i bea48bc5b4563f46 - Admin

  * Кроссы - потомки местного населения планеты (автохтонов) и колонистов. (Здесь и далее - примечания автора.)

  - Ну?

  - Все по-прежнему, - сделав унылое лицо, тут же ответил бородач.

  - Значит, на связь не выходят, - констатировал кросс. - И скорее всего, уже не выйдут. Я же говорил, надо было ставить маячок на объект.

  - Могли засечь.

  Кросс взглянул угрюмо, но согласился:

  - Могли. Теперь не могут. И мы не можем. И где искать? Мне нужны зацепки, хоть какие-то!

  Бородач с силой потер висок, быстро взглянул на кросса и тут же опустил глаза.

  - Вторая группа... - неуверенно сказал он.

  - Что?

  - Дает сигнал, но без пояснений. Возможно, нащупают.

  - Возможно! - мрачно усмехнулся кросс. - Или нащупают нас. И тогда уж пощупают, и хорошенько пощупают, удовольствие вряд ли получим. Ты понимаешь, что поставлено на карту?

  - Понимаю, - вздохнул бородач. - Но шансы все-таки есть. Если вторая группа...

  - Шансы - это не более чем вероятность, возможность, - хмуро прервал его кросс. - Мне нужны не шансы получить объект, а сам объект. Надеюсь, чувствуешь разницу?

  - Чувствую, - вновь вздохнул бородач. - И все-таки шансы есть.

  Глава 1. Край утех

  Он из последних сил карабкался по каменистому склону, задыхаясь, чувствуя пятками, что преследователь не отстает и вот-вот схватит за ногу, подомнет... Сердце колотилось прерывистыми очередями, давно уже выскочив из груди и обосновавшись где-то под нижней челюстью. Едкий пот заливал глаза, и не было никакой возможности хоть на мгновение остановиться, чтобы смахнуть его. Горький воздух резал пересохшую глотку, как безумный убийца, в уши то и дело вонзался противный визг, от которого невыносимо ломило в висках и хотелось застрелиться. Оружие он тоже никак не успевал достать, потому что приходилось постоянно цепляться руками за камни. Камни не были надежными - они раз за разом срывались со своих мест и катились вниз. Больше всего он боялся, что тоже в любой момент может заскользить вслед за ними и стать добычей того кошмарного создания, что неустанно преследовало его. Иззубренный горный хребет впечатался в изумрудное небо, до перевала было еще далеко, но там было спасение. Только бы добраться, дотянуться, бросить взгляд на другую сторону... Только бы...

  Его цепко схватили за ногу, потянули вниз. Он хрипло заорал и лягнул преследователя... Еще раз... Ступня угодила во что-то мягкое, он, продолжая орать, бросился в сторону - и налетел лицом на что-то твердое. Кто-то сорвал с него шлем, и изумрудное поднебесье огласил пронзительный крик:

  - Ты что, совсем охренел, стафлюга?! Чего брыкаешься?

  Серые скалы исчезли, перед глазами возникла ножка стола. Скула побаливала, сердце продолжало неистовствовать. Он перевернулся на спину и вместо неба увидел над собой белый потолок. Поспешно сел - его качнуло - и некоторое время непонимающе рассматривал живую картину на стене. Там было что-то переливчатое, струящееся, какие-то тошнотворно завивающиеся спирали, мельтешащие пятна и множество мигающих глаз... Он сглотнул, борясь с подступившей к горлу дурнотой, обернулся на всякий случай - никакие чудовища его не преследовали - и сфокусировал взгляд на фигуре, застывшей в трех шагах от него.

  Фигура была что надо. Даже более чем. Стройная, длинноногая, с рыжими слегка вьющимися волосами до плеч, аппетитной грудью и прочим, тоже аппетитным... Совершенно голая фигура. Рыжеволосая держалась рукой за бок и болезненно кривилась.

  - Ты кто? - туповато и все еще хрипло спросил он, уже понимая, что на нем тоже нет никакой одежды.

  - Конфетка без пальто, - несколько раздраженно процедила девушка, продолжая потирать бок. - Мозги от игрушек отшибло, что ли?

  - Ладно, не злись, - миролюбиво сказал он и огляделся, постепенно въезжая в реальность.

  Прозрачный игровой шлем приткнулся у кресла на желтом с синими разводами ковре, устилающем пол просторной комнаты.

  "Отель "Остров блаженных", семьсот второй номер", - вспомнил он и возгордился собой.

  После таких пьянок - и помнить подобные детали?!

