i bea48bc5b4563f46 - Admin

  Ту штуку, которую Янкер называл Копьем Лонгина и которая лежала на столе перед ним, в древние-предревние времена якобы приказал выковать некий Финеес, главный жрец Иудеи. (Ну, название "Иудея" Габлер знал - царем Иудейским именовали Иисуса Христа...) Оно символизировало магические силы крови избранного богом народа. Впрочем, этот древний железный наконечник называли по-разному: Копье Судьбы... Святое Копье... Копье Власти... Копье святого Маврикия... Копье Лонгина... Названия не столь важны, пояснил Янкер, важна суть: именно это копье обагрено кровью распятого на кресте Спасителя.

  По словам Эрика, именно его сжимал в руке еврейский военачальник Иисус Навин, одержавший превеликое множество побед над врагами. Им владел царь Иудеи Ирод Великий. А римский центурион Гай Кассий вонзил его в человеческое тело искупившего первородный грех Сына Божьего.

  Похоже, это место Янкер заучил чуть ли не наизусть.

  - Увидев, как мучается на кресте Иисус, он решил избавить его от этих мук. И ткнул Спасителя копьем в бок. "Но один из воинов копьем пронзил Ему ребра, и тотчас истекла кровь и вода". Так писал Иоанн в своем Евангелии. А может, и не из сострадания он это сделал, а просто проверял, жив ли еще распятый или нет. По-моему, это более правдоподобный вариант. И случилось чудо - у Кассия тут же восстановилось зрение в больном глазу.

  Вероятно, взгляд Габлера был достаточно выразительным, потому что Янкер на мгновение запнулся и добавил:

  - А может, и не было такого. Но то, что копье не простой кусок железа - это факт. Слушай дальше.

  У Криса по-прежнему не было выбора. Он совершенно не чувствовал собственного тела.

  А Эрик продолжал рассказывать свою сказку.

  После чудесного исцеления Гай Кассий принял христианство и стал известен как Лонгин - человек с копьем. А копье стало реликвией. И постепенно сложилось такое мнение: тот, кто владел им и знал о его могуществе, одерживал победы. С Копьем Лонгина побеждали врагов Константин Великий - император не менее великого Рима и Теодорих - король остготов... Византийский император Юстиниан и Карл Мартелл - правитель франков... Карл Великий и Генрих I Птицелов... Оттон III - повелитель Священной Римской империи германской нации и Фридрих Барбаросса... Когда время королей на Земле прошло, Копье поместили на хранение в один из земных дворцов. Потом оно было похищено оттуда, и след его затерялся. Но не навсегда...

  - Поиски были долгими, но в конце концов Копье Лонгина оказалось у Императора, - невольно, видимо, понизив голос, сообщил Янкер.

   Вновь правильно оценил взгляд Габлера и положил руку на футляр.

  - Я не буду тебя ни в чем убеждать, Крис, но, поверь, речь не идет о каких-то случайных совпадениях. Копье изучают давно и серьезно. Повторяю, это не простой кусок железа... Это некий объект с необъяснимыми пока свойствами. Он действительно каким-то образом влияет на развитие событий. Это не символ власти, а гарант власти. Теперь понял, зачем он нужен веронцам?

  "Так вот почему прекращены все боевые операции!" - догадался Крис.

  И впервые подумал о том, что Янкер вовсе не сказки рассказывает. Нет, в какие-то чудодейственные свойства какого-то куска древнего железа Габлер верить категорически отказывался, но, видимо, в это верил Император. И его враги...

  - Копье изучают, - повторил Янкер. - Очень тщательно изучают. И я тебе могу сказать с полной ответственностью, что это в какой-то степени живая структура... Даже не так, - тут же поправился он. - Есть материя неживая и есть живая... ну, это тебе известно. Так вот, Копье - ни то и ни другое. Нечто третье. Определенно установлено, что оно меняет свои свойства, и что тут есть несомненная корреляция с военными действиями в разных местах Империи. И не военные действия влияют на него, а как раз наоборот... Свойства меняются на самых нижних уровнях, но приборы это улавливают.

  Янкер замолчал, убрал руку с футляра и с задумчивым видом потер переносицу. Крис вдруг понял, что слушает откровения этой сволочи с интересом.

  - Почему это происходит, неизвестно, - спустя несколько мгновений продолжил Эрик. - Кое-кто высказывает мнение, что таким необычным образом повлияло на железо соприкосновение с божественной плотью Христа. Но я не думаю, что Иисус был богом, и не только я. Оставим богов религии. Возможно, тут другое. Тут вообще дело не в Христе. Это не его плоть повлияла на Копье. Просто само Копье было создано некой неизвестной цивилизацией, в числе разного прочего. Пришельцами из иных миров. А история про жреца Финееса всего лишь легенда. Это артефакт, оставшийся от существ, которые по сравнению с нами по могуществу, по уровню технического развития могут действительно считаться богами. С нашей точки зрения.

