Год и один день - Мэриан Эдвардс

Бриттани аккуратно вырвала страницу и закрыла книгу. Потом сложила страницу в несколько раз и засунула в вырез платья.

Она поспешно выскользнула из спальни короля, прикрыв за собой дверь. В спальне королевы Бриттани снова на минуту задержалась, чтобы перевести дух. Немного успокоившись, она прошла к потайной двери.

Пока она шла к себе в комнату, сложенная страница щекотала ей кожу. Если Бриттани смогла добраться до книги, то же самое могли сделать и другие. Она поступила правильно, забрав эту страницу. Она должна хранить ее как зеницу ока, оберегать от чужих глаз даже ценой собственной жизни. Бриттани поклялась, что никто не увидит этого куска пергамента, пока она не вручит его брату.

Добравшись до своей комнаты, она закрыла дверь на засов. Первым побуждением было носить драгоценный лист на себе, но, подумав, она отвергла такое решение. Алек наверняка обнаружит посторонний предмет в ее одежде. Но оставлять страницу в комнате было так же глупо. Королевские покои охраняются, а ее комната нет. Любой человек может сюда войти и обыскать комнату.

Бриттани пересмотрела свою одежду и поняла, как просто было бы найти любой предмет среди ее вещей. У Алека одежды было еще меньше, а надежно спрятать в ней что-либо еще труднее. Что же делать? Без сомнения, замок начнут обыскивать, как только обнаружится, что страница украдена.

Бриттани почувствовала, что у нее начинается мигрень. Она взялась за обруч, чтобы его снять, и вдруг ее руки замерли. Потом она сняла обруч и стала его рассматривать.

Леди Бренна прикрепила изнутри полоску шерсти, чтобы обруч лучше держался на голове и не царапался. Бриттани вынула шерстяной лоскут, провела пальцем по внутренней поверхности широкой медной ленты. Там можно было спрятать страницу.

Она достала ее, сложила несколько раз так, что получилась узкая полоса. Вложив полоску в обруч, Бриттани вставила на место кусочек ткани и надела обруч на голову. Потом она подошла к зеркалу и стала внимательно разглядывать свое отражение, поворачивая голову так и эдак. Удовлетворенная результатами, она улыбнулась. Теперь она может всегда иметь опасный документ при себе, и никто никогда этого не заметит.

Бриттани быстро навела порядок в комнате. Ощущая небывалый душевный подъем от собственной смелости и изобретательности, она как на крыльях полетела в зал, чтобы успеть к концу трапезы.

Король гневным движением захлопнул церковную книгу. Кто-то пробрался в его спальню и выкрал страницу. Он перебрал в уме людей, которым было бы выгодно это сделать. Всего три имени. Первым он исключил Алека. Его военачальник мог бы открыто выступить против короля, но никогда бы не пошел на кражу. Бриттани получила бы наибольшую выгоду, но она не знала о существовании опасных для нее сведений. Оставалась леди Юнис. Эта женщина обрела бы власть над многими людьми, если бы злополучная страница попала к ней в руки, а насколько он мог судить, именно к власти она и стремилась.

После того как тщательные поиски оказались бесплодными, король принял решение. Если за неделю они не найдут лудильщика, он приведет свой план в исполнение. Только на этот раз с ним будет леди Юнис. Он не доверял англичанке и чувствовал, что лучше держать ее при себе. Когда Уэнтворд узнает, что у него есть наследник мужского пола, Шотландия окажется в опасности.

Настало время действовать.

18.

Бриттани было нелегко притворяться, что она не замечает интриг, которые плелись вокруг нее. Актерство было чуждо ее натуре, но сейчас ей приходилось делать вид, что ничего особенного не происходит.

Она не питала иллюзий и отдавала себе отчет в том, что играет в очень опасную игру. Путешествие домой показало, что в ближайшее время ей потребуется вся ее изобретательность — ее никогда не оставляли одну и следили за каждым ее движением.

Эдгар так и не нашел украденной страницы. Комнаты леди Юнис и Бриттани обыскали, что ясно говорило о том, на кого падало подозрение Эдгара.

Накануне вечером Бриттани была очень удивлена, когда они остановились на ночлег не в замке Дункана, а в женском монастыре, а утром тронулись в путь уже без леди Юнис. Бриттани не поверила объяснению короля, сказавшего, что Юнис нуждается в отдыхе. Она хорошо знала, что ему нет никакого дела до самочувствия леди Юнис. Это было знаком недоверия — ее заточили за высокими стенами в пустынной местности, подальше от людей до тех пор, пока король не вернется и не сможет за ней приглядывать.

Бриттани уже жалела, что она не осталась в королевском замке, рядом с леди Аланной. Она бы с радостью укрылась от всей этой опасной суеты, но она не могла презреть чувство долга. В ней не было и следа слепой преданности семье, но она уважала человека, который помог ей в самую трудную минуту, и восхищалась им. Теперь она должна была помочь Брайану и передать ему документ, от которого зависело его будущее.

Но теперь Бриттани узнала, что она останется в замке Кэмпбеллов, а король и Алек поедут дальше, во владения клана Мактавишей.

Она стояла на лестнице, ведущей в жилой этаж замка, и чувствовала, что у нее разрывается сердце от обиды и разочарования. Ей не дадут встретиться с братом. Неужели все ее усилия были напрасны? Брит-тани заставила себя дышать ровно и глубоко. Еще минута, и она войдет в замок и будет вести себя так, словно ничего не случилось.

Бриттани с чувством облегчения толкнула дверь в свою комнату. Наконец-то она останется одна. Она так устала от любопытных, хотя и доброжелательных лиц обитателей замка, от их бесконечной болтовни.

— Дженнифер, ради бога, что случилось? — воскликнула она, увидев в своей комнате заплаканную Дженнифер.

— О, Бриттани, я так рада, что ты вернулась… Ты должна мне помочь, — сквозь рыдания проговорила Дженнифер.

Бриттани встревожилась, но постаралась, чтобы ее голос звучал как можно более спокойно.

— Конечно, я тебе помогу. Успокойся и скажи мне, в чем дело. Ты на себя не похожа.

— Бриттани, я люблю его, а он уехал.

Охваченная дурным предчувствием, Бриттани похолодела.

— Кто он? — спросила она, заранее зная ответ.

— Брайан Мактавиш, — ответила Дженнифер, подтвердив самые худшие опасения Бриттани.

Бриттани закрыла глаза, чтобы не видеть умоляющего выражения на лице Дженнифер. Воины, бесстрашно бросающиеся в гущу боя, нередко пугаются одной мысли о женитьбе и убегают из-под венца. Она не думала, что это относится к Брайану, но мужчины часто бывают бесчестны, когда дело касается женщин.

— И где он теперь, твой любимый? — сердито спросила Бриттани, чувствуя разочарование и досаду при мысли о том, что ее брат мог так поступить с Дженнифер.