Собиратели голов - Руслан Мельников

Борис и Наташка молчали. Спорить с человеком, который держит в руках автомат, по меньшей мерс неразумно. Да и не о чем было спорить. Разве Ухо ошибался в своих суждениях?

— Хотя нет, было, конечно, одно существенное отличие. — Ухо снова улыбнулся. Не дождавшись возражений от собеседников, он, кажется, готов был спорить сам с собой и при помощи этого спора доказывать другим свою правоту. — Тем докризисным «свободным» рабам позволялось иметь собственность. Тесную каморку, именуемую квартирой. Дешевенькую отечественную развалюху, именуемую машиной. Или подержанную, выработавшую свой ресурс иномарку. Или даже новый хороший автомобиль, взятый в кабальный кредит. Ну и что-нибудь еще — по мелочам. Кому-то доставалось больше, кому-то — меньше. Но тогда так надо было. «Свободного» раба, обладающего собственностью, легче контролировать, чем какого-нибудь непредсказуемого маргинала или бродягу перекати-поле. А после кризисов от подобных условностей можно было спокойно отказаться. Чтобы управлять человеком, проще оказалось самого его сделать собственностью. Собственностью государства, корпорации, фирмы, фирмочки, индивидуального тресо-владельца… Все встало на свои места. Все стало понятным. Завуалированное рабство сделалось явным.

— И ты тоже теперь делаешь тайное явным? — с кривой усмешкой спросил Борис.

— Это делаю не я. Они. — Ухо кивнул на своих бойцов, прикованных к баррикаде, — делают это сами. Я всего лишь подсказываю им, что и как нужно делать. Это нетрудно. Они ослепли от отчаяния и ненависти к хэдам. А слепцы готовы внимать тому, кого считают зрячим. Меня они считают таковым. Мне они верят.

— А ты, пользуясь их доверием, сажаешь преданных тебе людей на цепь?

— Ну а что еще делать с преданными людьми? — развел руками Ухо.

И добавил:

— Я действую по примеру хэдов.

Как будто это было оправданием. Впрочем, он не оправдывался. Даже не думал.

— Пятнистые надели ошейники. И мои люди надевают ошейники. У нас, может быть, тут тоже… — Ухо оскалился и четко, по слогам, выговорил: — Ре-ор-га-ни-за-ци-я.

— Но чего ты хочешь этим добиться, Ухо? — никак не мог взять в толк Борис. — Прикованные к баррикадам солдаты могут только защищаться, но они не способны наступать. С их помощью ты не победишь хэдов. В лучшем случае — задержишь на время.

— Это мне и нужно, — сказал Ухо. — Как думаешь, Берест, сколько времени потребуется пятнистым, чтобы взять такую баррикаду штурмом?

Борис понимающе хмыкнул:

— Вот для чего ты меня сюда притащил. Тебе нужен совет от плохого советчика?

— Не совет, а консультация. На данный момент я считаю тебя наиболее компетентным экспертом в этом вопросе, — серьезно ответил ему Ухо. — Ты был на коллекторной заставе во время штурма, и ты один сумел вернуться. Ты видел реорганизованные группы хэдов в деле. Ты знаешь их тактику…

— А ты?

— Я нападал только на тресовозки и избегал столкновений с ударными отрядами. Я знаю только то, что хэдов сделали тресами, что на них надели ошейники и что у них появилось новое вооружение. Так сколько времени им нужно на одну баррикаду?

— Ну… — Борис задумался.

Он прикидывал возможности хэдхантеров. Каковых, следовало признать, было немало. Вертушки, бронетранспортеры, пенометы, газовые и светошумовые фанаты, пневматические винтовки с оптическим прицелом, ручные тараны-перфораторы, проламывающие любую преграду, пятнистые «рыцари» в пуленепробиваемой броне и легкая пехота на поводках…

— Сколько?

— Если хэды навалятся как следует… Но если они не смогут при этом сразу использовать тяжелую технику, чтобы не попортить добычу…

— Сколько, Берест?

— Эта баррикада все-таки покруче, чем те, что были на заставе, — рассуждал он. — И людей здесь побольше. И деваться им некуда. Думаю, минут пять она продержится. Может быть, десять при удачном раскладе.

— Ясно, — вздохнул Ухо. Кажется, он рассчитывал на большее.

— Воздух! — донесся с баррикады чей-то крик.

В небе над городом появилась темная точка. Хэдхантерская вертушка по широкой дуге облетала центральные кварталы, но пока не приближалась. С такого расстояния ее трудно было достать даже из крупнокалиберного пулемета. Видимо, пятнистые проводили разведку, но в любой момент они могли прощупать оборону диких воздушной атакой.

