НАЁМНИК - Игорь Ревва

Группа расположилась на ночёвку в этом же здании. Единственные, кто наотрез отказался ночевать тут ― