Зов Первого Всадника - Кристен Бритен

Многие относились к Клинкам с благоговением, преклоняясь перед их храбростью и преданностью долгу. Правильнее их было бы именовать Черными Щитами, но кто-то, уже и не вспомнить, кто, давным-давно окрестил их Клинками — за блестящее умение владеть мечом. Прозвище приклеилось намертво, теперь иначе, как Клинками, королевских телохранителей не называли. Надо сказать, что, несмотря на несравненное искусство фехтовальщиков, они вполне могли обходиться и без меча, если требовалось кого-то убить.

Фастион перекинул плащ через руку и быстрыми шагами направился к Маре. В переполненном холле он продвигался так же легко, как острый нож пронзает масло в масленке. Глаза его, казалось, не двигались, но подмечали все вокруг. То же самое Мара наблюдала у других Клинков: они, не глядя, видели опасность. Вот и сейчас Фастион каким-то образом выхватил ее из толпы, заметил, что она наблюдает за ним, и понял: ей нужно поговорить.

— Добрый день, Всадник, — произнес он, приближаясь. — Могу вам чем-то помочь?

— Я разыскиваю Кариган.

Фастион моргнул. Показалось ей или действительно в его взгляде мелькнуло удивление.

— Что-то случилось?

— Надеюсь, нет, но точно не знаю. Кариган вышла с поручением в административный корпус, но прошло уже много времени, и никто ее не видел. Я решила заняться ее поисками, ведь такая забывчивость совсем не в ее характере.

— Хм-м, — Фастион побарабанил указательным пальцем по подбородку. — Эта девушка буквально притягивает к себе неприятности. Полагаю, вам понадобится помощь. Думаю, дежурный сержант освободит меня на пару часов, тем более что дело касается Всадника Г'лейдеон.

Предложение приятно удивило Мару, несмотря на то, что она знала — Клинки относятся к Кариган с уважением. Они никогда не забывали поприветствовать девушку при встрече и, вообще, вели себя с ней как с равной. Мара полагала, это являлось следствием поведения девушки во время мятежа принца Амилтона: именно благодаря ее усилиям тогда удалось спасти жизнь короля Захария.

— Значит, так, — решил Фастион, — сейчас я побеседую со своим сержантом, а затем мы пройдем с вами по следам Всадника Г'лейдеон.

Они приступили к поискам девушки. Вышли на дождь и снова вернулись к казарме, чтобы проследить путь Кариган с самого начала. Прошлепали по лужам к офицерскому корпусу, а затем двинулись к замку. Потолкались по административному крылу, опрашивая слуг и клерков, включая их строгого начальника. Никто не видел Кариган Г'лейдеон.

Затем они нанесли визит в архив.

Дакриас Браун сразу же обрадовал их:

— Да, она была у меня.

Мара окинула комнату удивленным взором. Помещение выглядело так, будто незадолго до их визита здесь пронесся смерч: столы сдвинуты, бумажки раскиданы по всему полу. Дакриас имел репутацию очень старательного и педантичного работника, и такой беспорядок в его рабочем кабинете Мара видела впервые. Да и сам клерк казался взъерошенным и расстроенным. Нет, здесь явно что-то не так.

— И давно? — продолжал расспросы Фастион.

— Ну, не знаю, — растерянно ответил Дакриас. — Видите ли, я был… несколько занят. Пожалуй, довольно давно.

После этого они удалились, поблагодарив клерка и предоставив ему заниматься приборкой.

— И куда теперь? — спросила Мара, шагая по коридору.

Фастион в задумчивости шел рядом.

— Мы осмотрели все места, где она могла появиться. Я… — внезапно он остановился там, где от основного коридора отходил боковой переход. Несколько мгновений Клинок вглядывался в темноту. — Будьте добры, передайте мне лампу!

Мара исполнила его просьбу, вынув лампу из стенной ниши. Фастион принялся внимательно изучать пол.

— Слишком уж тут исхожено, — пояснил он. — Странно, странно для подобного места.

Он направился в глубь бокового коридора, не отрывая взгляда от пола.

— Вы видите следы? — спросил он у Мары.

Еще бы не видела! Вся центральная часть пыльного пола была испещрена отпечатками чьих-то ног. Некоторые выглядели совсем свежими.

Фастион присел возле стены.

— Могу я осмотреть подошвы ваших ботинок?

Мара подошла и подняла ногу.

— А что вы?..

— Именно так я и думал, — прервал ее мужчина. — Вот этот отпечаток полностью совпадает с рисунком вашей подошвы. Ботинок Зеленого Всадника!

Он указал на один из следов, не затоптанный другими.

— Как вы думаете, может, есть смысл проследить, куда они нас приведут?

Мара с интересом посмотрела на телохранителя. Он выглядит взволнованным? Или это только ее воображение?

— Если вы считаете, что мы сумеем отыскать там Кариган…

Фастион вновь ткнул в свежий отпечаток:

— Уверен, что так и будет.

И он повел ее в нижнюю, подземную, часть замка. Мара слышала, конечно, о заброшенных переходах, но не имела представления об их протяженности и запутанности. Даже сейчас она с трудом верила своим глазам. Эта нескончаемая прогулка по изгибающимся коридорам, попытка разогнать тьму при помощи одной-единственной масляной лампы быстро лишила ее возможности ориентироваться в пространстве и времени.

Хотя Фастион утверждал, что знает каждый дюйм замковых подземелий, он очень удивился, когда цепочка следов привела его к незнакомой комнате.

— Следы кончаются здесь, — констатировал он. — Удивительно, не правда ли? Я никогда не бывал в этом помещении… даже не догадывался о его существовании.

Не разделявшая его энтузиазма Мара лишь поморщилась. Перед ними была комната с каменными стенами, грубо выделанные колонны поддерживали низкий потолок. Очевидно, она служила основанием центральной части первоначальной крепости, на месте которой позже и вырос нынешний замок. Трудно сказать, чем объяснялась скудность внутренней отделки: либо искусство Д'Йеров-каменщиков в то время еще не достигло своего расцвета, либо то суровое военное время не поощряло украшательства.

Большинство древней мебели оказалось испорчено до неузнаваемости — попросту превратилось в кучу обломков, покрытую толстым слоем пыли и паутины. То, что некогда было гобеленом с замысловатым рисунком, ныне превратилось в кучу тряпья неопределенного цвета. Частично это сокровище висело на стене, но добрая половина упала и служила основой для многочисленных мышиных гнезд. Окна были закрыты ставнями.

Фастион прикоснулся к краю гобелена, и остатки ткани рухнули под его пальцами. Он недовольно нахмурился. Наблюдать за телохранителем в этой комнате было жутковато: благодаря неверному свету лампы и черной униформе казалось, что светлые руки и лицо самостоятельно плавали в воздухе. Особенно впечатляло лицо — желтоватые блики делали его похожим на лунный диск в ночном небе.