i bea48bc5b4563f46 - Admin

  Крис развел руками:

  - Молчу...

  * * *

  Отель носил многобещающее название - "Олимп". В его холле можно было полюбоваться красочным изображением этого вулкана, самого высокого не только на Марсе, но и во всей системе Солнца. Вулкан вздымался в небеса чуть ли не на тридцать километров, намного переплюнув знаменитую гору Единорога, и являлся несомненным украшением планеты. Чего никак нельзя было сказать об отеле, безусловно, худшем из всех, в которых приходилось останавливаться Габлеру. Трехэтажное блочное строение выглядело таким обшарпанным, словно никто тут пальцем о палец не ударил со времен первых поселенцев, а в отношении меблировки ему дала бы сто очков вперед любая казарма. Скудная была меблировка, во всяком случае, в номере Криса. Не в номере даже - в каморке. Узкое ложе да откидной столик у голой стены, да откидное же сиденье - вот и все. Ни ванной, ни душа, лишь раковина с краном, откуда тонкой-тонкой струйкой текла холодная вода, да и то не сразу, а если хватит терпения дождаться.

  Впрочем, одну ночь провести тут было можно. Все-таки в тепле, в искусственном климате, а не где-то на каменистой равнине, едва освещенной спутниками Марса Фобосом и Деймосом. И главное - на первом этаже был кабак, а значит, постояльцам не грозила голодная смерть.

  Поставив нэп в уголок и вымыв руки, Крис уселся на скрипучее ложе, привалившись спиной к замызганной стенке, и стал ждать Янкера. Тот вошел без стука, как к себе домой, умостился на откидном сиденье. Комбинезон и шапочку он оставил в своем номере и теперь был в том же сером, под цвет глаз, переливчатом костюме - просторный пиджак и широкие брюки. Мягкие русые волосы лежали ровно, явно смоченные водой.

  - Ну, рассказывай, - сказал он и потер пальцем переносицу, словно старался сгладить горбинку. Этот жест был давно знаком Габлеру. - Объясни, к чему все эти твои неожиданные выкрутасы. Юнит, как я понимаю, у тебя не с собой, так?

  - В надежном месте твой юнит, - ответил Крис, и Янкер облегченно вздохнул. - Устроил ты мне отпуск по полной программе.

  - Рассказывай! - нетерпеливо и властно повторил Эрик. Замашки грэнда из него так и перли.

  И Габлер рассказал.

  Об отеле "Туарер" в Елисавете. И о другом отеле, "Селигер", в Твери. О Здено Шатане и Лили Акимжанов - не уточнив, что он выяснил, кто они такие. О том, где и зачем он спрятал юнит. О файтере легиона "Солнце" Арьене Рютте. А еще о преследующей его, Габлера, беллизонке Анизателле, из-за которой он и оказался на неприветливом Марсе. И объяснил, почему она его преследует.

  Эрик Янкер слушал внимательно, то и дело потирая переносицу и не сводя с Криса глаз. Было видно, что настроение у него улучшилось. Если сначала своей напряженной позой он походил на готового к прыжку зверя, то по мере повествования плечи его расслабленно опускались. А потом он и вовсе чуть ли не расплылся по стене, вытянув перед собой ноги в светлых, с рубленым носком, ботинках на толстой подошве. И глаза его повеселели.

  - Гладиа... Крис, ты молодчина! - Янкер вскочил и принялся было расхаживать по номеру, но оказалось, что в такой теснотище не очень-то расходишься, и он вновь опустился на сиденье. - Лихо ты все провернул! Не ожидал от тебя такой прыти...

  - Учимся помаленьку, - непримиримо буркнул Габлер. Но не мог не признать, что похвала эта ему, черт побери, приятна...

  Янкер снова встал, вплотную подошел к Габлеру и навис над ним:

  - Меняю условия.

  Крис насторожился, но не успел ничего сказать, потому что Эрик тут же пояснил:

  - С меня не пятьдесят, а семьдесят. Рассчитаюсь, как только получу юнит. Не возражаешь против такого бонуса?

  Крис, мысленно возликовав, пожал плечами, стараясь сделать это равнодушно:

  - С чего бы мне возражать? Могу только приветствовать столь высокую оценку своего труда.

  - Та-ак... - Янкер, пропустив, кажется, слова Габлера мимо ушей, уставился в пол, и палец его принялся совершать привычные движения. - Значит, семьдесят плюс обещанная протекция... Так... Этих двоих мы уже взяли...

  Перед глазами Габлера встало лицо Здено Шатана, и в голове прозвучал его вопрос: "Тебя все устраивает в Империи?"

  Но он не стал ничего говорить о коллегах Янкера.

  "Не суй свой нос в чужой вопрос, а то дарбос откусит нос", - вспомнился мудрый совет из детских лет. Таинственный "дарбос", вероятно, был каким-то сказочным чудищем.

