Год и один день - Мэриан Эдвардс

— И где он теперь, твой любимый? — сердито спросила Бриттани, чувствуя разочарование и досаду при мысли о том, что ее брат мог так поступить с Дженнифер.

— Это совсем не то, что ты думаешь, — поспешно проговорила Дженнифер. — Он хотел остаться и встретиться с Алеком, чтобы просить моей руки, но за ним прислали из дома.

— Значит, он оставил тебя объясняться с братом одну?

— Нет, он вернется. Он любит меня. — В голосе Дженнифер звучала такая спокойная уверенность, что Бриттани смягчилась.

— Чем я могу тебе помочь? — спросила она, понимая, что помогать Дженнифер значит противостоять Алеку.

— Помоги мне бежать. Алек никогда не согласится на мой брак с Брайаном. Я боюсь, что он убьет его.

— Подумай, сможешь ли ты строить свое счастье на несчастье других людей. Если ты убежишь с Брайаном и вы поженитесь без благословения твоего брата, между Кэмпбеллами и Мактавишами начнется война, в которой погибнут многие.

Дженнифер опустила голову, понимая, что Бриттани права, и в то же время не желая расставаться с надеждой на счастье.

— Я не хочу, чтобы из-за меня началась война, но я не могу жить без Брайана..

Бриттани была знакома и понятна ее боль.

— Я попробую тебе помочь. Но забудь о побеге. Единственный способ обрести счастье, Дженнифер, — это смело встретить трудности и найти решение, которое не причинило бы вреда другим.

— Но что я могу сделать? — простонала Дженнифер. — Ты же знаешь Алека.

— Да, знаю, — ответила Бриттани. — Мы должны убедить его, что этот брак будет выгоден клану.

— Я так рада, что ты снова дома, — Дженнифер немного приободрилась и стала утирать слезы.

Бриттани вдруг захотелось оказаться где угодно, только подальше отсюда.

Когда до замка Мактавиша оставалось уже совсем немного, Алек заметил, что на крепостных стенах выставлены дополнительные посты. Солнце еще не село, и он без труда различал на фоне неба вооруженных людей. Их было раза в три больше обычного.

— Он ожидает нападения, — подтвердил его предположения Эдгар. — Он не знает, что мы должны приехать, и не знает, по какой причине. Кого же он тогда готовится встречать?

— С его способностью наживать врагов этот список бесконечен. — Голос Алека стал жестким. — Характер этого человека не располагает к дружбе.

— Да, — согласился Эдгар, — такие люди, как Энгус Мактавиш, нечасто встречаются.

— Ты его уважаешь? — удивленно спросил Алек.

— Я его понимаю, — отвечал Эдгар. Они уже въезжали в ворота. — Он никогда не уклонялся от трудных решений и возвысил свой клан. Великие вожди редко обладают добродушным нравом. Тебе следует это понимать.

Они заехали во двор и стали ждать появления хозяина.

— Что привело вас во владения Мактавишей? — раздался густой бас Энгуса.

Алек не считал, что именно так подобает простому лэрду приветствовать своего короля, но Эдгара недостаток почтения, по-видимому, оставил равнодушным.

— У нас есть дело, которое мы хотим с тобой обсудить, — спокойно произнес король. — Похоже, ты готовишься к войне.

— Нет, я просто обучаю своих людей.

— Правильно делаешь. — Эдгар спешился, встал лицом к лицу с Мактавишем. — Когда ты узнаешь о причине нашего визита, то поймешь почему.

— И Кэмпбелл будет допущен к обсуждению дела, касающегося Мактавишей? — с неприкрытой враждебностью проговорил Энгус.

— Это дело касается не только твоего клана, а всей Шотландии.

К удивлению Алека, слова Эдгара не вызвали протеста.

— Брайан, ты тоже будешь присутствовать при встрече, — приказал Энгус. Он скрыл дверь, пропустил короля и вошел за ним следом — перед Алеком и Брайаном.

Король подождал, пока слуги подадут вино и уйдут, и лишь потом заговорил:

— Тебя ждут большие трудности, Энгус. Я здесь, чтобы помочь тебе с ними справиться.

— Как? — Энгус не сводил с короля настороженных глаз.

Алек заметил, что Брайан прекрасно владеет собой. Его вид говорил о том, что он относится к происходящему со спокойным интересом, без излишнего волнения. «Этот человек достоин быть лэрдом. Брайан — прирожденный вождь», — подумал Алек.

— Твоя тайна раскрыта. У Бриттани есть близнец. — Эдгар умолк, отпил вина. Энгус сидел с напряженным угрюмым лицом. — Для того чтобы выполнить условия брачного договора, ты должен объявить Бриттани своей наследницей.

— Что? — взревел Энгус, в дикой ярости вскакивая на ноги. Вино из его кубка расплескалось по столу. — Ты смеешь говорить мне, что я должен делать?

— Смею. — Король тоже поднялся. — Ты обманул своего короля и поставил под угрозу всю свою страну. Если это известие дойдет до Уэнтворда, он бросит на нас армию.

— Объявить Бриттани наследницей — значит приговорить ее к смерти. — Энгус разгневанно наступал на короля. — Почему, ты думаешь, я отослал ее в Англию и держал в тайне существование близнеца? Уэнтворд ее убьет.

— Она станет твоей наследницей лишь на время. Как только состоится развод, ты сможешь назвать другого преемника. Я тебе обещаю.

— Она не доживет до развода. — Энгус сокрушенно покачал головой.

— Почему? — вмешался наконец Алек. Он почти ничего не понимал. — Ее близнец появился на свет первым?

— Нет, — ответил Энгус. — Бриттани перворожденная.

Тогда в чем же дело? Алек считал, что причина всей этой суеты — порядок рождения. Вдруг он похолодел.

— Ее близнец не девочка?

— Нет.

— Черт побери, Мактавиш!

Алек вдруг понял, почему Энгус пошел на обман. Жизнь Бриттани действительно в серьезной опасности. Мактавиш сделал все возможное, чтобы спасти свою дочь, но теперь ни отец, ни Алек, ни король не могли предоставить ей надежной защиты. Уэнтворд будет стремиться убить внучку, чтобы поставить на ее место наследника мужского пола.

— У Уэнтворда везде шпионы. — Энгус тяжело опустился на стул. Казалось, он постарел на несколько лет. — Как ты об этом узнал? Священник показал тебе церковную книгу?

— Да, — подтвердил Эдгар. — Но кто-то выкрал страницу с записями о рождении Бриттани и ее брата. А фра Джон отправил послание Уэнтворду, чтобы лишить нас возможности вмешаться.

— Тогда мы должны тайно вывезти Бриттани из страны, — сказал Энгус. Он повернулся к Алеку: — Ты дашь ей развод. Я должен сделать все, чтобы сохранить ей жизнь.

— Нет. — Алек подошел к лэрду Мактавишу. Опершись о стол, он склонился над ним и посмотрел ему прямо в глаза. — Она моя жена, и сохранить ей жизнь — это мое дело.

— Ты не сможешь защитить ее от Уэнтворда, — проговорил Энгус. — Он убьет ее прямо у тебя на глазах.

— Довольно, — вмешался король. — У меня есть план. Лучшее, что вы оба можете сделать, — это следовать ему. — Эдгар взял со стола кубок с вином. — Ты, Энгус, объявишь Бриттани своей наследницей, чтобы усыпить подозрения. Возможно, Уэнтворд получит послание священника еще не скоро, а если и получит, он, несомненно, отложит поход до весны. К тому времени Алек разведется с Бриттани и ее можно будет спрятать в надежном месте.