Солдаты Вечности - Алексей Евтушенко

– За точность цитаты не ручаюсь, – сказал Влад, – но смысл передан верно.

– Кто такой Майкл Корлеоне? – спросила Марта. – Опять какой-нибудь персонаж из вашей художественной литературы?

– Угадала, – сказал я. – Но большинство знает его по фильму «Крестный отец». Тебе знакомо слово «мафия»?

– А-а! – многозначительно приподняла брови Марта.

– Между прочим, – глянул на часы Никита, – через полтора часа я по плану должен принять на борт первую партию наших колонистов-переселенцев. Семьдесят пять киркхуркхов плюс снаряжение. Атмосферный катер готов, баки полны, маршрут следования в памяти бортового компьютера. Они там, в лагере, уже вовсю собираются. Может, сказать, чтобы не торопились?

Все опять молча посмотрели на меня. Уже второй раз за это утро.

– Хорошо, – сказал я. – Давайте на этот раз поразмышляем вместе. На самом деле предложение Свема и впрямь очень интересное. Я бы даже сказал – богатое. Спасибо ему. – Я благодарно кивнул охотнику, и тот с улыбкой наклонил голову в ответ. – Киркхуркхи действительно подходят для этой работы по очень многим параметрам. Они довольно высокоразвитая раса. Выходят в ближний космос и пользуются тоннелями Внезеркалья. Следовательно, им не нужно долго объяснять, что такое другой мир, населенный непохожими на них разумными существами, и пандемия. Это раз.

– Они профессиональные солдаты, а значит, привыкли действовать в самых опасных, трудных и неожиданных обстоятельствах, – подхватил Влад. – Это два.

– Они белковые существа, кислорододышащие и млекопитающие, – сказала Маша. – Если бы не пять глаз, по семь пальцев на руках и ногах и эти их пучки мышиных хвостов вместо ушей, то были бы совсем как мы или айреды. Это три.

– Еще киркхуркхи не живородящие, а откладывают яйца, – сообщил Оскар. – Но это так, к слову. Им действительно не понадобятся на Лекте скафандры. А блокаду их организмов от чужеродных бактерий и вирусов я организую. Это не очень трудно.

– Домой им дороги нет, – задумчиво промолвила Оля. – Во всяком случае, пока. А на острове этом, куда мы их собираемся отправить, что делать? Ну, построят себе хижины, наладят кое-какой быт. Дальше что? Сто пятьдесят молодых, здоровых, полных сил киркхуркхов, привыкших к весьма активной жизни. И при этом, заметьте, среди них есть женщины. Тоже молодые и здоровые. В отношении одна к семи. А средняя женщина в Империи, да и в странах Альянса, тоже имеет… то есть раньше имела двух мужей. Понимаете, о чем я? Как бы ребятки не передрались между собой. Вплоть до смертоубийства. Сами знаете, чем обычно заканчивается среди мужиков дележ баб. А тут – благородное, трудное, но не сказать, что уж смертельно опасное дело. Как раз для них. Чтобы излишний тестостерон было куда девать. Это четыре.

– Не слишком логично, довольно многословно, зато эмоционально убедительно, – сказал я. – Засчитывается.

– Еще бы ты не засчитал! – фыркнула Оля.

– Нам придется отдать им оружие и провести инструктаж, – задумчиво произнес Никита. – А если операция пройдет успешно, их нынешний статус пленников и врагов изменится. Они уже станут как бы союзниками. В любом случае, можно намекнуть, что все здесь будет зависеть только от них. Это пять.

– Киркхуркхи у нас в долгу, – жестко заметила Марта. – Пусть спасибо скажут за то, что оставили им жизнь. А начнут кочевряжиться, можно и припугнуть. Свем прав, не в том они положении, чтобы отказываться. Это шесть.

– К тому же одних мы их туда, на Лекту, не отправим, – привел наконец свой аргумент и Аничкин. – Среди страшных пятиглазых чудищ должен быть хоть один человек, которому они подчиняются. И нам спокойней, и айредов проще будет убедить, что мы им зла не желаем. В качестве командира и начальника спасательной экспедиции предлагаю себя. Это семь.

– Принято, – согласился я. – Кроме второго пункта. Извини, Жень, но на роль начальника ты не подходишь. Слишком импульсивен. К тому же тут есть и другая тонкость. Боевыми роботами командуешь именно ты.

– И эти роботы не далее как позапрошлой ночью перебили две трети киркхуркхов, – вслух догадалась Маша. – Да уж…

– И так всегда, – вздохнул Аничкин. – За все приходится платить. Видать, не судьба мне насладиться властью. Спорим, угадаю, кому ты предложишь возглавить это дело?

– Обойдешься, – сказал я. – Я вообще не готов отпустить тебя на Лекту. Ты нужен мне здесь.

– Надеюсь, и правда нужен, – с некоторым, как мне показалось, вызовом промолвил Женька.

– Нужен, нужен, не сомневайся.

– Так что, мы уже все решили? – осведомился Влад.

– А у тебя есть серьезные возражения?

– Серьезных – нет.

– Вот и хорошо. Значит, готовься.

– ?

– Пойдешь начальником экспедиции. Давненько ты не был в поле. Пора обновить навыки, не находишь?

– Что ж, – после недолгого размышления сказал Влад. – С учетом того, что я снова молод и здоров… Почему бы и нет?

– Был уверен, что ты согласишься.

– Теперь главное, чтобы киркхуркхи согласились.

– У них там теперь за главного наш общий приятель Рийм Туур, – заметил я. – Находить с ним общий язык нам не впервой. Но прежде чем пригласить его сюда для соответствующей беседы, я хочу решить еще один насущный вопрос. Вернее, два.

– Может, сразу три? – с самым невинным видом осведомился Женька. – Чтобы два раза не собираться.

– Отставить шутки юмора, рядовой Аничкин!

– Вообще-то младший сержант…

– Извини, постараюсь запомнить. Но – к делу. Отправлять одного человека с целым отрядом вооруженных киркхуркхов я не хочу. Да, скорее всего, они будут вести себя правильно. Хотя бы потому, что здесь в нашей полной власти останется большинство их товарищей. Ну, и по иным причинам. Однако нужен еще кто-то в помощь Владу. Просто на всякий случай. Не говоря уже о моральной поддержке.

– Можно я? – поднялся со своего места Свем. – Я это придумал, мне и выполнять.

– Сегодня у нас утро неожиданностей, – сказал Влад. – И все их преподносит наш друг Свем. Ты уверен, что хочешь этого?

– Я далеко зашел, – сообщил охотник. – Почему бы не пройти еще немного?

– Не сомневаюсь, что ты справишься, – сказал я. – Тем более рад, что и сам думал о твоей кандидатуре. Теперь относительно того, о чем мы говорили, если не ошибаюсь, позавчера вечером. Марта и Оля. Думаю, вам пора отправляться на Альтерру. Конкретно – в Сибирь Казачью. Цель: предварительная разведка и прощупывание тамошних Дозорных Реальности на предмет… э-э…

– Вербовки, – подсказала Марта.

– Ну, это чересчур. Сибирь Казачья нам не враг, а уж ее Дозорные – тем более. Просто ищите тех, кто желает послужить не только родине, но и человечеству в целом. Даже нескольким человечествам, как ни высокопарно это звучит.