Кровь демонов - Валентина Герман

С замком я справился меньше чем за минуту: он был самым простым, какой я только мог себе представить. Впрочем, когда мы вошли внутрь, стало ясно, что запертые двери здесь, в общем-то, были и вовсе не нужны: обстановка церкви была невыразимо бедной даже для захолустной деревни.

- Спуск обычно находится вон там, - указал я в противоположный угол, где сбоку от алтаря и донельзя потёртого изображения божественной звезды виднелись две крохотные дверцы.

Аманда удивлённо взглянула на меня.

- В церквях вы тоже часто добываете ценные данные?

- Нет, мисс Кейтон, - улыбнулся я. - Просто я полдетства пел в церковном хоре. Я, кажется, уже упоминал.

- Упоминали, - согласилась Аманда, косясь на меня теперь явно оценивающе. - Просто в это действительно трудно поверить.

- Значит, в первый раз вы мне не поверили?

- Подумала, что вы просто от обиды это выдумали, - пожала плечами она и добавила спустя пару мгновений: - Простите за откровенность.

Я усмехнулся.

- О, прошу вас, не стесняйтесь.

Дверца на лестницу оказалась настолько узкой, что мне пришлось протискиваться в неё полубоком. Стало любопытно, какой комплекцией обладал здешний священник. Спускался ли он вниз вообще когда-нибудь?..

Дневной свет, лившийся через окна в самой церкви, на лестницу уже не проникал, и нам пришлось зажечь припасённую лампу. Потемневшие от времени стены выхватывались фрагментами в колеблющемся свете, спуск уводил вниз и вправо, в кромешную тьму.

- Не люблю подземелья, - прошептала Аманда, медленно, явно нехотя делая шаг на ступени.

Я полностью разделял её чувства, однако промолчал, не желая признаваться в собственной слабости.

Акко видел в темноте лучше нас, и потому снова двигался первым, опустив голову и прижав крылья к бокам. Даже на полутёмной лестнице он умудрялся оставаться грациозным и бесшумным, словно охотившаяся кошка. Нам с Амандой этого таланта явно не хватало.

- Держитесь за меня, - предложил я, когда Аманда в очередной раз оступилась на неровных, слишком высоких для неё ступенях. Она с готовностью сжала мои пальцы.

Ещё совсем немного, и мы оказались в подземелье. Абсолютно непримечательном и типичном: статуя двух богов, возвышавшаяся в дальнем конце зала, причудливыми формами вырисовывалась во мраке, несколько более мелких каменных святынь таились в сводчатых нишах по бокам. Почти всё совершенно обычно - если бы не развороченный в гигантские осколки каменный пол по самому центру подземного святилища. Огромная воронка, окружённая останками каменных плит, была кое-как прикрыта несколькими досками, перекинутыми через необъятное чёрное жерло, вот только это совсем не избавляло от неожиданного ощущения неустойчивости и зыбкости окружавших нас стен. Всё громадное сооружение над нами словно принялось в один миг давить сверху своей каменной мощью.

- Это не дно, - прошептал я. - Мы стоим над чем-то... там есть что-то глубже...

Может быть, это был всего лишь ещё один подземный этаж. А может, вся эта махина сверху, с толстенными стенами, витражами и острым шпилем, стояла на хрупкой скорлупе, скрывавшей под собой пропасть...

Аманда чуть сильней сжала мою руку.

- Разумеется, там что-то есть. Если верить сказке, нам с вами предстоит спуститься в бездну.

Её тихий, чуть дрожащий голос неожиданно привёл меня в чувство. Жуткое ощущение наваливающихся сверху стен немного отступило. Что ж, в бездну - но не в преисподнюю же. И у этой бездны, простите за каламбур, должно быть хоть какое-то дно.

Я подступил ближе и с оглушительным грохотом оттащил в сторону укрывавшие воронку доски. Посветил лампой - ничего. Нашёл на полу подходящий осколок и сбросил его вниз. Всего секунда - и новый раскат эха оглушил нас.

- Неглубоко, - заключил я с некоторым облегчением и, подняв лампу, снова осторожно заглянул в провал.

Из черноты на меня взирали десятки жутких невидимых глаз.

Дьявол!..

Я невольно отпрянул, хотя знал, что всё это было лишь игрой моего не в меру напряжённого воображения.

Аманда тихо вскрикнула позади.

- Ничего, - поспешил успокоить я её, оборачиваясь и свободной рукой касаясь её плеча. - Простите. Там ничего нет, я просто...

- Я тоже не хочу туда, - прошептала Аманда, и в тусклом свете моей лампы её глаза вновь казались огромными; а может, сейчас они и впрямь были такими. - Меньше всего на свете я хочу спускаться в эту дыру, но, мистер Сандерс... прошу вас, - она нашла мою ладонь и сжала её крепко, до боли. - Прошу, только не оставляйте меня здесь одну.

- Разумеется, не оставлю, - прошептал я в ответ и понял, что это было чистой правдой.

Аманда будет сходить с ума от страха, но не отступится, не отвернётся от единственной возможности найти исцеление для себя и Аннабель. А я... я не упущу шанса доказать ей, что я вовсе не тот трус и предатель, которым она навсегда заклеймила меня.

- Не бойтесь, мисс Кейтон, - сказал я, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности. - Вы не останетесь одна. Мы с Акко всё время будем рядом.

Аманда улыбнулась. Робко, неуверенно, но... почти по-настоящему. Я низко опустил голову, выуживая из внутреннего кармана одну из припасённых мной свечей, а мои собственные губы против воли расползлись в ответной полуулыбке. Свечу я зажёг и отдал Аманде.

- Возьмите. Это чтобы вам не пришлось оставаться в темноте. Акко спустит меня вниз, и если всё будет в порядке, сразу же вернётся за вами. Мы постараемся не скрываться из виду, и я буду всё время держать лампу так, чтобы вы видели меня.

- Хорошо, - тихо проговорила Аманда, принимая свечу из моих рук и коротко кивая.

- Не тревожьтесь, - постарался ободрить её я. - Акко спокоен, значит, и нам нечего бояться. В конце концов, это всего лишь старый, заброшенный подвал.

Наверное.

Не тратя больше времени впустую, я взобрался в седло и отсалютовал стоявшей почти у самого обрыва Аманде.

- Полетели!

Акко раскрыл крылья и нырнул в бездну.

Плавный, кружащий спуск; я смотрю наверх, чтобы ни на миг не терять из виду крошечный огонёк, обозначающий присутствие Аманды.

И - толчок. Пара шагов по инерции, и Акко складывает крылья.

- Мы приземлились, - немного удивлённо сообщил я наверх, и Аманда откликнулась тихо и с облегчением:

- Уже? Что там?

Я поводил лампой в стороны, чтобы осмотреться, и не увидел почти ничего нового. Каменный пол. Каменные стены, разве что вовсе неоштукатуренные.

- Кажется, и впрямь всего лишь ещё один этаж. Во всяком случае, здесь есть пол и стены. Акко, чувствуешь что-нибудь необычное?

Его отрицательный ответ окончательно успокоил меня.