Доминион - Трэвис Бэгвелл

Спустя минуту тетка уселась на соседний с ним стул и поставила перед собой тарелку.

— Итак, рассказывай, что у тебя происходит, — спросила она, устраиваясь поудобнее. — Видела тебя в новостях в зале слушаний.

Джейсон тяжело вздохнул.

— Не знаю даже, с чего начать.

— Многие рекомендуют начинать с начала, — улыбнулась тетка.

— Отличный совет, — Джейсон начал загибать пальцы. — Мне приходится торчать на этих чертовых слушаниях, а на следующей неделе меня, скорее всего, вызовут в качестве свидетеля. Да, еще: заседания регулятивного комитета стали, по-моему, самой популярной развлекательной программой в последнее время, и мой заработок и наша прикольная квартирка сильно зависят от их результатов.

— В «Пробуждении», — продолжил он, мрачно помолчав, — городу угрожает некий цифровой террорист, свихнувшийся на идее помешать игровым богам вернуть себе место, которым они некогда обладали. Лесная фауна-нежить в окрестностях Сумеречного Трона вдруг принялась мутировать и развиваться с какой-то невероятной скоростью и уже уничтожила ряд соседних городков. Еще мне нужно пройти неподъемные испытания, придуманные древней расой Некромантов. А… и вот еще: я потерял кучу денег, пытаясь монополизировать рынок лечебных снадобий, но жестко обломался. Короче, дела идут лучше некуда… — с кривой усмешкой завершил он свой доклад.

— Да, звучит впечатляюще, — сказала Энджи, а затем, словно вспомнив что-то, спросила: — Я заметила, что ты не упомянул об одной симпатичной блондинке. Как развивались события после нашего последнего разговора? Ты как-то проявил себя?

Джейсон отвернулся и набил рот кашей, чтобы выиграть время и придумать, что тут можно сказать. Может, думал он, если не двигаться совсем, она про меня забудет.

Но Энджи не только не забыла про него, но, наоборот, обратила внимание на его странное поведение.

— Эвона как…

Джейсон с усилием проглотил свою кашу.

— Я не понимаю, что происходит, — наконец выдавил он из себя. — Я ей вроде нравился, и мы… мы почти поцеловались. Но что-то пошло не так. Возникло какое-то неудобство, что ли. Я постарался разрядить неловкость и сказал, что, мол, не велика проблема и все такое, а она, наоборот, рассердилась. Ну, и с тех пор наши отношения, типа, оставляют желать лучшего.

— Вот дерьмо! — прокомментировала услышанное Энджи. — Хотя мне кажется, я понимаю, что могло ее рассердить в твоих попытках разрядить обстановку. Я тебе не редактор, но зря ты сказал «не велика проблема».

Джейсон смотрел в стену. Видимо, он чего-то не понимал. Затем он тряхнул головой, словно решив закрыть эту болезненную тему.

— Теперь это больше не имеет значения. Она вроде как встречается с другим парнем по имени Калеб, — он помолчал и добавил похоронным тоном: — Девушки — существа загадочные, и я не понимаю, что происходит.

Тетка хлопнула его по плечу и сообщила:

— Вот так постигается мудрость жизни!

Джейсон с облегчением почувствовал, что можно поменять тему разговора.

— Расскажи о себе. Как там ваши успехи? Закончили работу над новой линией? Когда наконец ты уже сможешь расслабиться?

Тетка только головой покачала.

— Мы почти вышли на финишную прямую. Прогоняем продукцию через последний раунд контроля качества. Наша команда вынуждена по два, по три, по четыре раза все перепроверять: от реагентов и всякой писанины до калибрвки аппаратуры. Это выглядит как перестраховка, но компания вложила огромные деньги в разработку и теперь страшно боится каких-нибудь накладок или сбоев.

Джейсон задумался, еще какая-то смутная мысль не давала ему покоя.

— Разве современное производство не полностью автоматизировано? Слушаешь тебя — и создается впечатление, что вы все делаете вручную…

— Типа того, — Энджи копнула ложкой в своей тарелке. — В прежние времена было именно так. Все делалось вручную: от разработки до изготовления пробных партий, да и на этапе массового производства какие-то операции все равно выполнялись руками. Добавь сюда стоимость оборудования и требования к стерильной среде на производстве — и вот тебе объяснение, почему лекарства так дорого стоят. С тех пор все, конечно, сильно модернизировалось, и мы больше не сидим с пипетками в руках, но зато прибавилось бумажной работы и забот по калибровке и проверке оборудования.

Джейсон навострил уши. Он вдруг понял, что обсуждаемая тема ему не чужда. Как это он раньше не догадался обсудить с Энджи технологию производства лекарств?!

— А после завершения разработки и проверок вы можете уже полностью автоматизировать производство?

Энджи посмотрела с интересом.

— Что это ты вдруг? Решил из профессиональных геймеров стать лабораторной крысой?

— Ну, не то чтобы, — помахал пустой ложкой Джейсон. — Так, простое любопытство.

— Ну… — она помолчала, собираясь с мыслями. — Раньше об этом не могло быть и речи. Но в наши дни автоматы почти полностью вытеснили человеческий труд. Высокоточное оборудование и искусственный интеллект делают чудеса. Нужно помнить, что в фармакологии даже мельчайшие вариации в качестве реагентов или технологическом процессе могут привести к потере всей партии продукта. Сейчас за качеством следит ИИ, а ученые отслеживают результат.

Джейсон смотрел на тетку, но мысли его были далеко. Элиза говорила, что она могла бы построить лабораторию, в которой часть производственного процесса была бы автоматизирована, не в ущерб игровым правилам об уровнях алхимиков и количестве подмастерьев. А если попробовать пойти дальше и построить полностью автоматизированный завод? Элизе оставалось бы только контролировать производство. Все проблемы бы были решены. Правда, при условии, что такое возможно.

А почему, собственно, невозможно? Райли рассказывала истории о городе магов — Вейервальде, где объединенные усилия различных гильдий, использующих разные виды маны, создали для жителей массу полезных вещей: водопровод, общественный транспорт, отопление… Одна только система труб с вакуумной транспортировкой чего стоила! Райли говорила, что каждая гильдия внесла свой вклад в общее дело.

По ее словам, в городе когда-то была представлена гильдия черных магов. Потом, правда, их выгнали за какие-то неведомые грехи. Джейсон сначала не проявил интереса к вопросу, но теперь ему захотелось понять, что черные маги могли предложить городу в качестве решения муниципальных проблем. Создавать завесы из тьмы, например? Дело, конечно, устрашающее, но в каждодневной жизни малопригодное.

Собственно, вопрос состоял в том, есть ли какая польза от темной маны для повседневной жизни. Можно производить всякие яды и вообще всяческое смертоубийство, но не то