  Доминировало в семьсот втором номере, безусловно, просторное ложе на высоких изогнутых золоченых лапах, занимающее чуть ли не четверть всей кубатуры. На него вполне можно было посадить патрульный крейсер Стафла*, и там осталось бы еще много свободного места. Судя по разбросанным подушкам и скомканным простыням, ложе активно использовалось, хоть и не для посадки космических кораблей, но и отнюдь не для сна. На полу рядом с ним вперемешку валялась мужская и женская одежда. Правда, темно-синий комбинезон с белыми буквами "МНР" - легион "Минерва" - на рукавах и золотым орлом-аквилой на груди все-таки лежал отдельно, на спинке кресла у окна. На прикроватном столике стояли полупустые бутылки в окружении всяких фруктов и разорванных блестящих упаковок с местными закусками. Два бокала лежали среди одежды. Еще одна бутылка, с длинным горлышком, почти полная, возвышалась посреди большого стола напротив окна. Живые картины растекались по всем стенам, и на их фоне не сразу можно было заметить панель тивишника, демонстрирующего какое-то шоу с фейерверками, прыгающей толпой и золотым дождем. Звук у тивишника был выключен.

  * Стафл (от англ. star fleet) - звездный флот.

  - Ну и игрушка, однако... - Он ошалело помотал тяжелой головой. - Чистейший реал!

  "Я чуть в штаны не наложил", - хотел добавить он, но вспомнил, что штанов на нем нет.

  Сейчас он чувствовал себя гораздо менее пьяным, чем совсем недавно, когда ему вдруг вздумалось позабавиться в псевдореальности. А до этого были другие забавы. Уже здесь, в семьсот втором. С рыжей "конфеткой без пальто". А где он ее взял на борт и вообще чем занимался до появления в этом номере, пока не припоминалось.

  - Не злись, красавица, - повторил он и подумал, что пока ему все-таки лучше посидеть на полу. Не делать резких движений. - И где ж это я тебя подцепил, такую красоту... заводную? - Тело, оказывается, не забыло, что они недавно здесь вытворяли.

  - Ты тоже хорош! - хошка* фыркнула, уже беззлобно, и наконец оставила в покое свой бок.

  * Хошка, хо (от англ. whore) - проститутка.

  - Чего не отнять, того не отнять, - кивнул он и, успев схватиться за ножку стола, удержал себя в сидячем положении.

  Рыжая, покачивая великолепными бедрами, подошла к столу и взяла бутылку. Плюхнулась в кресло, закинув ногу на ногу, длинно отхлебнула прямо из горлышка. Он потирал пострадавшую скулу и молча смотрел на нее. Комната мягко покачивалась, сердце вернулось на место, в грудную клетку, и деловито продолжало гонять по жилам смесь крови с алкоголем. Причем, вполне возможно, алкоголь в этой смеси преобладал.

  - Это не ты меня подцепил, а я тебя, - заявила хошка. - Там. - Она показала пальцем с длинным серебистым ногтем на пол. - В баре. Ты уже собирался Линусу уши отрывать.

  - А ты, значит, приняла огонь на себя. На собственное, так сказать, лоно... Правильно. - Он снова хотел кивнуть, но поостерегся. - Мы мирные люди, но наши фугасы у нас, если что, под рукой...

  - Ага, приняла, - подтвердила хо. - Твое счастье, что приняла. А то Линус бы тебя уделал, хоть ты и файтер*. Ты же на ногах не стоял.

  * Файтер (эфес, стафл) - боец Стафла.

  - Не родился еще тот, кто бы меня уделал, - вяло произнес он, посмотрел на окно, настроенное на режим непрозрачности, и вдруг встрепенулся. - Слушай, ясноокая, а что сейчас: день или ночь?

  - Утро скоро, - сообщила рыжая и сделала еще один глоток.

  - Утро... - эхом откликнулся он. - Ну, то, что я вторую неделю торчу на Китеже, это я помню. Да-а, насчет девчонок не врали... Оказывается, все вы здесь заводные, не только автохтонки... (Хошка вновь фыркнула.) Но вот город как называется? Как-то с бухлом рифмуется...

  - Фофоло, дорогуша, - посмеиваясь, подсказала хошка.

  - Точно! В Фофоло есть бухло! А почему название такое?

  Рыжая пожала плечами:

  - Не знаю. Что-то такое по-гарски. - И тут же пояснила: - По-местному. Здесь у гаров раньше поселение было, еще до нас. А звать меня, дорогуша, если ты забыл, Синтия.

  - Ну, имя-то я твое помню, - соврал он и подбородком показал на ложе-космодром. - И все прочее тоже. Заводная ты, однако, Синтия. Завод еще не кончился?

  - А у тебя? - Хошка выразительно посмотрела на его обнаженное тело. Точнее, на один из участков тела.

  - За этим дело не станет, - заверил он. И лукаво добавил в рифму: - Нужно будет - встанет.

  Рыжая взмахнула бутылкой, запрокинула голову и засмеялась, показывая ровные зубы. Груди ее завлекательно подрагивали от смеха.

  - Еще и Беллона не выглянет из-за горизонта, и не проснется еще утренний шалунишка-ветерок, как я уже буду готов, - торжественно заявил он. - Сейчас, только глотну чего-нибудь и приму душ. Годится?

  - Годится! - весело кивнула Синтия.

  Он осторожно поднялся с пола и, чуть покачиваясь, направился к столику с бутылками. И на ходу приговаривал, явно приходя в себя: