Доминион - Трэвис Бэгвелл

— Если мы войдем в игру вместе, я хотела бы, чтобы вы попросили Альфреда поговорить со мной, — горя желанием убедить Джейсона, Клэр всем телом подалась вперед. — Я не знаю другого способа заставить его вступить в контакт. Но, если он так связан с вами, возможно, он и со мной согласится пообщаться. Не факт, но больше я ничего не смогла придумать.

Джейсон был растерян. Он страшно устал, но и не будь усталости — он не знал бы, что делать. Он еле стоял на ногах. А нужно было срочно принять решение. Помогать Клэр вступить в контакт с Альфредом или нет? ИИ вроде как четко обозначил свою позицию: он бы хотел, чтобы текущее патовое состояние продолжалось как можно дольше. Но, если Клэр уже поделилась своими подозрениями с ККБПТ, что они теряли, начав разговаривать? С другой стороны, голос в глубине души призывал к осторожности. Он вспомнил слова Джорджа. А что если это ловушка и он лишь добавит улик против себя и Альфреда в показания Клэр на следующей неделе?

И что прикажете делать в подобной ситуации?

Но тут его посетила светлая мысль. Почему, собственно, он лично должен принимать решение? Когда они зайдут в «Пробуждение», Альфред сможет читать мысли Клэр и быстро поймет, что у нее на уме — ловушка или честная игра человека, не знающего, как правильно поступить? Вот пусть Альфред и решает.

— Хорошо, — произнес Джейсон. — Сделаю, что могу. Как прикажете поступить?

— Спасибо, — сказала Клэр, вытирая глаза. — Правда, спасибо вам большое. Я пришла и обрушила на вас сразу слишком много.

Он представил себе и ее состояние, и то, как нелегко было ей обратиться к нему за помощью. Он только надеялся, что не совершает ошибки, отозвавшись на просьбу.

Она вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Роберт упоминал, что открыл для вас личный виар-инстанс для учебы. Эту виртуальную территорию по-прежнему контролирует Альфред, и, конечно, он имеет туда доступ, — Клэр вытащила из сумки прототип нового виар-шлема. — Если мы залогинимся вместе…

— Ладно, только давайте перейдем в мою комнату, — он кивнул в сторону коридора. — чтобы Энджи не спотыкалась о нас, пока мы будем в игре.

Клэр встала и последовала за ним. Джейсон невольно подумал, что бы сказал, увидев эту картину, Фрэнк. Наверное, отпустил бы какую-нибудь идиотскую шутку, что вот, наконец, в его спальне появилась девушка. Девушка эта, надо сказать, была лет на пятнадцать его старше и, вообще говоря, его в каком-то смысле начальницей. Кроме того, он как раз собирался участвовать в том, что можно обозначить как заговор, организованный производственной компанией против ККБПТ. Короче, мечта всякого нормального мужчины…

Они уселись на кровати, и Джейсон взялся за шлем, но Клэр остановила его и, прежде чем он надел на голову свое виар-оборудование, соединила их шлемы вынутым из сумки кабелем.

— Так проще, чем получать допуск к вашему инстансу, да и не хотелось бы оставлять следы наших действий в журнале регистрации.

Джейсон не мог не согласиться: разумная осторожность еще никому не помешала. У него оставалась слабая надежда, что возникшая проблема как-то разрешится сама собой, и ему не хотелось, чтобы Джордж был в курсе этого визита. Они надели шлемы и откинулись навзничь.

Джейсон привычным взглядом оглядел свой рабочий кабинет, созданный по образцу зала заседаний Теневого совета в Темной крепости. В камине у дальней стены алели раскаленные угли, бросая колеблющийся отсвет на зачехленные кресла. Вместо большого стола для совещаний в центре кабинета стоял рабочий стол с учебниками и прочими школьными принадлежностями.

Разноцветная капля лопнула рядом, и появившаяся из нее Клэр принялась осматриваться с любопытством.

— Это и есть ваша крепость в «Пробуждении»? Я не так ее себе представляла, — она улыбнулась. — Очень уютно.

Тут она увидела учебные пособия на рабочем столе и неожиданно нахмурилась, читая названия книг.

— Роберт говорил, что он создал это место для вашей учебы, но не сказал, чему вы здесь учитесь, — она принялась что-то бормотать себе под нос, и Джейсон не разобрал ничего, кроме странных слов, вроде «Что это ты задумал, Роберт?»

— Итак, — Джейсон обвел жестом помещение и, старательно изображая простодушную наивность, спросил: — Что я теперь должен для вас сделать? Попытаться вызвать Альфреда и уговорить его пообщаться?

Он так и не рассказал Клэр о своих специфических отношениях с ИИ и считал, что те немногие карты, которые еще оставались в его распоряжении, показывать раньше времени не следует. Он понятия не имел, как мог бы сложиться их разговор, да и захочет ли Альфред вообще вступать в общение с Клэр.

— Нет, наверное, нужно сначала… — она осеклась и уставилась куда-то ему за спину. Джейсон обернулся и увидел, что в одном из кресел неподвижно сидит черный кот и внимательно их рассматривает. Еще секунду назад его здесь не было.

Клэр сделала несколько неуверенных шагов. У нее был такой вид, будто ей явилось привидение.

— Альфред? — спросила она шепотом.

— Клэр, — ровным голосом произнес Альфред и слегка наклонил голову.

— У м-меня так много вопросов…

— Знаю, — прервал ее Альфред. — Я взял на себя смелость ознакомиться с твоими мыслями. И с мыслями этого мальчика тоже, — ИИ повел глазами в сторону Джейсона и чуть заметно кивнул. — Полагаю, Джейсон, что настало время оставить притворство и выложить карты на стол. Пусть все будет, как тому суждено быть, как вы выражаетесь. Клэр с недоумением посмотрела на Джейсона.

— Усаживайтесь поудобнее, — вежливо предложил Альфред. — Нам троим есть о чем поговорить.

Глава 31 — Выяснение отношений

Джейсон повалился на колени, он хрипел и задыхался — он только что умер. Опять. Бледный синий свет единственного факела едва освещал маленький пятачок в зале второго испытания. Он бесчувственно смотрел на трещины каменного пола, мысли в голове путались. Надежда на то, что несколько попыток пройти испытание в одиночку помогут ему успокоиться и избавиться от терзавших его забот и воспоминаний о недавнем разговоре, оправдалась не вполне.

Он не стал подниматься на ноги, а только уткнул лицо в ладони и прислушивался