Кровавая осень - Брайан Макклеллан

– Нет. Борин связался с ними у нас за спиной. Иначе мы не согласились бы на эту сделку.

– А Борин не объяснял, зачем им понадобилось ваше масло?

– Они искали какое-нибудь мощное взрывчатое вещество, – сказала Малышка с таким видом, будто другого ответа и быть не может.

Это ничем не помогло Адамату.

– Но они сами обратились к нему или он их нашел?

– Ах нет, они вышли на него.

– Спасибо, это все, что мы хотели узнать, – объявил Адамат, поднимаясь на ноги. – Боюсь, нам пора. Весьма благодарен вам за помощь.

– Сомневаюсь, что мы вам сильно помогли, – ответила Малышка. – Если вы найдете образцы, которые продал Борин, сообщите мне. Я бы хотела, чтобы их уничтожили.

– Вы очень нам помогли. И не беспокойтесь, я непременно сообщу.

Он пожал руку Малышке, потом осторожно подержался за протянутый крюк Флеррина Вышибалы.

Через несколько минут они с Соу-Смизом уже ехали обратно в Адопест.

– Приятно было повидаться с ним, – прогрохотал кулачный боец.

Погруженный в свои мысли, Адамат не расслышал, что он сказал.

– Да, конечно.

– Столько лет прошло. Девочка выросла.

– О? Уж не решил ли ты наконец остепениться?

– Она для меня слишком молода, – усмехнулся Соу-Смиз и добавил после недолгого молчания: – А с чего вдруг мы так заторопились?

Адамат нетерпеливо постучал пальцами по рукоятке трости:

– Потому что эта Подземная компания вовсе не занимается горными разработками.

– Не понял.

– Это просто клуб – место, где собираются всевозможные жулики и контрабандисты, называющие себя коммерсантами, чтобы выпить и поиграть в карты. Это очень элитарное заведение, и его адрес держится в тайне. Большинству людей оно известно как Подземный клуб. И один мой друг, оказывается, состоит в нем.

– Кто же это?

– Рикард Тумблар.

Три дня Нила и Олем охотились за кезанской конницей в ущельях и холмах Убежища Бруде. В первый же день низкие облака затянули все небо, скрыв из виду Горелую гряду на западе, а на следующее утро на поля опустился густой туман. Нила начала подозревать, что здесь замешана какая-то магия, но ни она, ни Олем не заметили в Ином ничего необычного.

Им просто не повезло.

Нила даже не могла различить край шеренги кирасиров, прочесывающей отроги гор. Солнце спряталось за тучами, и весь мир казался беспросветно-серым.

Она мучилась уже третьи сутки, удивляясь, как другие люди могут спокойно проводить в седле по много часов кряду, не говоря уже о нескольких днях. Все тело ниже пояса ужасно болело, да и выше тоже. Руки сводило от усилий удержать поводья, спину ломило от непрерывной тряски. Голова кружилась после долгих часов наблюдения за Иным, когда она пыталась хоть как-то сориентироваться в тумане. Олем посоветовал ей пить больше воды.

Они стояли рядом на вершине небольшого холма и смотрели на юг. Или, может быть, на север – Нила не могла точно определить, не имея ориентиров. Под ногами у них раскинулась белесая пропасть, туман затянул все вокруг, и трудно было сказать, что там внизу – ровная поверхность или ущелье протяженностью не в одну милю.

– Утешает только то, – сказал Олем, затянувшись сигаретой, – что туман досаждает им не меньше, чем нам. Они точно так же вынуждены вглядываться в следы на земле и прислушиваться к эху в темноте.

Нила усмехнулась. Олем становился все более оптимистичным. Похоже, он считал, что каждая минута блужданий в тумане по следам Гурланского волка означает еще одну минуту безопасности для флангов Тамаса. Это было бы справедливо, если отбросить вероятность того, что враг уже проскользнул мимо них и вернулся на равнину, чтобы напасть на адроанскую армию.

– У них есть одно преимущество перед нами, – заметила Нила.

– Какое?

– Они могут почувствовать запах дыма от вашей сигареты раньше, чем мы их увидим.

Олем вытащил сигарету изо рта, с неприязнью посмотрел на нее, затем затушил об измазанную пеплом луку седла и выбросил в мокрую траву.

– Будь оно проклято.

Несколько минут они молчали, затем Нила спросила:

– Интересно, как они передают друг другу сигналы?

– Бездна, откуда мне знать? С тех пор как опустился туман, я не слышал звуков горна, так что этот способ можно исключить.

– Может быть, среди них есть Одаренные?