  Янкер опять перехватил взгляд Криса и кивнул:

  - Понимаю, звучит не очень убедительно. Умозрительно. Но сейчас я расскажу тебе кое-что еще. В семьдесят шестом году я проходил стажировку в легионе "Либер", на крейсере "Звездное пламя". Ходили по Конфайну, как обычно. И в одном из полетов угодили под облучение, произведенное неопознанным объектом. Мы его видели, этот объект. Я лично видел, собственными глазами. Этакая "колбаса" в космосе. Шарахнула по крейсеру фиолетовым лучом - и исчезла. И все, кто находился на борту, и я в том числе, через некоторое время поняли, что обрели некое знание. И стали проводниками чужой воли. Да, Крис, это очень смахивает на сюжеты объемок... Но не о них речь, а о реальности. Это реальность. Я выполняю волю Иных. - Янкер выделил голосом последнее слово. - И не только я, таких случаев было довольно много, но их, разумеется, не разглашают... Я имел возможность почитать архив Стафла и убедился... Я не знаю, как выглядят Иные, как себя называют и где находятся. Полагаю, в какой-то другой Вселенной. Зато я знаю вот что: их существованию в той Вселенной что-то угрожает, эту угрозу они отвести не в силах и потому просто вынуждены искать другое место обитания. Почему они выбрали именно нашу Виа Лактеа, мне тоже неведомо. Но они намерены переселиться именно сюда. Подчеркну: не вытеснив и не уничтожив нас, а собираясь мирно сосуществовать. Они посылают сюда свои технические средства и вербуют сторонников. Но не для войны. Они хотят руками своих приверженцев забрать Копье Лонгина и тем самым удержать Императора от развязывания военных действий. Сам понимаешь, Император вряд ли согласится добровольно впустить в свои владения чужаков, будь они хоть трижды миролюбивые и хорошие... А им кровопролитие совершенно не нужно, Крис! Если они завладеют Копьем, у них будет гораздо больше шансов решить все именно мирным путем. И обеспечить совместное проживание и совместное процветание. Знаешь, что на самом деле творится в легионе "Сильван"? Наведенный вирус. Жизни не угрожает, но на койку укладывает надолго. Там сейчас карантин. Кому-то из наших удалось... Постарались, дабы предостеречь Императора от резких движений. И это только подчеркивает добрые намерения Иных. Им же ничего не стоило уложить так всю Империю, устроить пандемию. Нашими руками. Но они к этому не стремятся...

  Янкер вновь помолчал, погладил футляр. Даже если бы Крис и мог говорить, он вряд ли подобрал бы сейчас слова. То, что рассказывал Янкер, было подобно камнепаду. И каждый камень - в аккурат по темечку...

  - Я так долго внедрялся, Крис! Шаг за шагом приближался к Копью... Наконец вот оно, рядом - осталось только улучить момент, забрать его и передать Иным. Они ведь тоже откуда-то знают, что это не простая игрушка... Но веронцы опередили! Тоже внедрились, наши твинсеры их проморгали. - Эрик криво усмехнулся. - Впрочем, как и меня... Я же чуть ли не каждый день общался с этим Шатаном и с этой... И ни слухом ни духом... Но благодаря тебе все устроилось лучшим образом. Осталось только передать Копье Иным. - Янкер откинулся в кресле и заложил руки за голову. - Я не чувствую себя чужим орудием, Крис. Да, я выполняю волю Иных, но эта воля не вступает в противоречие с моими собственными убеждениями. Иные - это не зло, а благо. Я не знаю, сколько еще в Империи таких, как я, но мы чувствуем друг друга, понимаешь? ("Еще одна Низа нашлась", - пытаясь не раскисать, подумал Габлер.) Так я вышел на твоего сослуживца, Гальса. Годзиллу... Точнее, он на меня вышел. Эту инфу из нас не вытянешь даже с помощью отвертки, но я вполне сознательно тебя в нее посвящаю.

  "Они сумасшедшие, - со смятением подумал Габлер. - Нет... не так... Зомбированные. Именно. Они - орудия...".

  Судя по всему, Копье действительно не было безделушкой. Лишившись его, Босс тормознул все военные действия, дабы не потерпеть неудачу. И то, что за Копьем охотятся Иные, тоже подтверждало его ценность. Но каковы на самом деле цели этих Иных? Пока была ясна только одна цель: ослабить могущество Империи.

  Если, конечно, эти чужаки - не выдумка Эрика...

  А вдруг Эрик охотился за Копьем не ради каких-то фантастических Иных, а ради собственной выгоды? Захватить Копье, сбросить Босса и самому стать Боссом... Та же "Верона", только называется по-другому... Почему бы и нет? Таких типов полным-полно в объемках - жаждущих власти над Вселенной. И зачем им эта власть?..