i bea48bc5b4563f46 - Admin

  От вокзала Янкер предложил идти пешком - "нора", по его словам, находилась неподалеку.

  И вот они прошагали уже кварталов пять, и сколько оставалось впереди, Габлеру было неизвестно. Однако, несмотря на довольно прохладную погоду, покупать плащ в космопорте Эрик не стал, оставшись в костюме, а значит, идти и вправду было не очень далеко.

  Уплыло назад длинное приземистое темное здание за высокой сквозной оградой, со светящимся красным крестом под крышей и светящейся же надписью на воротах: "Сейнт Анна".

  - Прибыли, - словно отвечая на мысли Криса, сообщил Янкер. - Уголок тихий, никто не досаждает.

  Он показал на двухэтажный дом, соседствующий с лечебницей. На стене у двери светилась табличка: "Карабинерная, 7". Рядом, у тротуара, стоял темный вместительный уникар.

  "Уютные норки грэндов, - подумал Габлер. - Небось такие на каждой планете, в каждом городе..."

  Щелкнул замок, Янкер распахнул дверь и сделал приглашающий жест:

  - Заходи.

  Внутри оказался освещенный невидимыми светильниками коридор с несколькими дверями и лестницей, ведущей на второй этаж.

  - Нам наверх, - сказал Янкер.

  Комната, куда они вошли, роскошью отнюдь не отличалась. Обычный стол, обычное офисное оборудование, обычные кресла. Эрик превратил стену из полупрозрачной в матовую, добавил какие-то абстрактные узорчики.

  - Садись, - кивнул он на одно из кресел. - Придется немного подождать.

  Крис продолжал стоять. Янкер проследил за направлением его взгляда, подошел к столу и, аккуратно положив футляр, взял то, что приковало внимание Габлера.

  - Узнал? - спросил он, опускаясь в кресло с высокой спинкой.

  Крис молча кивнул.

  Это была двойная цепочка с круглыми прозрачными зеленоватыми бляшками, исчерченными какими-то символами. Эрик, сидя за столом, покручивал ее на пальце, и лицо у него было серьезное. Габлер не так давно видел эту цепочку на шее Лили Акимжанов. В ванной одного из номеров отеля "Туарер".

  - Вы что, у арестованных украшения конфискуете? - осведомился он. - Пополняете эрарий? Или себе забираете, кому что понравится?

  - Ты садись, - повторил Янкер. - И я тебе объясню, кто они такие. Кто они были такие...

  Крис повел плечом и сел в кресло у стены, недалеко от двери. Эрик бросил украшение на стол и подался к Габлеру, навалившись грудью на сложенные руки.

  - Это не простая кража, - начал он и кивнул на футляр с игрушкой Императора. - И те двое, с которыми ты имел дело, не простые воры. Это мои коллеги, Крис. Волки в овечьей шкуре.

  - Что за волки? - не понял Габлер.

  - Агенты "Вероны", - бросил Янкер. - В окружение Императора пробрались агенты "Вероны".

  - А что такое "Верона"? - продолжал демонстрировать полную некомпетентность Крис.

  - Есть у нас в Империи такой тайный альянс, - пояснил Эрик. - Великолепная, Роуз и Натали. По первым двум буквам каждой из планет - "Верона". Так они сами себя называют. Их, видите ли, притесняют, руду скупают чуть ли не за бесценок, и без Империи, по их мнению, им будет гораздо лучше. В общем, Крис, сепаратисты. Тут, пока я с тобой возился, этих двоих отверткой покрутили, и кое-что разузнали. Правда, инфы у них не так и много, там народ тоже опытный...

  "Отвертка... - подумал Крис. - Значит, и вправду применяют..."

  Среди эфесов ходили слухи о препарате, который развязывает язык, пусть даже в мозгу у тебя стоит сотня блокировок. Если знаешь ответ на вопрос, скажешь обязательно. Будь ты хоть трижды Гаем Муцием Сцеволой - не устоишь...

  - И, между прочим, веронцы пытаются заручиться поддержкой Стафла, - продолжал Янкер. - В легионы пролезли.

  "Уж не "Сильван" ли он имеет в виду?" - подумал Габлер.

  - И, возможно, свой собственный Стафл создают. Но осторожные, заразы, за руку их так просто не схватить... И ведь умудрились внедриться в Администрацию! - Янкер ударил кулаком по столу.

  Габлер во все глаза смотрел на него и чувствовал, что голове становится жарко. Это, наверное, начали плавиться мозги.

  - Не понимаю... - пробормотал он. - С какой стати ты мне все это выбалтываешь? И зачем им было красть эту штуковину? Или это не просто старинная железяка, а что-то поважнее?

  - Почему выбалтываю, говоришь? - Янкер выпрямился в кресле. - Потому как очень даже вероятно, что скоро мы будем в одной команде. Хорошо ты себя зарекомендовал, Крис.

  - В какой еще команде?

  - В той самой, где я... и вот он. - Эрик кивнул на дверь.

