Флейта Нимма - Марина Кимман

Ксашик спал беспокойно, ворочался. Во время моего дежурства он просыпался несколько раз, смотрел на меня, затем отворачивался, чтобы через некоторое время вновь вернуться к созерцанию моей одинокой фигуры. Пару раз я окликал его, думал, может, он что-то хочет спросить, однако тот молчал. Может, Ксашик из тех, кто спит с открытыми глазами? В поселке рядом с моим домом были такие люди. Да что там, порой я замечал, что и ойгур так спит. Правда, в случае с Винфом трудно было сказать, смотрит ли он в себя, или видит сон, или просто не хочет отвечать.

Утром я проснулся позже всех. Омо сгребала угли и старательно закидывала их снегом; Ксашик доедал вчерашнюю кашу.

— Мда… Совсем ничего не осталось. После Степи, — сказала Омо.

— Благодарю, — Ксашик передал мне кружку. Сегодня он казался совсем другим человеком, нежели вчера ночью. Я в очередной раз задумался, а кто же этот человек, но спрашивать не стал — не был готов ответить на такие же вопросы в свой адрес.

— Где мы? — спросил он, когда мы вышли на дорогу.

— Мы сами не знаем, — сказала Омо. — У нас нет карты.

Ксашик обернулся и посмотрел на нас взглядом, в котором смешались скепсис и раздражение. Тщательно, впрочем, скрытые — я бы не уловил их, если бы не провел так много времени с Винфом.

— Мы знаем, откуда мы вышли, и куда придем, — сказал я. — Думаю, этого достаточно.

После некоторой паузы, Ксашик все-таки кивнул.

— И откуда?..

— Мы оставили Степь пару дней назад, — сказала Омо.

— И?

— И идем к Поющей пустыне, — закончил я.

— О, понятно, — отозвался тот. Второе название явно было знакомо Ксашику, и новость как будто порадовала его.

А вот у меня осталось такое чувство, словно меня допросили.

Казалось, весна с каждым нашим шагом расцветает все сильнее. Нам больше не приходилось мерзнуть от холода, а через пару-тройку часов мы наткнулись на поле, где трава доходила нам чуть ли не до колен. Возле самой дороги покачивались от теплого влажного ветра колокольчики.

Я вдруг поймал себя на мысли, что мне почти хорошо здесь.

Мы заночевали у подножия холма, разделив последний кусок вяленого мяса на троих, а когда утром поднялись на вершину, то увидели на горизонте Стену. У нее не было ни начала, ни конца, а за ней раскинулся огромный океан песка.

Ксашик выругался.

Барханы медленно осыпались; где-то далеко бушевала песчаная буря.

— Ой, — вдруг сказала Омо.

Мы обернулись. Она указала в северную сторону…

Под Стеной приютился небольшой поселок.

Получается, мы могли бы быть там уже вчера, если бы только заметили его.

И откуда только взялись силы. Через пару часов мы подошли к границе поселения, откуда один крайне неразговорчивый малый направил нас к дому, в котором жил глава поселения, некий Таир.

Он куда-то вышел, но после такого долгого пути еще полчаса ожидания почти ничего не стоили. Ксашик отлучился — Стена чем-то его привлекла, и ему не терпелось рассмотреть ее поближе.

Аллегри ожидал увидеть все что угодно. Однако это…

Он приложил руку к Стене. Она была огромной, такой, что когда подходишь вплотную и смотришь вверх, казалось, что она падает, а по сторонам — простирается бесконечным каменным полотном. И ни единого намека на дверь, нигде. Только смотровая башня в поселении, одна единственная, и шорох песка за Стеной.

Художник, заглянул в карту. Так и есть. На ней ничего не было сказано о Стене. Досадуя, он смял ее и хотел уже выбросить… но остановился.

Что ж, подумал он, на ней хотя бы Храм обозначен. А что касается Стены… Выход всегда есть. Даже если он не очевиден с первого взгляда.

На обратном пути он наткнулся на странного человека. Казалось, у него две дыры вместо глаз, бледно-голубые, совсем как сегодняшнее небо, на фоне сморщенных, почти неживых черт лица.

— Ищете дверь? — спросил он.

— В некотором роде, — пробормотал Аллегри.

— Все мы, в некотором роде, ищем двери, — человек оглядел Стену и снова уставился на художника. — Дверь здесь только одна. Ты ведь один из пришлых?

— Пришл..? — Аллегри не сразу понял, о чем его спросили. — А, да. Я с другими двумя. Девушкой и парнем.

Человек жестом пригласил его следовать за собой.

— Ты с ними ненадолго, так ведь? — спросил он.

Аллегри пожал плечами, но ничего не ответил.

В поселении было тихо, только из одного дома, примыкающего к Стене, доносилось чье-то пение.

Аллегри прекрасно выспался, к тому же ночью ему пришла в голову неплохая идея. Он вышел на крыльцо, и, потягиваясь, впервые за долгое время почувствовал удовольствие от жизни. Вероятно, причина была в весеннем солнце и ветре, который пах травами и какой-то особой, ни с чем ни сравнимой свежестью.

Запах перемен, подумал художник.

Он знал, что ему надо попасть в Храм музыки. А для этого — так или иначе, необходимо преодолеть Стену. Можно было бы, конечно, пойти длинным путем — обходить через горы, со стороны Осеморя… Однако кто знает, сколько времени это займет, и не наткнется ли он на кого-нибудь менее доброжелательного, чем пустынники.

Они предложили ему вступить в их общество как послушнику и, через год, взглянуть на Поющую пустыню со смотровой башни. Значит, какой-то вход на Стену все же существовал и потому Аллегри согласился. Но это был запасной вариант, в случае, если первый — левитация — не сработает.

Он помнил, как это делал Чапель и некоторые его знакомые… Это не было слишком легко — научиться летать самостоятельно, без учителя, но, во всяком случае, это занимало меньше времени на подготовку, чем все остальные способы. Он решил, что двух или трех недель будет достаточно, и, если не получится, он уйдет так и будет учиться в путешествии. Флейта не давала ему права ждать.

Здесь был определенный распорядок дня, и Аллегри, как неофит, имел несколько свободных часов каждый день. При каждой возможности Аллегри уходил из поселения далеко в сад, где никто не мог его застать, и учился летать.

Первые же попытки показали, что подняться над землей не так уж просто, как ему казалось. Это требовало определенной дисциплины, знаний, и, как ни странно, физической выносливости, а Аллегри все еще не оправился после путешествия через Степь.

Первые два дня его усилия выглядели так, словно он собрался победить на соревнованиях по прыжкам, причем для людей преклонного возраста.

Он делал что-то подобное в детстве — прыгал все выше и выше, в надежде, что рано или поздно взлетит, но как и тогда, сейчас эта стратегия не работала.

Аллегри всю свою жизнь не особо интересовался магией, так как у него были несколько иные интересы. И вот теперь это вышло ему боком.