По образу и подобию - Роберт Чилсон

Девушки достаточно серьезно изучали историю — они прекрасно понимали, чем им грозит подобный поворот событий. И впали в отчаяние. Они ходили взад-вперед по веранде, тяжело вздыхая, когда им доложили, что пришел мистер Фролик, работавший ранее в компании «Галактические Записи». Хоть девушки и объявили, что не желают никого видеть, мистер Фролик был одним из немногих, на кого запрет не распространялся.

В тот момент, когда Юрий приоткрыл дверь, чтоб войти, ему показалось, что вот сейчас он окажется в аду. Белянка замерла на невысоком столике с прозрачной крышкой, Чернушка стояла на руках у того же столика, а Рыжик летела к столику с головокружительной скоростью. Приземлившись на столике, Рыжик согнула колени, взлетела в воздух подобно развернувшейся пружине и попыталась боднуть Белянку своими коротенькими рыжими рожками. Белянка же успела за долю секунды восстановить равновесие, ловко увернулась от рожек Рыжика и, смеясь, схватила сестру за плечо, пытаясь столкнуть ее со столика. Проделала она все это, высоко подпрыгнув на одной ножке. Но Рыжик схватила ее за руки и дернула к себе. Какое-то мгновение они балансировали на краю столика, пытаясь сбросить друг друга на пол. И как раз в этот самый момент Чернушка приземлилась на колени ровно в центре столика. Она грациозно вскочила на ноги и подтолкнула обеих сестер. Уже падая, одна из них успела схватить Чернушку за руку и увлечь за собой. Чернушка побалансировала на краю столика, поскользнулась и плюхнулась на самый краешек, в то время, как ее сестры упали на пол, задыхаясь от смеха. Чернушка, весело смеясь, было уже встала на ноги, но тут Белянка и Рыжик, которые сидели на полу, схватили ее одна за руку, другая за ногу и сдернули со стола на пол.

— Юрий! — воскликнула Чернушка.

Только тут его заметили и все трое заговорили разом. Прежде чем он успел поздороваться, девушки сообщили Юрию, что мистер Фролик стал их менеджером, что у него есть план, и что он хотел бы поговорить с Юрием. Они потащили его в музыкальную комнату, где мистер Фролик о чем-то тихонько разговаривал с доктором Биррелом, усадили Юрия в кресло, принесли ему бокал с коктейлем и уютно пристроились у него на коленях. У Юрия было такое ощущение, что к нему на колени забрался целый выводок котят.

— Вы хотели поговорить со мной, не так ли? — сказал Юрий с сомнением поглядывая на девушек.

— Да, да, — проговорил мистер Фролик, улыбаясь. — Девушки сказали мне, что вы были в Силвер Сити. В таком случае вы знаете, каковы у девушек шансы на успех.

Юрий кивнул.

— Лет через десять какой-нибудь новый андроид предпримет новую попытку покорить мир, но к тому времени, — сказал он мрачно, — о девушках все забудут, разве что останутся статьи в пожелтевших газетах. Они должны победить сейчас.

— Вот именно. Гильдия настраивает против нас общественное мнение. Они как пастухи, пасущие овец, — не желают нам зла, лишь защищают собственные интересы, но…

Юрий снова кивнул.

— Вы что-то говорили о плане.

— Да. Как мне кажется, надо увести овец в другую сторону, подальше от пастухов.

— Звучит здорово, — с сомнением протянул Юрий. — Ну, и как же вы собираетесь это осуществить?

— Ну, хорошо. Куда сейчас идут наши овцы? Следующим шагом будет объявление законным владение андроидом и любым другим «искусственно созданным существом», ну, например, как сейчас обстоит дело с роботами. И так будет до тех пор, пока какой-нибудь судья не захочет оспорить правильность данного решения, но это произойдет лишь тогда, когда большинство людей изменит свое мнение по вопросу андроидов. Поэтому мы двинемся немножко дальше в том же направлении. Мы продадим одну из девушек.

Все три девушки весело улыбались, казалось, их совершенно не оскорбила эта перспектива.

Юрий с трудом справился с изумлением, закрыл рот и сдавленным голосом проговорил:

— Похоже, вы еще не все сказали. Давайте, выкладывайте!

— Надо понимать, что вы относитесь к данному проекту отрицательно, кажется, так пишут в газетах?

— Конечно же, отрицательно.

— Мне кажется, что многие с вами согласятся. Мужчины в глубине души считали бы, что неплохо было бы иметь возможность купить такое очаровательное существо, но вряд ли кому-нибудь из них понравилось бы, если б женщины смогли покупать экзотических мужчин. И именно женщины будут против закона, разрешающего владение андроидом, объявив эту идею просто непристойной, — он ухмыльнулся и снова стал ужасно похож на большую добрую лягушку. — Очень удачно, что в законе есть пункт о куклах-роботах. Я имею в виду, удачно для наших крошек.

— Что-то у вас все очень просто получается, — сказал Юрий, у которого вызывала отвращение даже мысль о том, что одна из девушек будет продана какому-нибудь тупоголовому кретину.

— Ввести запрет на владение андроидами — это одно, а вот дать им безоговорочное право во всем конкурировать с людьми — совсем другое, — Юрий покачал головой. Затем посмотрел на доктора Биррела, у которого, казалось, идея Фролика тоже не вызывала особой радости.

— А что вы об этом думаете? — спросил Юрий.

Доктор нахмурился.

— Я совсем не в восторге, но должен признать, что в этой области я, мягко говоря, не специалист. Похоже, что мистер Фролик прекрасно знает, чего и в какой момент следует ждать от публики.

Юрий почувствовал, что остался в одиночестве, но в то же самое время он никак не мог придумать сколько-нибудь серьезное возражение — ведь рядом с ним были девушки, которые даже и не пытались скрывать свое радостное возбуждение и которые были готовы ответить на любое его возражение еще до того, как он откроет рот, чтобы его произнести.

— Ну, так которую вы предпочитаете?

— Что?

Увидев выражение его лица, девушки весело расхохотались, Белянка стала что-то бурно возражать Фролику, Чернушка нежно обняла Юрия, а Рыжик спросила:

— Так ты согласен или нет?

— Но… я не мог… не мог даже представить себе, — пробормотал молодой человек.

— Это же все ради газетчиков и прочих типов.

— Но…

— Не хочешь ли ты сказать, что мы не годимся тебе, а Юрий? — спросила Чернушка, заглядывая Юрию в глаза.

— Дайте мне подумать, — ответил он тихо. А затем, обращаясь к Фролику, спросил:

— Вы хотите заставить публику возмутиться?

— Именно. К тому же, мысль о том, что любой, даже самый обыкновенный начинающий журналист, сможет позволить себе приобрести андроида, повергнет всех в самый настоящий ужас. Подумайте, к чему может прийти общество. Проблема свободы андроидов и их места в нашей жизни — просто детские игрушки по сравнение с проблемами, которые придется решать обществу. Но главная наша цель — вызвать негодование. Я буду чудовищем, а девушки невинными жертвами.