  Вместо этого он сказал:

  - Беллизонка. Если ты не поможешь ее утихомирить, мне эти деньги будут ни к чему. Покойнику ничего уже как бы и не нужно.

  Эрик поднял голову и некоторое время смотрел на Криса, словно о чем-то размышлял. Наконец успокаивающе повел рукой:

  - Думаю, можешь о ней забыть. Разберемся и с ней, и с этим твоим храмом беллизонским. Причем в самое ближайшее время. Возьмем под контроль все космопорты, никуда не денется. Сейчас сядешь, поработаешь над мнемами* всех троих, потом мне скинешь, а я разошлю куда надо. Угон галеры на пожизненное тянет.

  * Мнема - "фотографирование" образов, возникающих в памяти человека. Производится с помощью унидеска.

  Габлер встрепенулся:

  - Но они голову могут заморочить - будь здоров!

  - Не беспокойся, с нашими людьми такие фокусы не пройдут, кое-чему обучены. Они ведь у нас не первые такие, эти твои девчонки.

  У Криса словно гора с плеч свалилась. Но, как это ни парадоксально, ему было жалко Низу.

  "А что поделать? - спросил себя он. - Если не ты, то тебя. Да, действительно, как на войне..."

  Он никогда не думал, что этот принцип применим и к мирному времени.

  * * *

  Местный космопорт, как и отель "Олимп", особого восторга не вызывал. Вероятно, они были ровесниками, и никакой модернизации за все это время не проводилось. Главное - этот ветеран выполнял свою функцию: принимал и отправлял каботажные корабли и балкеры и предоставлял прилетающим-улетающим минимальный набор услуг.

  Никаких бюстов и досок здесь, как и на Земле, не наблюдалось, зато у противоположной от входа стены возвышалась скульптурная группа - пять мужчин в полный рост, в старинных громоздких скафандрах с откинутыми шлемами. Короткая надпись на постаменте гласила: "Первым". Ниже значились пять имен, а под ними шла еще одна строка: "Равнина Изиды. 2039 от Р. Х." Надпись явно меняли, потому что она была на терлине, а год приводился по старому календарю землян, когда терлина еще и в помине не было.

  Вчера Габлер отказался от предложения Янкера посидеть в кабаке - не хотелось ему находиться в одной компании с Улиссом, вести какие-то разговоры... Эрик не стал настаивать и ушел к себе. Крис поработал над мнемами, стараясь как можно более точно припомнить облик трех "студенток"-беллизонок, а потом отправился бродить по Марсополису. И там же, в городе, и поужинал в почти пустом кабаке, почему-то постоянно возвращаясь мыслями к Низе.

  Ночью он спал плохо, снилось что-то незапоминающееся, но оставлявшее неприятный осадок, и почему-то было душно. Не выдержав, Крис выбрался из постели и отправился в тот же кабак, где ужинал. Там и просидел, отмахиваясь от вездесущих хошек, до самого утра, потягивая сначала коктейль, а потом перейдя на водку "Сфинкс". Водка была довольно убойной, голова от нее отяжелела, и он уже под утро поплелся в номер. И наконец заснул, да так крепко, что Янкеру пришлось его будить - пора было отправляться в космопорт.

  По залу слонялись два файтера в парадной форме - сослуживцы Арьена Рютте. Крис выделил их среди других пассажиров не только из-за комбинезонов, но и потому, что оба "марсианина" были уже крепко навеселе. Хотя вели себя вполне достойно, в стиле эфесов. Что ж, отметить начало отпуска - святое дело...

  Янкер сдал ненужные больше прокатные комбинезон и маску, и они направились на посадку. Прибывший вчера каботажник "Петр Великий" уже подготовили к старту. Кто такой Петр Великий, Габлер не знал. Может, один из христианских апостолов? Или какой-то древний земной владыка?..

  Уже подходя к приветливо распахнутому люку в тускло-сером боку каботажника, он в последний раз окинул взглядом рыжую равнину, полукольцом охватывающую взлетное поле, увидел корявые силуэты скал на близком горизонте и подумал, что вряд ли его когда-нибудь потянет вернуться сюда.

  ...Каюта на каботажнике оказалась куда просторней номера отеля "Олимп". И оборудована была не в пример лучше. Хотя все эти каюты и номера отелей уже успели надоесть Крису хуже горькой редьки. До Земли "Петр Великий" должен был плестись больше суток, а там... Космопорт "Дикое поле", обмен юнита на деньги - и наконец-то домой, домой, домой! А предложения Янкера, если они, конечно, будут, - потом, все потом... После отпуска, на свежую голову.

  "Петр Великий" пошел на разгон, оставляя позади холодный Марс. Крис заказал нижнее белье, и только-только успел переодеться, раздумывая, какую бы посмотреть объемку, когда в каюту заявился Янкер.

  - Пойдем ко мне, - предложил императорский чиновник. - Расскажешь поподробнее об этой твоей... народной мстительнице...