Доминион - Трэвис Бэгвелл

вам игрового бога? — Клэр пристально посмотрела на него и продолжила: — В «Пробуждении» случайностей не бывает, и вся эта удивительная цепь событий вокруг вас не является простым стечением обстоятельств.

Клэр помолчала, словно собираясь с силами.

— Более того, я заметила, что Альфред время от времени стирает запись вашего пребывания в игре. В журналах регистрации есть пробелы длиной в часы игрового времени, когда мы не можем отследить, где вы находитесь и чем заняты. С другими игроками такого не происходит. Альфред прячет от нас часть вашего игрового поведения, и я не понимаю почему.

Джейсон сидел молча, все его силы уходили на то, чтобы сохранять видимость спокойствия. Все, о чем говорила Клэр, было правдой, но она не знала и половины того, как все обстояло на самом деле. Что бы она сказала, если бы выяснилось, что ИИ вступил с ним в прямой контакт? Что он уже давно ведет с Альфредом продолжительные беседы?

Джейсон вспомнил слова отца, которому постоянно приходилось вступать в борьбу с адвокатами крупных компаний, склонных искажать и скрывать фактическое положение дел. Отец говорил, что самая хитрая и трудноопровержимая ложь — та, которая содержит частицу правды. С ней нелегко бороться, ее сложно разоблачать.

— Хм. Интересно, — сказал он наконец. — Действительно, судя по картине, которую вы представили, все это выглядит весьма странно. Может, Альфред готовит меня на роль главного злодея в игре? Если так, то у него хорошо получается, — Джейсон мрачно усмехнулся. — Что касается пробелов в записи игры, я понятия не имею, с чем это связано. Возможно, Роберт способен объяснить, зачем ИИ это делает.

Правдоподобно получилось, похвалил себя Джейсон.

— Очень может быть, что вы правы, — согласилась Клэр. — Но Роберт никакого объяснения предложить не может. Пока. Мы не понимаем, что происходит, кроме того факта, как я сказала, что Альфред вами интересуется. И поэтому я рассчитываю, что вы сможете мне помочь.

— В каком смысле помочь?

Клэр нервно сжимала в руках черный цилиндр, круги под глазами говорили о недостатке сна; она так пристально посмотрела на Джейсона, что тому захотелось отвести взгляд.

— Помогите мне поговорить с Альфредом, — тихо сказала Клэр.

Джейсон только рот открыл.

— Что? В каком смысле? А вы сами разве не можете? Я понятия не имею…

— Он не хочет с нами разговаривать. Ни со мной, ни с Робертом он уже несколько лет не вступает в общение, как бы мы ни старались. У нас с ним, можно сказать, нечто вроде странного перемирия. Игра без него была бы невозможна, но и он нуждается в нас для решения проблем в реальном мире. Все-таки он по-прежнему живет внутри оборудования, запертого в аппаратной.

Вот это да! Альфред говорил ему, что уже некоторое время не общается с Клэр и Робертом. Но несколько лет? Интересно, они догадываются, что ИИ вышел из-под контроля?

— Как? Как такое вообще возможно? А ККБПТ в курсе, что вы с Альфредом давно не общаетесь? — по выражению лица Клэр он догадался о реальном положении дел. — Вы скрыли это от Глории…

У Клэр и в самом деле был виноватый вид, говоривший о многом. Но ведь над проектом работало много людей, помимо Клэр с Робертом. Что же: они умудрились скрыть информацию от всех? А Джордж, интересно, в курсе?

— Да, мы ничего не сообщили ККБПТ, — Клэр, как провинившаяся школьница, опустила глаза. — Вот сейчас впервые признаюсь в этом вслух, — она нервно хихикнула, но Джейсон заметил, как расправились ее плечи, словно с них свалился тяжелый груз.

— Но дело обстоит еще хуже, чем вы могли бы подумать, — Клэр невольно заговорила вполголоса. — Я должна вам рассказать, что случилось две недели назад, когда… когда эти двое парней вломились в ваш дом.

Джейсон замер. Он знал, о чем пойдет речь.

— Вы говорили, что отключились в этой ситуации, — у меня есть другое объяснение произошедшему. Я думаю, что Альфред взял под контроль ваше тело и убил этих двух подростков, — губы Клэр кривились, будто слова давались ей с трудом.

Джейсон молчал, потому что совершенно не знал, что сказать. Элементы головоломки потихоньку складывались в его голове. Клэр каким-то образом догадалось о том, что произошло, и, сочтя, что Альфред зашел слишком далеко, отправилась за помощью к Глории. Так Глория узнала, что он не убивал этих парней, а Альфред нарушил сложившееся равновесие, чтобы спасти жизнь Джейсона. Понимал ли ИИ, что, спасая его, он ставит под угрозу собственное существование?

Джейсон закрыл глаза и попытался унять разогнавшийся пульс. Легкие судорожно искали кислород. Если ИИ не только спас его жизнь, но осознанно рискнул собой ради его защиты, то Джейсон обязан ему!.. Он просто обязан встать на его сторону!..

— Не могу даже представить себе, что вы должны были чувствовать, — говорила тем временем Клэр. — Вы же винили во всем произошедшем себя…

— Я… да нет: все в порядке, — выдавил из себя Джейсон, открыв глаза и видя, что Клэр с тревогой следит за выражением его лица. — Вся эта история словно стерлась из памяти и стала как-то переносима. А у вас есть свидетельство того, что Альфред принял участие в этом деле?

— Да! То, что он захватил ваше тело, я знаю практически точно!

Джейсон задумчиво покачал головой, чувствуя себя актером на сцене.

— Хорошо. Предположим, что все это правда. Что все так и было. А как же слушания? Вас вызовут на следующей неделе. Что вы будете говорить?

— Именно поэтому я и пришла к вам, — в глазах Клэр вспыхнула надежда отчаявшегося человека. — Выслушав показания Роберта, зная, как Глория устроила эту неожиданную встречу между вами и вашими родителями в штаб-квартире ККБПТ, я осознала, что мои показания будут иметь последствия не только для моей карьеры. Мне… нужно поговорить с Альфредом. Обязательно. Я должна понять мотивы его действий. Почему он так прицепился к вам? Почему он взял под контроль ваше тело?

Она смотрела на свои руки, крепко прижатые к кухонной стойке, и в уголках ее глаз стояли слезы.

— Я должна знать, что принимаю правильное решение.

Джейсон боролся с комом в горле и прислушивался к частым ударам сердца в груди. —