Порт-Артур (Том 2) - Александр Степанов

Проходя мимо группы солдат-стрелков, капитан неожиданно велел некоторым из них раздеться. Поеживаясь от свежего ветра, стояли голые люди. Осмотрев их, Романовский брезгливо потрогал заношенное грязное солдатское белье, кишевшее вшами.

- Мадемуазель Белая кое в чем права. Вши и грязь могут оказать большее влияние на длительность обороны крепости, чем все осадные батареи, вместе взятые. Поэтому борьба с ними не менее важна, чем с японскими шпионами и пушками. Господин штабс-капитан, намотайте эго на свой длинный ус.

Прозябшие солдаты поспешили натянуть на себя одежду, вполголоса ругая начальство.

Уже вечерело, когда офицеры вернулись в деревню, где оставалась Варя.

Увидя Звонарева, она торжественно потрясла объемистым мешочком.

- Я достала чесноку, который сейчас в Артуре на вес золота. Здесь его фунтов десять. Это все китайцы, им спасибо надо говорить, - пояснила девушка. - Обещал завтра принести нам домой большую рыбу, которую еще и сам не поймал.

- Рыболовство строго запрещено приказом Стесселя, - напомнил Звонарев.

- Есть-то все хотят, и солдаты и офицеры. Поэтому начальство и, смотрит сквозь пальцы на нарушение этого распоряжения. Китайцы знают, как надо ловить здешнюю рыбу и где она больше всего водится. Если бы не наши китайские друзья, то мы давно, бы голодали.

- Значит, и я еще не умер с голоду благодаря китайцам? - спросил прапорщик.

- Конечно. Ели конину и чумизу, а теперь при их помощи питаетесь прилично, - пояснила Варя. - Вы покончили с делами?

- Так точно, госпожа амазонка, - откозырял прапорщик.

- Тогда поехали домой.

- Разрешите считать мою задачу выполненной? - спросил прапорщик у Романовского.

- Вполне.

Свернув на Юдзянтунь, Звонарев и Варя пустили коней рысью и, миновав деревню, вскоре оказались на окраине Нового города. Солнце уже садилось, но на западе четко выступали Высокая и окружающие ее горы. Царила полная тишина, очевидно, на позициях шла вечерняя смена частей. Вдруг на батарее Золотой горы взлетел огромный столб огня, сопровождаемый целой тучей искр, за ним другой, третий. Донеслись гулкие звуки выстрелов, многократно повторенные эхом.

- Заяц старается. И когда он только спит? Каждую ночь будит меня своей канонадой, - проговорила Варя.

С тротуара их окликнули. Звонарев узнал Сахарова.

- Откуда путь держите? - поинтересовался, здороваясь, капитан. - Я так давно не видал вас, что решился даже задержать на дороге.

- Мы знакомились с расположением войск на левом фланге, - важно заявила Варя. - Сергей Владимирович интересовался артиллерийскими позициями, а я постановкой медицинской части.

- Которую она нашла в полном беспорядке, за что и объявила Романовскому выговор, - закончил Звонарев.

- Если не очень устали, милости прошу заглянуть ко мне - тут рядом.

Третий раз справляю новоселье с момента начала тесной блокады. Сюда покуда снаряды еще не залетают. Я хотел бы показать мадемуазель Варе несколько японских кимоно, а также кое-какие безделушки.

- На десять минут можем зайти, - решила Варя, соскакивая на землю.

Появившиеся денщики взяли лошадей. Небольшая, в три комнатки, уютная квартира Сахарова вся утопала в коврах: они лежали на полу, висели на стенах, покрывали кушетку, служили портьерами на дверях. Всюду красовались различные безделушки в виде драконов, рыб и мифических животных. В углу под иконой находился большой золоченый Будда с неизменным лотосом в руках.

Капитан провел своих гостей в спальню и распахнул большой гардероб. В нем висело несколько десятков кимоно всевозможных цветов и размеров, из самых разнообразных материй - тяжелые парчовые, вышитые золотыми и серебряными драконами, и совсем невесомые, из тончайшего шелка, похожего на паутину, и теплые, на вате, с меховыми воротниками, сплошь расшитые разноцветным бисером. Драконы, змеи, лотосы, хризантемы, цапли, вишни - все это переплеталось в сложном узоре вышивки. Варя с чисто женским любопытством рассматривала эту своеобразную коллекцию.

- Откуда они у вас?

- Досталось от одного знакомого. Я лишь постарался сохранить их от порчи.

Разрешите предложить вам, мадемуазель, один из них на выбор.

- Что вы, Василий Васильевич, мне просто неудобно принимать такие подарки! - отнекивалась девушка.

- Мне они достались даром, и я, откровенно говоря, не знаю, что с ними делать. Вам же может пригодиться. Поэтому позвольте из личной симпатии к вам и из уважения к вашим родителям, которые всегда так мило относятся ко мне, сделать маленький подарок. Вы доставите мне этим большое удовольствие, упрашивал Сахаров.

