Дорога в ад - Лилит Сэйнткроу

Все они принадлежали к высшему рангу, тут ошибки быть не могло. Слева от меня, в углу, карикатурно распластав обсидиановые шкуры, в ленивой дреме лежали два адских пса.

Из-под одного века пробивался оранжевый огонек: пес все-таки не спал.

По телу пробежала дрожь, и я вдруг отчетливо поняла, что очень хочу снова увидеть Джафримеля.

Прямо, на хрен, сейчас!

- Данте!

Голос Евы прокатился по всем открытым поверхностям, от стола до потолка, на меня повеяло мускусом и свежим хлебом. Запах андрогина. Такой же, как у Люцифера.

Желудок мой сжался, в голове стала пульсировать черная дыра, и мне с трудом удалось не дать ей расшириться. Тяжело сглотнув, я глянула на Еву и с облегчением отметила, что она не вернула себе облик Дорин. Она во всем, целиком и полностью, была демоном, даже в этой изумительной неподвижности, словно застывшая в грациозном танце.

- Господа, - продолжила она, - хочу представить вам Данте Валентайн, хедайру Старшего. Ключ к трону ада.

Я не знала, надо ли мне поклониться.

- Что за ерунду ты несешь? - Голос демона с пестрой пятнистой кожей прозвучал резко, как острая сталь, после мягкого тона Евы. - Это шлюха Старшего и наша заложница.

Собрание заволновалось. Сидевший с моего края стола демон мужского пола с шапкой черных и спутанных, как чертополох, волос напрягся, словно приготовился вскочить на ноги. Он был весь в белом, и его манжеты взметнулись, когда он вцепился пальцами в край стола. Все мое внимание сосредоточилось на нем, рука дернулась к рукояти меча. Когда заговорила Ева, я чуть не вздрогнула.

- Зай!

При всей мягкости ее тона слово прозвучало взрывоопасно, как пороховой заряд. В ее устах даже короткое имя демона могло показаться оружием.

- По плану нам нужен ключ. Без него мы не сумеем заполучить нож. А если мы бросим вызов Люциферу без ножа, для всех нас это закончится либо смертью, либо пленом. С помощью Данте мы уничтожим одну из главных опор режима Люцифера - верность Старшего. А с ножом у нас появится реальная надежда свергнуть Люцифера или хотя бы достигнуть соглашения, которое он не посмеет нарушить.

- Это глупость. Ни один демон не владеет ножом.

Стул крапчатого демона заскрипел по паркету, когда он медленно поднялся на ноги. Яркие синие глаза прожигали меня насквозь. По моей коже пробежали ледяные мурашки, в горле пересохло, и я почти не заметила, что Маккинли придвинулся вплотную ко мне, так что его удивительно невыразительная аура соприкоснулась с моей.

- Так она и не демон. Что сказано в загадке? «Руку, что нож способна держать, жаркое пламя не сможет пожрать. В смерть снизойдет и вернется она. Руке той сила без меры дана». Именно это возгласила хедайра демона Илваримеля в храме Белостенного града перед тем, как пала от руки Убийцы Родичей.

Ева встала из-за стола, подошла к стене и принялась молча рассматривать ее белую гладкую поверхность. Встроенные защитные чары вибрировали, откликаясь на ее внимание, и их дрожь отдавалась у меня в коленках.

«Стишки, конечно, ерундовые. Но почему, хотелось бы знать, до сих пор мне никто о них даже не заикнулся?»

- Ну-ка скажи, Зай, кто подходит под это описание? - вкрадчиво поинтересовалась Ева. - Кто спасся от пламени, посещал юдоль смерти, кого одарил безмерной силой первый падший за тысячу лет? Если у тебя есть другая кандидатура, подходящая по всем пунктам, будь добр, предложи ее нам для рассмотрения и обсуждения.

Зай опустился обратно на стул, не сводя с меня глаз, и выражение его широкой физиономии мне не нравилось. Не нравилось мне и то, как выглядят и держатся остальные собравшиеся. Лица их расплывались, как чернила на сырой бумаге; пытаясь удержать всех в поле зрения, я не могла сфокусироваться ни на ком поодиночке.

«Можно сказать, это для меня стало почти нормой».

В моем сердце всколыхнулось мрачное веселье, но тут же было истерически подавлено и загнано вглубь.

- Ты считаешь, она может владеть ножом?

Демон в красном одеянии с длинными рукавами и с мечтательным лицом менестреля сидел ближе к середине стола. Его щеки были разрисованы красными линиями, похожими на племенные татуировки. Глаза представляли собой алые провалы, прикрытые сверху линзами черных слез. Глядя на его острые белые зубы и покрытую красными загогулинами золотистую кожу, я подумала, что он отчего-то кажется мне знакомым.

«Боюсь только, я не очень-то хорошо соображаю. Точнее, совсем плохо».

Края демонского знака на моем плече горели огнем. Я прикоснулась к гудевшему ножу, пристегнутому к моим ремням, и демоны замерли. Все горящие огнем глаза сосредоточились на мне.

Может быть, мне не стоило вынимать нож из сумки. С другой стороны, если кто-нибудь из них вздумает броситься на меня…

Еще один демон с наброшенной на голову золотистой вуалью, скрывавшей черты, о которых мне не хотелось даже гадать, издал шипение, как раздувшаяся от яда гадюка.

- Я готов рукоплескать тому, как наш вождь умеет демонстрировать силу, - произнес он с тем же ядовитым присвистом. - Но что именно мы обсуждаем?

- Восстание и смерть Князя тьмы, - подал реплику демон, разрисованный малиновыми узорами. Голос был совершенно бесполым, но высоким и четким, как звон стекла в лунном свете. - Мы ведь об этом говорим?

«А что, ребята, с такой компанией это вполне реально».

К тому моменту меня бил озноб, в желудке стоял отвратительный ком. Хотелось верить, что выгляжу я не слишком потрясенной.

- Звучит заманчиво, - ответила я, прежде чем Ева успела вставить слово. Мой язык, как всегда, опередил меня. - Я - за. Когда начнем?

- Видите? - Ева отвернулась от стены, ее волосы взметнулись белой волной. - Хедайра не боится его. Так чего же бояться нам, демонам высшего ранга, если у нас есть средство заставить Старшего действовать с нами заодно или, по крайней мере, сохранять нейтралитет? В союзе с обладателем ножа скорби мы будет иметь преимущество.

- До сих пор ни одна попытка бросить Князю вызов не увенчалась успехом. - Демон с толстыми, как щупальца, желтыми дредами слегка наклонился в сторону на стуле, постукивая согнутыми пальцами по столешнице. На правой руке у него их было восемь. Я завороженно смотрела, как играют мышцы на его тонком запястье. - Однако мы зашли так далеко, что было бы логично продолжить двигаться в этом направлении.

Демон выдержал паузу, постукивая пальцами, словно отбивал время.

- Все равно он нас не простит. Неужели вы смирились со смертью?

- Он догадается о наших намерениях и пошлет кого-нибудь забрать нож.

Это заявил рослый худощавый демон, скрывавший лицо под капюшоном серого плаща. Ткань плаща странным образом колебалась при каждом его движении.