Зов Первого Всадника - Кристен Бритен

Фастион прикоснулся к краю гобелена, и остатки ткани рухнули под его пальцами. Он недовольно нахмурился. Наблюдать за телохранителем в этой комнате было жутковато: благодаря неверному свету лампы и черной униформе казалось, что светлые руки и лицо самостоятельно плавали в воздухе. Особенно впечатляло лицо — желтоватые блики делали его похожим на лунный диск в ночном небе.

Итак, они натолкнулись на новое помещение в подземелье (что повергло в изумление Фастиона), но Кариган так и не обнаружили. Мара тупо смотрела на следы, в большом количестве покрывавшие пыльный пол комнаты. Одна цепочка отпечатков — которые походили на ее собственные — заканчивалась прямо посреди пятна света, отбрасываемого лампой. Но не могла же Кариган просто исчезнуть?

Затем в голове у Мары будто что-то щелкнуло. Как исчезнуть? Да очень просто — с ее-то способностями.

— Фастион, — предложила она, — давай-ка уберем ставни с окон.

Он растерянно оглянулся на Всадника — словно и забыл о ее присутствии в комнате. Досадливо дернув плечом, Мара проследовала к дальней стене и попыталась отодрать древние деревяшки. Это оказалось совсем легко: они обваливались от небольшого нажатия. Опомнившийся Клинок присоединился к ней, помогая с верхними ставнями. Увы, напрасный труд, поскольку окно оказалось заложено снаружи.

Это вызвало очередной приступ задумчивости у Фастиона.

— Должно быть, там какая-то пристройка, — сообщил он наконец. — Я пытаюсь сообразить, что там может быть…

— Все это очень интересно, — прервала его Мара, — но должна напомнить: мы здесь ищем Кариган. Давайте исследуем каждый квадратный дюйм…

На лице Клинка появилось смущенное понимание:

— Хотите сказать, что она…

— Перевоплотилась? Растворилась? Может быть… Если мы не обнаружим ее здесь, попробуем вернуться по нашим же следам, заглядывая в каждый уголок, пока не отыщем.

Поскольку масляная лампа давала недостаточно света, ей придется прибегнуть к другому источнику освещения. Он выявит Кариган, если та действительно ушла за призрачные границы мира. Задачка сродни поискам привидения, прикидывала Мара.

— А если Всадник Г'лейдеон здесь, она подаст нам знак? — спросил Фастион.

— Понятия не имею.

Странные вещи творятся вокруг Кариган. Нет, Мара и сама, конечно, многое повидала с тех пор, как стала Зеленым Всадником. Доказательство тому — отсутствующие на руке пальцы. Но ей не приходилось, как Кариган, сражаться с привидениями или участвовать в Дикой Скачке. Правду говоря, Маре хватало забот управленческого и снабженческого характера. Возможно, кто-то скажет, что это скучно, но она вполне довольна своей рутинной работой. Пусть другие скачут с призраками! Если б за это, по крайней мере, хорошо платили…

Пока же Мара и Фастион планомерно изучали комнату, внимательно осматривая все вокруг. В самом далеком и темном углу Мара едва не наступила на Кариган. Она взвизгнула от неожиданности.

Девушка сидела на полу, обхватив коленки. Она была настолько прозрачной, что сквозь нее просматривалась каменная кладка за спиной. Ну, надо же! Ведь подумала: «Все равно, что привидение разыскивать», — так оно и вышло…

— Кариган? — дрожащим голосом позвала Мара. Фастион подошел и молча остановился рядом с ней.

Кариган выпрямилась и подняла ошеломленный взгляд.

— Свет? — слова доносились откуда-то издалека.

— Кариган… — снова начала Мара.

— Я заблудилась… заплутала. Вы слышите меня? Видите?

В ее голосе — безжизненном, ослабленном гигантским расстоянием — тем не менее, явственно слышалось отчаяние.

Мара хотела потрясти девушку за плечо, но рука ее беспрепятственно прошла сквозь плоть Кариган и угодила в некое смертельно-холодное пространство. Всадник охнула и отшатнулась. Это что-то новенькое, обычно способности Кариган работали иначе.

— Кариган, — заговорила она снова, — я тебя вижу и слышу. Возвращайся к нам — прекрати прятаться… Слышишь, сейчас же.

Взгляд девушки стал более осмысленным.

— Сейчас? Думаешь, сейчас подходящее время? Меня так далеко забросило…

Маре ее слова показались полной бессмыслицей.

— Да, — сказала она твердо. — Сейчас самое время. Возвращайся немедленно.

Кариган вздохнула — так по-обычному, по-живому, что Мара ощутила некоторое облегчение. Она смотрела, как девушка провела рукой над своей брошью, и ее контуры начали материализоваться, становиться более плотными. И тут же Кариган со стоном уронила лицо на руки.

Мара обменялась встревоженным взглядом с Фастионом.

— В чем дело? — спросила она.

— Моя голова… Боже, как больно! Эта брошь…

— Побочный эффект использования магии, — пояснила Мара телохранителю.

Кариган подняла на них взгляд, под глазами у нее залегли глубокие тени. Кожа казалась мертвенно-белой.

— Мне никогда не было так больно…

— Как вы обнаружили это место? — задал волновавший его вопрос Клинок.

— Свет… Я пошла за ним, — трясущейся рукой она пригладила выбившуюся прядь волос и продолжала: — Я слышала Зов и пошла за светом. И увидела…

— Что увидела? — Мара затаила дыхание, она почти боялась услышать ответ Кариган.

— Капитана… только она еще не была капитаном. И короля Агата… мертвого. А потом были какие-то люди… они все шептали, шептали.

— Это все, конечно, объясняет, — насмешливо пробурчала Мара, однако на душе у нее скребли кошки. Она откашлялась и опустилась на корточки возле Кариган, в нос ей тут же ударил запах сырой шерсти, который исходил от плаща. — Ты ранена?

Девушка покачала головой и сморщилась от боли, которую доставил ей этот невинный жест.

Мара прикоснулась к щеке девушки и тут же отдернула руку.

— Да ты совсем замерзла! — воскликнула она. И впрямь, Кариган была холоднее могильного камня. И дело не в том, что она просидела несколько часов в сыром и холодном помещении.

— Замерзла… да.

Скинув с себя плащ, Мара попыталась закутать в него подругу. При этом она провела рукой над своей брошью. Хотя у нее не было столь волнующих переживаний, как у Кариган, но — как и любой Зеленый Всадник — она владела особыми способностями, связанными с магией. Впервые она обнаружила их у себя, когда во время очередной командировки провалилась под лед. Тогда ей удалось выбраться из озера, и благодаря ее магическому дару она не умерла от обморожения.

Вот и сейчас Мара вызвала у себя мысли о тепле, идущем от пламени, полевых костров и очагов. Жар прокатился по ее телу и окутал ее, как пуховым одеялом. Тогда она вскинула руку и согнала все тепло на одну ладонь. С пальцев ее стали срываться голубые искры, будто они были в огне. Они и были в огне.