i bea48bc5b4563f46 - Admin

  - Пойдем ко мне, - предложил императорский чиновник. - Расскажешь поподробнее об этой твоей... народной мстительнице...

  Открыв дверь каюты Эрика, Крис понял, что тот основательно подготовился к разговору. Круглый низкий стол на колесиках был выдвинут на середину комнаты и чуть ли не покряхтывал под тяжестью бутылок и тарелок с закусками.

  Эрик приглашающе махнул рукой, и по этому расслабленному жесту Габлер догадался, что тот уже успел снять пробу со спиртного.

  Можно было, конечно, принять гордый вид и отвергнуть предложение... Да, в юности Крис именно так, наверное, и поступил бы... Но не теперь. Эрик мог быть ему полезен. И в конце концов, какой смысл вставать в позу, когда можно спокойно посидеть и поговорить с человеком, который когда-то был его другом. И пусть эта дружба провалилась в бездну прошлого, куда, как известно, нет возврата... но хотя бы из уважения к прошлому!

  Крис сделал несколько шагов, опустился в кресло и молча взял стакан.

  - Давай... - тут же сказал Янкер. - За успешную операцию.

  Габлер чокаться не стал, залпом проглотил жгучее содержимое и принялся жевать бутерброд с какой-то незнакомой острой пахучей зеленью.

  Янкер со стуком поставил опустевший стакан и сразу же налил еще.

  - Я вообще-то непьющий, - сообщил он. - Ну, практически непьющий... Но по такому поводу... Если бы ты знал, Крис... Если бы ты знал...

  Он поднял стакан, и Габлеру пришлось выпить еще раз. Все-таки это было лучше, чем сиднем сидеть в своей каюте.

  Некоторое время они молча жевали. Взгляд Эрика блуждал по потолку. Пойло было забористое, и Крис почувствовал, что у него сам собой начал развязываться язык.

  - Ну и как же ты... это... вместо небес на землю? - спросил он, откинувшись на спинку кресла. - Мечтал летать, а угодил в грэнды...

  Янкер прожевал бутерброд и вновь наполнил стаканы.

  - А я летал, - сообщил он, глядя куда-то за спину Крису. - Легион "Либер"... В патрулях ходил, стажировался... На крейсаках, как вы их называете. - Он криво усмехнулся и поводил пальцем из стороны в сторону. - Так что небеса я видел, Гладиатор... Другое дело, что нашлось кое-что поинтересней.

  - В Администрации Босса, - кивнул Крис.

  - Да, в Администрации, - подтвердил Эрик. - Между прочим, там тоже работа, а не просто протирание штанов. И работа, я тебе скажу, очень и очень...

  - Женат? - коротко спросил Габлер.

  Эрик приглашающим жестом поднял стакан, выпил. Вновь со стуком опустил на стол. Было видно, что файтерскую закалку он не прошел. Правда, и сам Крис чувствовал, как зашумело в голове, - едкий напиток со странным названием "Марсианские хроники" демонстрировал свое высокое поражающее действие.

  - Не женат, - наконец ответил Янкер. - Как-то, знаешь ли, не до того... Да и зачем жена, когда и так есть с кем...

  Он шумно вздохнул и расслабленно распластался в кресле. Крис молча сгреб с тарелки остатки салата и отправил в рот.

  - Ты думаешь, я не помню? - тоном утопающего произнес Эрик. - Ты думаешь, меня совесть не мучит?

  -Давай не будем, - поморщился Крис и обнаружил, что у него все плывет перед глазами.

  - Давай, - тут же согласился Эрик. - Но я все помню, Крис... Все помню! Просто так карта легла... Ты уж прости...

  Габлер усмехнулся. Сейчас у него не было обиды на Улисса. Действительно, чего обижаться? Просто так легла карта... Если считать, что друзья - это всего лишь семерки, десятки и короли, то какие могут быть обиды? Да и вообще - столько лет прошло...

  - А Коди Акробата ты помнишь? - спросил он.

  - Я всех помню! - вскинулся Эрик. - Ты просто не понимаешь... не можешь понять... - Он обреченно махнул рукой и повторил: - Так карта легла, Крис...

  Бутылка совершила неуверенный вираж в его руке, но все-таки не промахнулась мимо стакана. А потом устремилась к стакану Криса.

  - Погоди, - сказал Габлер. - Я сейчас.

  Он встал, слегка покачнувшись, и направился к двери. Он хотел показать Улиссу то стерео, на котором беззаботно улыбались молодые веселые парни: Кристиан Габлер, Эрик Янкер и Коди Рис. Коди Акробат.

  Нэп открылся только с третьей попытки, стерео выскальзывало из пальцев. "Марсианские хроники" были отменным пойлом, и Крис готов был рекомендовать этот напиток всем сослуживцам. Покрепче зажав в руке стерео, Габлер выбрался в коридор и нетвердой походкой двинулся к приоткрытой двери каюты Янкера. "Петр Великий" вроде не совершал никаких маневров, но файтера швыряло от переборки к переборке. Ему все-таки удалось добраться до двери Янкера, но тут в поле зрения обнаружились две расплывчатые фигуры - серебристые, как ангелы. Их тоже изрядно мотало. Габлер попытался сосредоточиться и понял, что это не ангелы, а те самые отпускники-файтеры, которые блуждали по космопорту в Марсополисе в предвкушении долгих-долгих свободных дней. Орлы на их парадках, как и положено, тоже выглядели совершенно пьяными.

