Том 14. М-р Моллой и другие - Пэлем Вудхауз

Пение прекратилось. Долли прибегла к нему лишь затем, чтобы немного прийти в себя, и цели своей достигла. Покончив с мытьем кофейной чашечки и ножа, которым она отрезала кусочек кекса с тминной начинкой, она вошла в гостиную, где побудила Фредди пережить то самое ощущение, какое испытал Макбет, увидев дух Банко,[42] или человек, ступивший на дымящийся динамит. В те дни, когда Салли не стала еще средоточием его мятущихся страстей, Фредди частенько приходилось сталкиваться с девушками, которые выныривали в самые непредвиденные мгновения в самых неожиданных местах, но он ни разу не видывал, чтобы они были одеты в его домашние пижамы. Это же касалось и вовсе незнакомых дам, что лишь усугубляло печальное удивление.

Но когда Долли почувствовала, что лучше начать беседу самой, и произнесла: �Привет, Виджен! Ну, как дела?�, он узнал в ней жену своего благодетеля. Испытав мимолетную досаду на то, что эта женщина раз за разом вторгается в его жизнь, словно семейное привидение, он напомнил себе, что она состоит в браке с человеком, который направил его по стезе, устремленной к изобилию, а потому ей нельзя и намекнуть, что ее присутствию не рады. Водворив на место сердце, бившееся о стенку желудка, он промолвил:

��Здравствуйте. Вот вы где!

��Приятно снова увидеться.

��Спасибо, что забрели. Убийственная погодка, а?

��Не говорите.

��Хотя сейчас вроде бы немного получше.

��Это хорошо.

��Дождик перестал.

��Наверное просто силы копит.

��Скорее всего. Чайку не хотите?

��Я уже кофе попила.

��Выпейте еще чашечку.

��Нет, спасибо. Знаете, я чувствую, что должна объяснить вам, как меня сюда занесло.

��Ни в коем случае! Окажетесь рядом � заходите в любое время.

��Вот именно, я как раз оказалась� рядом. А потом налетел этот ливень, я вся насквозь промокла, ну и кинулась сюда.

��Ясно. Как бы в поисках убежища?

��Точно. Что же мне, ума не хватит от дождя спрятаться, ха-ха!

��Ха-ха!�� вторил ей Фредди, но как-то не жизнерадостно. Он в очередной раз представил себе, что может начаться, стоит только Салли краешком глаза взглянуть на происходящее.

��Я надела на время вашу пижамку. Если бы стала разгуливать в мокром платье, могла бы схватить простуду.

��Да-да. Или пневмонию.

��Вы не расстроились?

��Нет-нет!

��Хотела бы я сказать то же самое! Мчалась сюда, сломя голову, упала и расшибла колено. Оно теперь что-то пошаливает.

��Ай-я-я-яй!

��Отодрала кусочек кожи. Вот, поглядите.

��На ваше колено?

��А куда еще?

По равнине его лба пробежали ложбинки и рытвинки. Он был верен Салли самое скромное на сто процентов, а потому поглядывать на иные коленки, тем паче � такие премиленькие, как у миссис Томас Дж. Моллой, никак не собирался. Год назад он бы взялся за дело с превеликим усердием, но нынче это был уже другой, более глубокий человек, который сумел покончить со своим прошлым. И все-таки он � хозяин, а хозяину не пристало потакать собственным чувствам.