Соблазн взял верх, и небольшое, совсем прозрачное кимоно, которое все можно было собрать в горсть, перешло в собственность Вари. Она захотела тут же его примерить. Мужчины вышли в соседнюю комнату.

- Каково положение у Романовского? - справился капитан. - Я очень интересуюсь этим участком, так как вся моя связь с внешним миром идет через Голубиную бухту. Нельзя ли взглянуть на вашу карту?

Прапорщик любезно протянул свой планшет. Сахаров быстро перенес к себе линию сторожевого охранения с наличными укреплениями. Затем он расспросил о дальнейших планах обороны и мерах к усилению этого участка. Звонарев подробно рассказал все, что ему было известно по этому поводу. Капитан его поблагодарил.

- Позвольте в знак моей признательности подарить вам маленькую безделушку, - протянул он Звонареву брошку в виде красивой бабочки филигранной работы.

- Благодарю вас, но я, право, не знаю, что мне с ней делать.

- Подарите мадемуазель Белой, она ей, наверно, понравится. Не конфузьтесь, молодой человек. Мы все были когда-то молоды и ухаживали за девушками, ласково потрепал он по плечу прапорщика.

Последнему ничего не оставалось, как принять подарок.

- Не правда ли, оно мне очень к лицу? - впорхнула в комнату Варя в темно-вишневом, расшитом золотом и серебром кимоно.

- Минуточку, сейчас раздобудем гребень и веер. - И Сахаров вышел из комнаты.

Звонарев молча протянул девушке подарок капитана.

- Какая прелесть! Это Василий Васильевич вам дал? - восхищалась Варя.

- Мет, мне прислали ее от китайского богдыхана. Кстати, с вашим продолговатым лицом и довольно-таки основательным носиком вы мало походите на дочерей Страны Восходящего Солнца.

- Я, конечно, гораздо красивее их!

- Какое самомнение: те хорошенькие куколки, а вы - просто кубанская амазонка.

- А ну вас, замолчите! - рассердилась Варя.

Выбрав из принесенных Сахаровым вееров и гребней наиболее подходящие к ее кимоно, девушка потребовала зеркало и стала перед ним охорашиваться.

- Похожа я на гейшу? - спросила она у капитана.

- Конечно, только гораздо красивее.

- Вот видите! - торжествующе обернулась Варя к Звонареву.

- О вас последнее время много говорит князь Гантимуров, - вкрадчиво сообщил Сахаров.

- Я не переношу его.

- Зато он от вас без ума.

- Если он вздумает высказать мне свои чувства, то боюсь, что он останется без головы. Ну, нам пора. Большое, большое спасибо вам, Василий Васильевич.

Сахаров приложил руку ко лбу.

- Нет ли у вас средства от мигрени?

- Можно достать фенацетин. Завтра же вам привезу. Вид у вас не совсем здоровый. Дайте-ка руку, - перешла на докторский тон Варя. - Учащенный пульс, небольшой жарок. Покажите язык, - я уже кое-что понимаю в медицине.

Обложен, надо немедленно же обратиться к врачам. Сейчас в связи с недостатком и ухудшением качества воды сильно распространяется брюшной тиф.

- Не пугайте, ради бога! Мне гадалка давно предсказала, что я умру от тяжелой болезни.

- Завтра с утра навещу вас по дороге в госпиталь, - на прощанье подтвердила Варя. - Теперь прямо домой, - обернулась она к Звонареву, когда они сели на лошадей.

Луна закрылась тучами, с моря налетел туман, и Артур утонул во мраке.

Спотыкаясь на каждом шагу, лошади медленно двигались по разбитым бомбардировкой улицам города. Когда путники миновали доки и свернули к Артиллерийскому городку, до их слуха долетел из придорожной канавы тихий плач. Варя сразу остановила лошадь.

- Кто тут? - громко спросила она, вглядываясь во тьму. - Сергей Владимирович, чиркните спичку.

Всхлипывания сначала прекратились, а затем послышались вновь. Не дожидаясь, пока Звонарев зажжет огонь, девушка соскочила с лошади.

Прапорщику удалось наконец зажечь спичку. При ее слабом свете Варя увидела бедно одетого ребенка лет десяти - двенадцати, вытиравшего кулаками заплаканное лицо.

- Сегодня избу разбило, тятьку убило, - сквозь слезы ответил он на вопрос Вари. - А мамка еще в апреле умерла.

- Пойдем со мной, я тебя накормлю и устрою. Как тебя звать-то?

- Вася Зуев... Куда вы меня поведете?

- В Артиллерийский городок. Перестань плакать и пойдем, - распоряжалась Варя.

Мальчик повиновался.

Скоро они добрались до дому.