  - О! - воскликнул один из "марсиан", делая попытку обнять Криса. - Герой нашего времени!

  Габлер не успел отстраниться, и файтер навалился на него и забормотал в ухо:

  - Все знаем, братуха... Рыбку поймал, браслеты надел и рванул на спасалке, чтоб не светиться... Чистая работа! Даешь копоти, "минерва"!

  - Ты о чем? - пробормотал Габлер, тщетно пытаясь отцепить от себя мощного эфеса и при этом не помять стерео.

  - А-а, знаем! - не отцеплялся "марсианин". - У нас только и разговоров вчера было...

  "Вот так и рождаются легенды", - подумал Крис.

  - Выпей с нами! - вступил в разговор второй эфес, черноволосый, желтолицый и узкоглазый. - Ты ж нас уважаешь?

  - Не проблема, парни, - выдавил из себя Габлер. - Только я вот... - Он, высвободившись наконец из захвата дружелюбного "марсианина", махнул на дверь. - Мне сюда надо...

  - И нам сюда! - хором взревели эфесы.

  - И это правильно! - подхватил появившийся в двери Янкер, которого тоже мотало, как лист на ветру. - Заползай, пернатые, устроим небо в алмазах!

  Да, судя по всему, пить ему действительно приходилось не очень часто.

  Бравые "марсиане" не заставили себя упрашивать и с радостным шумом-гамом ввалились в каюту, чуть не сбив Янкера с ног. Габлер вошел следом и, бросив стерео на стол, рухнул в кресло, словно подбитый лонг. Эрик извлек откуда-то очередную бутылку, лихо осушил обе чашки с кофе и плеснул туда изрядную порцию очаровательных "марсианских хроник". Наполнил и стаканы, чуть не промахнувшись, и выпрямился, изо всех сил стараясь не качаться:

  - Ну, что, орлы, пусть всегда будет Рома, пусть всегда будем мы!

  Орлы, рядышком усевшись на ложе, незамедлительно выпили, положили друг другу руки на плечи и грянули разухабистыми нестройными голосами:

  Мы в Стафл замечательный этот пришли

  Нелегкому делу учиться,

  Мы здесь назначение в жизни нашли -

  И можно на нас положи-иться!

  Мы пройдем сквозь шторм и дым,

  Славься, славься, Рома-Рим!

  Не расстанусь я со Стафлом,

  Буду вечно только с ним!

  Не расстанемся со Стафлом,

  Будем вечно вместе с ним!

  Грядущей, пока неизвестной порой

  Плохого вовек не случится.

  Спокойно живи, Рома Юнион мой,

  Ты можешь на нас положи-иться!

  Мы пройдем сквозь шторм и дым,

  Славься, славься, Рома-Рим!

  Не расстанусь я со Стафлом,

  Буду вечно только с ним!

  Не расстанемся со Стафлом,

  Будем вечно вместе с ним!

  Пусть служба у нас далеко не легка,

  Со Стафлом нам выпало слиться...

  Империя наша, живи на века,

  Ты можешь на нас положи-иться!

  Мы пройдем сквозь шторм и дым,

  Славься, славься, Рома-Рим!

  Не расстанусь я со Стафлом,

  Буду вечно только с ним!

  Не расстанусь я со Стафлом,

  Буду вечно молодым!

  Я навек останусь в Стафле,

  Буду вечно молодым!

  На последнем припеве к хору присоединился Янкер, а Крис сидел, тупо уставившись в стол. Ему почему-то стало вдруг совсем невесело. Со стерео на него смотрел вечно молодой Коди Акробат. Коди не довелось служить в Стафле.

  -О-о! - взвыл Янкер, когда эфесы допели свою бравую песню. Размашисто повел рукой, чуть не опрокинув стакан на столе, и обвел "марсиан" мутноватым взором. - П-поете хорошо, парни. Как звать? Братья Орфеи?

  - Никак нет! - рявкнул здоровяк. - Валерий Лидис!

  - Тан Мяо, - расслабленно кивнул желтолицый. Поставил пустую чашку и подался к Янкеру. - Слушай, а вот ты... ты Императора часто видишь? Нормальный он мужик?

  Улисс вытаращился на него и даже, кажется, слегка протрезвел.

  - А с чего ты взял, что я его вообще вижу?

  Тан Мяо сощурил свои и без того узкие глаза, поводил пальцем перед носом у Эрика:

  - Э-э, не надо! Разведка четко работает. Ты же оттуда. - Палец метнулся к потолку. - Но не хочешь - не отвечай.

  Янкер мельком взглянул на понурого Криса и выдавил из себя короткий смешок. Зачем-то взял недопитую бутылку, повертел в руке. Ответил, стараясь тщательно выговаривать слова, хотя удавалось не очень: