все.

Его сердце пропустило удар, когда он заметил встревоженный взгляд Мэдди и то, как она сглотнула, прежде чем заговорить.

– Я в этом не сильна. – Она неопределенно махнула одной рукой, другой прикрывая простыней грудь. – Никогда не знаешь правила наверняка.

Ник обошел кровать и сел рядом, взял ее за руку.

– Просто будь собой и будь честна.

– Быть собой? Но… – Карие глаза смотрели обеспокоенно, уголки рта опустились.

Он ждал, позволяя ей самой разобраться. Мэдди подалась к нему, накрыла его губы своими, прижимаясь к нему, словно нуждалась в прикосновениях, которые напомнили бы ей об их связи. Она отстранилась и вздохнула.

– Проблема в том, что ты такой чертовски красивый. – Она провела пальчиками вниз по его позвоночнику, отклонившись, чтобы погладить ребра.

– Ты тоже. – Он застонал, когда ее пальцы коснулись чувствительного места. Мэдди отдернула руку, словно дотронувшись до оголенного провода.

– Нет! Неправда. Нет. Я большая, неуклюжая. Совсем не как Тара.

– Совсем не как Тара, – согласился он. – Лучше.

– Не говори ерунду. – Девушка отвернулась.

– Я серьезно. – Он потянул ее за руку, отчаянно желая рассказать, что он только сейчас понял. – Посмотри на меня.

Мэдди неохотно повернулась к нему лицом. Лоб прорезала глубокая морщина.

– Я думал, ты первая скажешь мне, что я тот еще идиот.

– Ты и есть идиот. Ты слишком хорош для нее.

– Я не это имел в виду. Ты куда лучше. Когда я проснулся одной ночью, чувствуя себя при смерти и очень скучая по дому, я увидел, как ты спишь на полу. – Он сглотнул, вспомнив, как тяжело ему тогда было. Мэдди коснулась его руки, словно почувствовав его переживания. Он нежно, с благодарностью поцеловал ее в ответ. – Ты… Ты все изменила. Ты была маяком, связующей нитью с тем, что я считаю правильным. Мне сразу стало лучше. Ты напомнила мне о важных вещах: о семье, любви, преданности, дружбе, честности. С того дня как я встретил тебя, ты никогда не отступала от своего, ты бросала мне вызов. В то же время ты оставалась верна себе среди всех этих людей.

– Что будет теперь? С… с Тарой?

Он улыбнулся чуточку слишком радостно.

– Она меня вчера бросила.

Мэдди ухмыльнулась в ответ, а потом захлопнула рот рукой.

– Мне же нельзя выглядеть такой радостной, да? Очень нехорошо и язвительно с моей стороны. Но ты выглядишь довольным.

– Скажем так, я уже почти пришел к выводу, что нам, наверное, не стоит быть вместе. Сложно бросать того, кто привез тебя на отдых. И немного неблагодарно. Поэтому, когда я болел и она выдвинула мне ультиматум – или я еду с ней к Эллингемам, или мы расстаемся, – я бы не поехал, даже если бы чувствовал себя лучше.

– То есть теперь, когда тебе лучше, ты к ним не присоединишься?

– Да я лучше сварю свои яйца в горячем жире.

– Какие крайности. – Мэдди захихикала. – Давай не будем.

Глава 25

– Постарайся потянуть доску мимо весла, а не просто водить веслом в воде, – сказал Ник с паддлборда рядом с Мэдди. У него грести получалось легко.

– Хочешь