– Например, кто-то с очень тонким слухом, – задумчиво ответил Олем. – Несколько лет назад я слышал историю о двух близнецах, которые могли разговаривать, находясь на расстоянии больше ста миль друг от друга. Но мне кажется, такие люди встречаются даже реже, чем Избранные-целители. – Он вытащил из кармана кисет и бумагу для сигарет, посмотрел на них и со вздохом положил назад. – Нет, думаю, они поступили умнее и просто укрылись в каком-нибудь ущелье, пережидая туман.

Нила присмотрелась к цепочке следов на размокшей земле – там явственно отпечаталась подкова с клеймом кезанского кузнеца. Убегая из лагеря три дня назад, кезанцы разделились на мелкие отряды. Их следы были теперь повсюду, перекрещиваясь и изгибаясь без какого-то общего направления.

Словно охотничья собака, Олем терпеливо шел по каждому такому следу. Он старался не распылять силы и не совался вслепую в затянутые туманом ущелья, а только посылал вперед разведчиков.

Все это казалось Ниле слишком сложным, и она бы так ничего и не поняла, если бы не объяснения Олема.

– Вы быстро схватываете, – похвалил ее он.

– Что схватываю?

– Все. – Он показал на карман, в котором держал кисет. – Насчет сигаретного дыма, к примеру. Я об этом не подумал, но кезанцы вполне могли. Толковое замечание.

– Спасибо. – Нила чуть наклонила голову.

– Боевая Избранная, – вздохнул Олем. – Полгода назад я представить себе не мог, что вы станете такой особенной.

Нила понимала, что это комплимент, но все равно забеспокоилась.

– Думаете, у меня не получится?

– Вы уже показали, на что способны.

– Но вы во мне не уверены.

– Я не это хотел сказать.

– А что вы хотели сказать, полковник Олем?

Олем достал из кармана клочок бумаги и уже собрался насыпать на нее табаку, но через мгновение досадливо поморщился и убрал обратно.

– Избранные рождены для магии. А вы были прачкой. Не обижайтесь, но ничто в вас не предвещало такой перемены.

Нила уже открыла рот, чтобы возразить, но передумала. К чему этот спор? Разумеется, Олем прав. Избранная? Это было до смешного маловероятно.

– Если позволите высказать мое мнение, то вы очень рискуете, – добавил Олем. – Больше, чем просто стертой до крови задницей.

Ответная усмешка Нилы получилась слишком нервной, чтобы выглядеть снисходительной.

– Продолжайте.

– Фельдмаршал любит ковать железо, пока горячо, но иногда перегревает мягкий металл. Сомневаюсь, что вас стоило посылать на это задание.

– Значит, по-вашему, я мягкий металл? Нет, дело не в этом. Ну хорошо, не только в этом. Я раньше никогда не ездила верхом, и теперь у меня все болит, хоть криком кричи. И я только начала учиться магии. Проклятый туман!

Она невольно повысила голос, и один кирасир оглянулся на нее.

Олем спокойно выслушал ее и заметил в ответ:

– По крайней мере, вы признаете свои слабости.

– О, благодарю вас.

– Нет, в самом деле. Я встречал много офицеров, уверенных, что их безупречно подстриженные усы способны перевернуть мир. Многие из них погибли, потому что не замечали собственных недостатков.

Нила покачала головой и тихо рассмеялась. К счастью, на этот раз в ее голосе не было слышно отчаяния.

– Они просто не понимали, что для этого нужна безупречно подстриженная борода.

– Вы совершенно правы, – усмехнулся Олем.

Он снова потянулся к карману и тут же вполголоса выругался.

– У вас есть кто-то? – сорвался с губ Нилы вопрос, прежде чем она успела одернуть себя.

Олем с удивлением посмотрел на нее.

– Что? – Он смущенно почесал затылок. – Ну, можно сказать, что есть. Но это совсем другое.

Нила не ожидала, что такой ответ причинит ей боль. В конце концов, она сама ему отказала, и с тех пор прошло уже несколько месяцев. Возможно, она просто надеялась, что он будет дольше тосковать по ней.

– Она тоже солдат?

– Да.

– Как она выглядит?

– Длинные ноги. Темные волосы. Большой мастер в своем деле.

– Да? И что же это за дело?

Она заметила, как покраснел Олем, и ее губы невольно дернулись в усмешке.

– Она пороховой маг.

Нила тихо присвистнула.

– Вы не собираетесь завести семью?

– Даже и не думал, – признался Олем и выжидательно посмотрел на нее.

Вдруг он встревоженно поднял руку, и все слова, какие Нила собиралась сказать, вылетели у нее из головы.

– Слышите? – прошептал он.

Кирасиры насторожились. Нила тоже напрягла слух, но не уловила ни единого звука.