Год и один день - Мэриан Эдвардс

Хотя Бриттани чувствовала безмерную усталость, она отказалась лечь в постель. Она сидела на стуле, завернувшись в одеяло, а душа ее наполнялась страхом, когда Бриттани представляла себе встречу трех мужчин в замке ее отца. Если она дождется их возвращения, то сможет хоть что-нибудь узнать. Одного взгляда на лицо Алека будет достаточно, чтобы понять, что там произошло.

Она услышала топот копыт во дворе, встала и подошла к двери.

Снизу донеслись сердитые мужские голоса.

— Я ничего ей не скажу до последнего дня. Что пользы, если она все это время проживет в печали и тревоге? Из всех твоих планов, Эдгар, этот наихудший.

— И все-таки я его осуществлю — в интересах Шотландии. Что тебя так тревожит? Ты вел себя не так, когда я сообщил тебе, что ты должен жениться.

— То было другое дело! Она беззащитная женщина, а ты отдаешь ее за человека, который не испытывает к ней никаких чувств. Если он поднимет на нее руку, клянусь, я его убью.

— Все уже решено. День твоего развода станет днем ее свадьбы. — Король быстро поднял руку, призывая Алека к тишине, потому что внезапно заметил Бриттани.

— Черт возьми, Бриттани! Что ты здесь делаешь? — прогремел Алек. Он прошел через комнату, встал рядом, возвышаясь над ней как башня.

У нее пересохло во рту. О ком они говорили?

— Алек, я ждала твоего возвращения.

Вдруг комната закачалась, перед глазами Бриттани поплыли цветные пятна. В следующее мгновение она потеряла сознание, и Алек едва успел ее подхватить.

Бриттани словно издалека слышала приглушенные голоса, осторожные шаги. Она лежала неподвижно, потому что у нее еще не было сил пошевелиться.

— Ничего страшного, Алек, — раздался мягкий, успокаивающий голос леди Бренны.

— Ничего страшного? Ты с ума сошла, матушка. Она лишилась чувств. Что с ней? — нетерпеливо и раздраженно проговорил Алек.

— Это часто происходит с женщинами, которые носят под сердцем ребенка.

У Бриттани прервалось дыхание. Она ждет ребенка! Этого не может быть. Нет, может. Именно этим объясняется ее странное самочувствие, тошнота по утрам, усталость и плаксивость. В ее душе проснулось и росло теплое чувство. Ребенок. Ее ребенок.

— Она беременна? — В голосе Алека звучало только удивление и не было и следа той радости, которую ощущала она.

— Алек, — одернула его леди Бренна, — говори потише. Твоя жена нуждается в отдыхе.

Бриттани открыла глаза. Ей нужно было увидеть лицо Алека. Его лоб был нахмурен, губы плотно сжаты. По выражению лица можно было с уверенностью сказать, что известие нисколько его не обрадовало. Получив ответ, она закрыла глаза. Алеку не нужен их ребенок, а значит, не нужна и она.

Бриттани лежала, притворяясь, что спит, пока голоса не умолкли, а дверь не закрылась. Когда она осталась одна, долго сдерживаемые слезы хлынули потоком. Она плакала и кусала подушку в безмолвной муке. Алек отверг ее и ее ребенка. А она так надеялась, что он придет утешить ее, позаботиться о ней. Но через несколько мгновений она решила, что так даже лучше. Если бы он решил оставить ее при себе только из-за того, что она носит их ребенка, было бы еще хуже. Этого последнего унижения она бы не выдержала.

— Она беременна? — спросил Эдгар.

— Да.

— Что ты собираешься делать с ребенком? — Король выжидательно взглянул на Алека.

— Не торопи меня, Эдгар. Я приму решение, когда придет время. — Алек стремительно вышел из комнаты. Он решил обойти укрепления, чтобы успокоиться и подумать.

Не каждый день человек узнает, что он станет отцом. Этому известию должны были бы сопутствовать радость и гордость, но он не ощущал ни того, ни другого. Он боялся за судьбу Бриттани и еще больше за будущее клана.

Он роптал на судьбу, пославшую ему так много только затем, чтобы потом лишить всего. Он целый час бродил под ночным небом, пытаясь навести порядок в сумятице мыслей и чувств, обуревавших его. А еще он пытался придумать, как сказать Бриттани, что он ее любит.

Любовь. Почему она пришла к нему именно сейчас? И почему из всех женщин Шотландии Бриттани была единственной, к кому он мог испытывать столь сильное чувство? И при этом их союз был обречен с самого начала. Теперь развод и разлука были неизбежны, потому что ее благополучие, сама ее жизнь находились в опасности. Ему казалось, что он умрет, если кто-нибудь причинит зло Бриттани и их ребенку. Никогда раньше он не испытывал похожих чувств, и их сила пугала его.

Как лэрд, предводитель клана, он должен повиноваться королю. Выбора у него нет. Если он собирается остаться во главе клана, он должен отрешиться от личных интересов. Король настаивает на разводе, и он должен расстаться с Бриттани.

И что тогда? Тогда она будет лишена наследства в пользу брата. Ни один родовитый мужчина не захочет жениться на женщине без приданого. Вдруг в его голове начал складываться план, а на губах появилась тонкая усмешка. Он может развестись и при этом сохранить Бриттани. Нет никакой нужды куда-то ее отсылать. Она останется с ним, но не как жена, а как любовница.

Алек вернулся к себе в комнату, очень довольный собой. Войдя в спальню, он увидел кинжал и меч, воткнутые в пол. Алек знал, что, пока он глава клана, там они и останутся. Он взглянул на спящую Бриттани и заметил на ее лице следы слез. Что могло вызвать ее печаль? Он слышал, что беременные женщины часто бывают подвержены необъяснимым перепадам настроения. Наверное, не нужно спешить сообщать ей о своем решении. В нынешнем положении она может не оценить его план по достоинству.

Он забрался в постель, привлек Бриттани к себе. Даже во сне она ответила на его прикосновение. Алек мысленно похвалил себя за то, что нашел такой удачный выход из положения. Он не расстанется с этой женщиной. Они будут вместе. Всегда.

…Брайан Мактавиш погонял коня и мчался, не разбирая дороги. Он поссорился с отцом, и ему хотелось забыться в бешеной скачке. Брайан знал, что, когда он ушел, король сообщил лэрду Кэмпбеллу и лэр-ду Мактавишу что-то важное, но отец отказался хотя бы намекнуть, о чем шла речь.

У Энгуса Мактавиша было много грехов, но пренебрежение к сыну в их число не входило. Лэрд Мактавиш всю жизнь готовил Брайана к трудной доле главы клана. С самого раннего детства Брайан присутствовал на всех советах клана. Тем более неожиданным и странным казалось ему сегодняшнее скрытное поведение отца.

Брайан натянул повод, остановил коня и устремил взгляд на замок, очертания которого вырисовывались на фоне неба. Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Он уезжал из дому в такой ярости, что не выбирал никакого определенного направления, а скакал куда глаза глядят. И вот оказалось, что он выехал за пределы владений Мактавишей и теперь стоит на холме над замком Кэмпбелла. Брайан понимал, что это глупо и неосторожно, но ничего не мог с собой поделать. Спустившись вниз по склону, въехал в лес как раз в то мгновение, когда луна вышла из-за облаков.