Золотой Сын - Пирс Браун

– Ни в коем случае не доверяй ему, – вдруг произносит Мустанг.

– Кому? – удивленно спрашиваю я.

– Моему брату, – шепчет она так тихо, как будто он сидит за одним столом с нами. – Он не такой, как ты. Странное существо. Он смотрит на людей, а видит лишь мешки с костями и мясом. Нас для него словно не существует, – с горечью говорит она и хватает меня за руку, заметив, что я хмурюсь. – Дэрроу, послушай меня! Адриус – чудовище, каких свет не видывал! Ты не должен ему доверять!

Такое ощущение, что она знает о нашем с Шакалом уговоре.

– Я ему и не доверяю. Просто он мне нужен.

– Мы можем выиграть эту войну без него!

– Кажется, ты сказала, что я недостаточно силен.

– Недостаточно, – с улыбкой соглашается Виргиния. – В одиночку, – усмехается она одними уголками губ. – Тебе нужна я.

Если бы все было так просто…

Вскоре я ухожу к себе, оставляя Виргинию в столовой. В коридорах тихо, я кажусь себе тенью, призраком, очутившимся в царстве металла. Как я могу принять ее помощь? Как мне вообще держать себя с ней? Ее роман с Кассием ранил меня куда сильнее, чем я способен признать, и в глубине души мне ясно, что в их связи было и еще что-то, кроме манипуляции. Он – не чудовище, а если когда-нибудь станет таким, то разве что из-за меня…

Дверь моих покоев с шипением открывается, и тут кто-то кладет мне руку на плечо. Оборачиваюсь и тут же утыкаюсь носом в грудь Рагнара.

– Там внутри кто-то есть.

– Наверное, Теодора, моя розовая служанка. Она тебе понравится, вот увидишь.

– Нет, там золотой, я их по дыханию узнаю.

Киваю, не задавая лишних вопросов насчет того, как такое возможно, бесшумно выхватываю хлыст, превращаю его в лезвие и вхожу. Свет включен, но приглушен. Вместе с Рагнаром мы проходим по всем комнатам и обнаруживаем Шакала, преспокойно попивающего шерри на моем диване. Увидев наши обнаженные клинки, он издает саркастический смешок.

– Признаю свою вину – я действительно выгляжу слишком угрожающе, – разводит руками он, и я вижу, что на нем халат и тапочки.

Отпускаю Рагнара и прошу его пойти в медицинский отсек, чтобы обработать раны. Меченый удаляется с недовольным видом.

– Похоже, на этом корабле никому не спится, – констатирую я, садясь на диван рядом с Шакалом. – Думаю, нам с тобой придется немного пересмотреть условия нашего договора.

– А ты не любишь преувеличения, да? – иронично спрашивает он, делает глоток шерри и вздыхает. – Я уж решил, что утону в этой чертовой лагуне. Мне всегда казалось, что я умру какой-нибудь яркой смертью: катапультируюсь на солнце, лишусь головы от меча политического соперника, а тут такое… – Поежившись, он вдруг смотрит на меня чуть ли не испуганным, детским взглядом. – Там не было ничего, кроме равнодушного холода. Как будто я снова оказался в той шахте в училище, когда меня чуть не завалило камнями.

Да уж, тепла от смерти ждать не приходится. Когда Кассий заколол меня и я решил, что скоро умру, то рыдал как ребенок.

– Разумеется, происшедшее меняет нашу стратегию, но думаю, что наш альянс вполне может оставаться в силе.

– Согласен. Сейчас твои шпионы, как никогда, пригодятся. Считаешь, Плиний так легко стерпит мое возвышение? Да еще ты вдруг появился при дворе отца… Полагаю, политик попытается избавиться от нас обоих, – говорю я.

Сынов Ареса стараюсь вообще не упоминать. Как я и думал, о них все начисто забыли, как только я плеснул вином на колени Кассию.

– Плиния нужно устранить. А пока нам с тобой стоит держаться друг от друга подальше, чтобы он не заподозрил, что мы объединили наши усилия. Пусть лучше считает, будто каждый из нас попытается справиться с ним в одиночку.

– Ты прав. Дальше идут Телеманусы. Со мной, в отличие от тебя, они разговаривают.

– Это правда. Они хотят моей смерти.

– И имеют на то основания.

– А я их и не осуждаю. Просто возникла чертовски неудобная ситуация, – заявляет он, достает из кармана видеоком и протягивает мне. – Держи, он синхронизирован с моим. Вскоре я вызову сюда свои корабли, а ты, судя по всему, останешься здесь со своим новообретенным трофеем. Ну не на челноках же нам друг к другу кататься, в самом деле.

Хочу задать ему вопрос насчет Лето. Зачем он убил его? Хотя к чему Сатане знать, что тебе известны его сильные стороны? Для меня же не секрет, как он поступает с теми, кто, по его мнению, представляет для него угрозу. Лучше притвориться, что ничего не знаю, и заверить его в своей пользе.

– Война дает нам новые возможности. В зависимости от того, насколько далеко мы готовы зайти…

– Думаю, что поддержу тебя в этом.

– Остальные попытаются затушить разгорающийся костер, чтобы сохранить то, что у них есть. Особенно Плиний и твоя сестра.

– Что ж, тогда мы должны оказаться умнее их.

– Она не должна пострадать. Этот пункт нашего соглашения остается в силе.

– Если она и пострадает, то не из-за меня, а, скорее, из-за тебя, – парирует Шакал, и я вынужден с ним согласиться. – Но в целом поддерживаю план: раздуть пламя, развязать масштабную войну, победить в ней и захватить трофеи!

– Я знаю, как это все устроить. Что известно твоим шпионам о верфях Ганимеда?

Часть III

Завоеватель

Когда Железный дождь падет на землю, будь духом тверд. Будь духом тверд.

25

Преторы

– Лорд-губернатор Каллисто считает, что мы уничтожены, – медленно произносит Нерон Августус и оглядывает сидящих за столом, пытаясь убедиться, что мы понимаем серьезность происходящего.

На его орлином профиле играют отсветы ламп командного пункта, худые щеки кажутся еще более впалыми, чем обычно. Августус похож на ястреба, выслеживающего добычу с высоты своего полета.

– И его можно понять. На борьбу с нами поднят весь Центр. Нептун вышел на дальнюю орбиту – веспасианские корабли придут нам на помощь месяцев через шесть, не раньше. Мои собственные знаменосцы попрятались в своих городах на Марсе и посылают к нам лишь вторых, а то и третьих сыновей, первенцев же укрывают под защитным полем! – продолжает он, пристально глядя на двух членов совета, сидящих на противоположном конце стола. – Их трусость ослабляет нас! Я созвал своих преторов, своих военачальников на совет, и какие великие планы они предлагают осуществить?

Спасаться бегством – вот что они заявляют в один голос. Месяц назад мы покинули Луну. Мы постоянно отступаем, потому что верховная правительница сильна и ее войска делают все, чтобы загнать нас на Марс.

Не так я представлял себе все это, однако в том, что происходит, нет моей вины. Лорд-губернатор окружен чертовыми идиотами, которые только и умеют, что осторожничать. Золотые слишком боятся потерять свои привилегии и власть, доставшуюся им по праву рождения, они не хотят рисковать. Мало того, они пытаются избавиться от меня, создают против меня альянсы. Это видно по их взглядам, по слегка приподнятым плечам. Любая моя победа означает их поражение. Даже для тех, кто пошел за мной на Луне. Даже для тех, кого я спас от верной смерти. С Шакалом они поступают точно так же, и его отсутствие в этом зале кажется им победой, но тут они глубоко заблуждаются.