  Габлер резко повернул голову и едва удержал на месте попытавшуюся спикировать на пол нижнюю челюсть. Дверь была открыта, и на пороге весело скалился Годзилла. Тот самый Годзилла, который давно должен был находиться на своей Минохе и бить физиономию Африку-Рафику.

  - Ты... как здесь? - только и смог выдавить из себя Крис.

  - Привет, Гладиатор! - Годзилла, продолжая скалиться, поднял лапищу.

  - Юрий не только твой знакомый и соратник, но и мой, - пояснил из-за стола Янкер.

  - С ума сойти... - ошарашенно произнес Габлер.

  Юрий Гальс направился к нему, протягивая руку. Крис встал ему навстречу, и стальные пальцы Годзиллы обхватили его ладонь. Одновременно гигант сделал быстрое движение левой рукой. Габлер не успел ничего сообразить, только почувствовал, как что-то легонько укололо его в шею над воротом комбинезона. Сверху будто рухнул черный занавес - и все исчезло.

  ...Смутные тени наконец словно затвердели и приобрели более-менее четкие очертания. Крис понял, что вновь сидит в кресле, только уже не у стены, а возле стола, напротив Эрика. Янкер пристально смотрел на него и, заметив, что Габлер пришел в себя, тут же заговорил. Поспешно, чуть ли не глотая слова, будто боялся, что бывший друг не дослушает, перебьет.

  - Только не пытайся дергаться, Крис, не трать понапрасну силы. Оттаешь где-то через час, не раньше. Ты уж прости, но я должен был подстраховаться. Мне ведь в случае чего с тобой было бы и не справиться, я же не файтер. Ничего страшного, Крис, обычная "заморозка". Здоровью не повредит, все будет в целости и сохранности.

  Габлер попытался пошевелиться и убедился, что это невозможно. Он превратился в статую, в куклу, которую усадили в кресло. Оставалось надеяться на то, что такое состояние не навсегда, а действительно только на время. Нечто подобное уже происходило с ним в подземелье горного храма на Нова-Марсе. Габлер хотел было открыть рот и высказать Улиссу все, что о нем думает, но и это оказалось ему не по силам. Вторая сволочь, Годзилла, в поле зрения не попадал, и неясно было, присутствует ли он в комнате или нет. Тело превратилось в неподвижный кусок льда, но к мыслям это не относилось - они скакали, суетились, мчались по кругу, разбегались в разные стороны... даже не мысли, а какие-то невнятные обрывки. Но внезапно эти обрывки сложились в отчетливый узор: он, Габлер, сделал дело и теперь абсолютно не нужен этому гаду. С блеском выполнил задание, соблазнившись щедрыми посулами, и теперь его просто ликвидируют... Зачем Эрику сорить деньгами? Потому-то этот урод и делился секретами. Знал, что он, Габлер, уже никому ничего не успеет рассказать, даже если захочет.

  Осознание ситуации было таким острым, таким едким, что сумей он заскрежетать зубами - а ему очень хотелось это сделать! - зубы, наверное, стерлись бы в пыль...

  Крис метнул яростный взгляд в замолчавшего Янкера. Над взглядом, как и над мыслями, "заморозка" была не властна. И еще он, оказывается, мог моргать.

  - Понимаю, что ты обо мне думаешь, - сказал Эрик, по-прежнему неотрывно глядя на него. - Но это самый приемлемый вариант. Я имею возможность спокойно тебе все рассказать, а ты имеешь возможность спокойно меня выслушать. Без излишних эмоций, без ругани, без мордобития. Так что слушай, Крис. Я расскажу тебе о зенице ока. - Он бережно опустил ладонь на футляр, все так же лежащий на столе. - И все то, что я тебе расскажу, - правда. Ты уж поверь...

  Он замолчал. И Крис понял, что шансов остаться в живых после этого рассказа у него не больше, чем у орла, сдуру решившего рвануть с Земли на Марс без скафандра.

  - Вещь, которую ты нам вернул, называется Копьем Лонгина, - продолжал Янкер. - Это в самом деле копье, только, как говорится, не простое. Не слыхал о таком? Когда-то оно было очень известным. Если слыхал - закрой глаза.

  Габлер никак не прореагировал на это предложение. Во-первых, он не знал, что такое Копье Лонгина, а во-вторых, не собирался следовать указаниям этой скотины. Единственное, что мог бы прочитать Улисс в его взгляде, было: "Да пошел ты!.."

  - Угу, - кивнул Янкер, положил руки на стол и сплел пальцы в замок. - В общем, слушай.

  Последние слова были явно лишними - если бы даже Крис и не хотел слушать, то был бы вынужден это делать.

  История, которую поведал Эрик, очень смахивала на сказку, и Габлера не покидало ощущение, что Улисс с какой-то непонятной целью просто морочит ему голову.

  А начиналась эта история здесь, на Земле, в незапамятные времена, о которых знали во всей Империи, пожалуй, сотни две специалистов, а то и меньше. Янкер относился к их числу, он без запинки упоминал всякие имена и названия, совершенно неизвестные Габлеру.