Доминион - Трэвис Бэгвелл

Фрэнк поморщился. Лесные твари набирались сил и копили агрессию. Их не останавливали потери: они уносили кости убитых, как своих, так и горожан, в гнезда, и это сильно тревожило Фрэнка. Дело было не в том, что Сумеречный Трон недосчитывался пополнения, а в том, что лесная нежить мутировала, и было непонятно, каких еще монстров могли породить эти гнёзда-фабрики.

— Гнезда не нашли? — спросил он.

— Нет. Проблема в том, что твари разбежались в разных направлениях, и нам понадобится несколько дней, чтобы проверить их все, — она помолчала и добавила: — Если гнездо только одно.

Фрэнк задумался.

— Придется выбирать, искать гнездо или идти к следующему городку.

— Скорее всего, мы не успеем, — спокойно сообщила Вера. — Думаю, все жители в округе — мертвы.

— Согласен. Разведчиков мы тоже не можем теперь высылать далеко вперед: это стало слишком опасно. И еще непонятно: уничтожение гнезда или нескольких остановит нападения? Мы же даже не знаем, отчего они стали так быстро мутировать.

Вера только пробурчала что-то вместо ответа, но он прочел возражение в ее глазах: разрушение гнезд может замедлить процесс разорения округи, однако это сильно затормозит их продвижение. И новые населенные пункты может постигнуть участь уже уничтоженных. Пока что им удалось захватить только два городишки, не подвергшихся нашествию.

Дальше шли молча, пока не наткнулись на солдат, охранявших группу выживших обитателей городка. Люди стояли тесной толпой, прижимаясь друг к другу. Одежда их была в крови, многие были ранены. Они смотрели на Фрэнка измученными, усталыми глазами, не имея сил говорить после бессонных дней и ночей, проведенных в своих убежищах.

Фрэнк понимал, что от него ждут помощи и поддержки. Он также знал, что этим людям предстоит после того, как он поговорит с Джейсоном. Но не находил в себе сил сделать это. То, что ему пришлось совершить уже несколько раз, но с каждым разом легче не становилось. Он твердил себе, что они не настоящие люди, но, в отличие от других игр, в «Пробуждении» эта логика не срабатывала.

Вера положила руку ему на плечо.

— Я решу вопрос.

Он посмотрел с удивлением. Женщина-нежить была сурова и лишена эмоций. Ни трудности, ни насилие ее не страшили. Возможно, все мыслимые слабости были выбиты из нее в прежней жизни, которую она вела до того, как присоединилась к племени. Но иногда вдруг в ней обнаруживалась неожиданная способность к сочувствию.

— Спасибо, — тихо сказал Фрэнк. — Пойду свяжусь с Джейсоном.

— И? — Фрэнк понимал, о чем она.

Он закрыл глаза и так стоял некоторое время. Когда он их снова открыл, выжившие были все там же, все в тех же окровавленных лохмотьях, все с теми же ранами.

— Пойдем к следующему городу. Вдруг успеем…

Глава 29 — На кухне

Джейсон стянул с головы виар-шлем и взъерошил прилипшие к лбу волосы: под звуконепроницаемым шлемом было невыносимо жарко. Свежий воздух приятно остудил голову. Джейсон неподвижно лежал на кровати, разглядывая потолок с сверкающим звездным небом, разделенным на части сложными фигурами созвездий. Даже без часов было понятно, что в реальном мире — ночь: картина на потолке менялась в зависимости от времени суток.

Он был без сил. Последние несколько часов в игре он создавал новый Темный шпиль в помощь Фрэнку и параллельно с этим размышлял над тем, как ему выбраться из финансового тупика, в который он себя загнал, накупив лишних ингредиентов для лечебного зелья. И это не говоря о всех прочих проблемах, которые в последнее время сыпались на него как из рога изобилия.

Больше всего ему хотелось заснуть прямо сейчас и ни о чем не думать до утра. Но тело требовало заботы и ухода. Мочевой пузырь настойчиво напоминал о том, что полон, соревнуясь с желудком, который не менее настойчиво давал понять, что он пуст.

Джейсон тронул Core, выясняя, который час. Черт! Слишком поздно, чтобы рассчитывать на кафетерий.

Сделав над собой форменное усилие, он сел на кровати и почувствовал, что у него все болит, словно он не лежал, а бежал марафон. Он поплелся в ванную комнату, растирая на ходу грудь и плечи.

Глядя на себя в зеркало, Джейсон подумал, что видит перед собой незнакомого человека. Его руки и торс приобрели точеные, скульптурные очертания. Вероятно, Альфред увеличил физическую нагрузку на его тело в периоды пребывания в игре. Плюс продолжительные голодания — и вот он выглядит с своей мускулатурой скорее как атлет, а не нерд, проводящий жизнь в постели с шлемом на голове.

На мгновение картина двух трупов в спальне встала перед его взором. Какие еще соображения могли подвигнуть Альфреда заняться реальной физической формой Джейсона? Но сил думать об этом не было, и он переключился на потребности организма.

Джейсон натянул майку и отправился в кухню, чувствуя себя бодрее после того, как он немного подвигался. Наверное, движения разогнали молочную кислоту, скопившуюся в мускулах. Он обследовал кухню. Похоже, Энджи запаслась продуктами или кто-то из персонала заметил, что в их квартире полки и холодильник пусты. Как бы там ни было, через короткое время он уже сидел за стойкой и уплетал третью тарелку каши.

В этот момент дверь в квартиру щелкнула и открылась. На кухне появилась Энджи и с удивлением уставилась на Джейсона

— Ух ты! Мертвые восстали! — засмеялась она. — Оцени шутку! — Энджи подошла и обняла Джейсона.

— Оценил, — улыбнулся в ответ Джейсон. — Ты хоть знаешь, который час, бабуля? — он демонстративно посмотрел на Core.

Энджи снова засмеялась.

— Туше!

— У меня такое впечатление, будто я не видел тебя несколько недель, — сказал Джейсон и сделал вид, что считает дни.

Тетка ходила по кухне, поглядывая на него.

— Тебе это и должно было показаться неделями. Компрессия времени, наверное, страшно дезориентирует. Ну и плюс к тому — они загрузили меня работой выше головы: я не вылезаю из лаборатории.

— Но почему надо работать каждый день до ночи?

— Это биотехнология, мальчик мой, — назидательно протянула Энджи. — Мы всегда отстаем от графика, и последняя минута —