Люди на баррикаде засуетились. Звеня цепями, защитники прятались под широкие навесы и укрывались за дощатыми щитами. Те, у кого были противогазы, надевали их.

— Рановато вообще-то для штурма, — озабоченно проговорил Ухо, — но всякое может быть.

Он махнул своим гвардейцам:

— Уходим!

Задерживаться действительно смысла не было. Все защитники баррикады уже скованы цепями. Гвардейцы Уха, прихватив ключи от ошейников, спустились с завалов. Большая их часть, укрываясь от вертолета за баррикадой и домами, направилась к ближайшим высоткам. Видимо, где-то там находились боевые позиции гвардии.

Лишь несколько человек — личная охрана Уха да парочка, присматривавшая за Борисом и Наташкой, — спустились в Коллектор.

Глава 48

Немногочисленные пассажиры заняли места в опустевших клетках-вагонах. Ухо и Борис на этот раз расположились в первой клетке. Наташка снова села в тягач-локомотив возле водителя. Чернявой опять предстояло выполнять роль проводника и штурмана.

Зажужжал двигатель электрокара.

— И куда теперь? — спросила Наташка.

— К Печке, — приказал Ухо.

Борис удивленно посмотрел на него. История повторяется? В прошлый раз они со Стольником и Наташкой тоже пробирались под землей от колизея к мусоросжигательному комплексу.

— На кой нам туда? — поинтересовался Борис.

— Так надо, — прозвучал ответ. Открывать свои замыслы Ухо не спешил.

Борис пожал плечами. Ну раз надо… Раз ТАК надо…

— А поверху добраться до Печки нельзя было? — повернулась к Уху Наташка.

— Нельзя, — отрезал тот. — Над городом кружат хэдхантерские вертушки. А я не хочу лишний раз привлекать внимание пятнистых к мусоросжигалке.

Даже так? Борис усмехнулся. Печка по-прежнему остается секретным объектом Союза?

— К тому же по всему центру проходы в баррикадах уже перекрыты. Через Коллектор будет быстрее. Дорога под землей действительно заняла немного времени. Наташка указывала водителю кратчайший путь, и колизейский «паровозик» резво бежал по извилистому маршруту.

Вскоре он остановился на конечной станции — в огромном подземном зале, пустом и гулком.

Накопитель номер один. Центральный накопитель Коллектора, расположенный прямо под Печкой. Борис уже бывал здесь. Однажды. Именно здесь они нашли плавучий гроб-контейнер.

«Поезд» встретили. Небольшой, но хорошо вооруженный дозор. Разумеется, снова парни из гвардии Уха.

Борис огляделся. Мусора в накопителе не было. Вообще. В свете фонарей поблескивал зеркалами луж голый влажный пол.

Дальние стены зала терялись во мраке. На тех участках, что были освещены фонарями, выступали намертво вмурованные скобы и перильца, к которым когда-то крепились цепи работавших здесь тресов. Высоко над головой темным куполом нависали армированные своды с зияющими дырами люков. Из самого широкого люка была спущена лестница. Сверху доносились чьи-то голоса и приглушенный шум. Из открытых люков падали отблески рассеянного света. Наверху, судя но всему, шла какая-то работа.

Они молча вышли из клеток-вагонов.

— Мы под Печкой, — нарушила тишину Наташка. — И что теперь?

Она повернулась к Уху.

— А теперь скажи мне вот что, дорогуша. — Он посветил фонарем чернявой в лицо. — Здесь четыре тоннеля. Один очень большой и три — просто больших. Волна пойдет из первого, правильно я понимаю? — Да, Волна идет оттуда. — Наташка указала куда-то за спину Уха. — Там на нижних ярусах находятся резервуары и импульсные насосы, которые качают воду. А уходит Волна туда, туда и вон туда. — Она махнула рукой вправо, влево и кивнула в сторону тоннеля, из которого они выехали. — Это три основные магистральные ветки, которые тянутся отсюда к другим накопителям.

— Значит, чтобы изолировать какую-то часть Коллектора от Волны, достаточно взорвать нужный тоннель? Так?

— Зачем тебе это? — вмешался в разговор Борис.

Ухо на него даже не взглянул.

— Так? — Он, не отрываясь, смотрел на Наташку.

— Тоннели прочные, — усмехнулась чернявая. — Много взрывчатки понадобится.

«Да, действительно, — подумал Борис, — чтобы обрушить такие своды, потребуется не одна фугаска. И может быть, не один десяток».

— И еще не факт, что это сработает. У Волны сильный напор, она может размыть и снести завал.

— Есть какой-то другой способ? — Ухо, прищурившись, смотрел на нее. — Ведь должен быть? Думай… На случай длительного ремонта тоннелей, к примеру.