Принеси мне их сердца - Сара Вулф

я не могла полностью в это поверить. Теперь я ясно вижу, почему принца называют Черным Орлом – он бьется как хищная птица, от чего у меня захватывает дух. Его выпады резкие и быстрые, и, хотя он замирает перед каждым следующим движением, словно напряженный хищник, при ударе он не проявляет ни капли милосердия. Это ужасает и восхищает одновременно. Вот что я люблю больше всего в фехтовании на мечах – наблюдать, насколько по-разному сражаются противники, как в каждом нападающем и отражающем ударе проглядывают их сущности. Грат бьет мощно, словно медведь в броне, но принц спокойно ждет, пока тот совершит ошибку. И он совершает – слишком долгий замах, и Люсьен прыгает на него, выбивая меч прямо у Грата из руки. Юноше приходится нагнуться, чтобы поднять меч, и он не отрывает от принца настороженного взгляда: неужели он опрокинет его в этот момент? Но Люсьен лишь жестом показывает, что Грат может не опасаться. Мою грудь переполняет гордость – нечестный дуэлянт с удовольствием воспользовался бы моментом. Но принц на то и принц, чтобы вести себя благородно.

Все больше отчаиваясь, Грат бешено бросается на принца, и они скрещивают мечи. Грат что-то говорит ему, и глаза Люсьена на мгновение находят меня. Внезапно Люсьен напирает на Грата с дикой силой, столь отличающейся от прежних аккуратных ударов, что эти двое разделяются. Леди болеют за принца, юноши за Грата: Люсьен явно не слишком популярен среди парней. Интересно, что же сказал Грат, чтобы вызвать столь бурную реакцию у такого терпеливого поединщика, как Люсьен?

Битва продолжается, жара достигает своего апогея, и я все чаще поглядываю на окно Гавика. Он еще не показывался, хоть это и ожидаемо – скорее всего, он уже видел поединки принца со всеми его ровесниками. Принц Люсьен и лорд Грат отступают друг от друга после неудавшегося выпада, Люсьен разочарованно вздыхает и одним быстрым движением стягивает рубашку. Девушки на поляне разражаются безумным визгом, и даже я вынуждена признать, что его блестящая от пота спина с четко очерченными мускулами притягивает взгляд.

Я резко вспыхиваю румянцем. Ни разу не видела парня без рубашки, и это глупо, о боги, как глупо, но мои щеки горят. Я выше этого – И’шеннрия учила меня держать лицо куда лучше. Голод громко заявляет о себе, жаждет плоти, его плоти, но я концентрируюсь на длинной, мощной линии его позвоночника и острых лопатках, похожих на крылья птицы. Я прищуриваюсь – на золотистой коже действительно есть татуировка черной птицы, когти тянутся вокруг бицепсов, а крылья уходят за край его левого плеча. Орел.

– Я говорил, что это пошло, – вздыхает Малахит. – Но он просто не послушал.

– Он… Когда он ее сделал?

– Он год провел в Диком дозоре, совсем как аристократы в довоенное время. Это была идея короля – наверное, чтобы помочь ему свыкнуться со смертью Варии. В Диком дозоре все набивают татуировки своей первой жертвы. У него был гигантский…

– Черный орел, – выдыхаю я. – Поэтому его так называют?

Малахит с ухмылкой кивает.

– А ты думала, потому что он похож на птицу?

Я смущенно киваю, и у Малахита вырывается смешок. Поединок ускоряется, Люсьен снова нападает. Улыбка Малахита гаснет, едва он пристальнее вглядывается в происходящее на арене.

– Как думаешь, кто победит? – спрашиваю я. Он качает своей сереброволосой головой.

– Не знаю. Грат и близко не так хорош, как Люк. Но Люк… отвлекается.

– На что?

Он фыркает.

– Несмотря на свою находчивость, ты ужасно туго соображаешь.

Он одаривает меня многозначительным взглядом.

На меня? Это прекрасное, серьезное, одинокое создание отвлекаю от поединка я?

Это обреченное создание, – рычит голод, – выбито из колеи своим охотником!

По толпе проносится вздох, и наши взгляды вновь переключаются на схватку. Грат на земле, его тело пересекло линию. Люсьен указывает лезвием на Грата, глаза прищурены, грудь тяжело вздымается. Одна из девушек бешено машет руками, объявляя победу принца. Леди ликуют, а юноши помогают Грату подняться с земли. Люсьен направляется к нам с Малахитом, и когда он подходит ближе, лицо его искажено адреналином и гневом.

– Грат авантюрист, – шепчет Люсьен, склонившись над моим плечом. – Не трать на него время.

– Это заботливое предупреждение или настоящий приказ? – спрашиваю я, мечтая стереть румянец со своего лица, заставить замолчать алчущий голод. Это из-за того, что Грат мне крикнул? С какой стати он так этим озабочен? Поскольку принц не отвечает, я продолжаю: – К несчастью для вас, ваше высочество, вы не имеете права указывать, на кого мне тратить или не тратить свое время.

Я достаю меч и вступаю на ринг. От понимания, что мой противник – один из близнецов Прайзлесс, на лице расцветает улыбка. Месть обещает быть слаще летнего меда.

– Я не привык драться с девушками, миледи, – насмехается он.

– Уверяю вас, это абсолютно то же самое, что драться с мужчиной, – отвечаю я и немедленно наношу удар по левому флангу. Он вовремя парирует, с круглыми глазами отшатываясь назад. – Позвольте поделиться мудростью моего наставника: клинок есть клинок – неважно, кто им размахивает, он все равно может ранить.

Я сбиваю его с ног, подсекая в коленях, и его шок перерастает в раздражение.

Тебе следовало разорвать его на куски за одну мысль о том, что он сможет когда-либо причинить тебе вред, – рычит голод.

Я укрощаю его, укорачивая свои растущие зубы, стараясь вызвать в памяти чувство вполне человеческого самодовольства. Близнец вскакивает на ноги и совершает очевидный выпад над головой. Я отступаю – на расстоянии меча мы равны на игровом поле, но стоит мне подпустить его ближе, и он сможет победить меня грубой силой. Приходится держать его на удалении, соблюдая максимальную дистанцию. В этом мое преимущество. Именно так мне и стоит сражаться, в противном случае я рискую оказаться раненой – и мгновенно исцелиться на глазах у всех.

Существуют две вещи, которые все мужчины думают о женщинах: что они глупы и слабы. Сегодня, как, впрочем, и всегда, я не отвечаю ни тому, ни другому заблуждению. Но все равно притворяюсь, что быстро устала. Начав демонстративно задыхаться, я постепенно опускаю меч. Прайзлесс видит в этом возможность напасть на меня и слишком усердствует. Я отклоняю его удар и отступаю, а вот его инерция выносит за границу поля. Девушка восторженным криком объявляет мою победу, леди приходят в неистовство. Близнецу требуется мгновение, чтобы подняться, и он, даже не поклонившись мне, топает к брату залечивать уязвленную гордость. Я оглядываю толпу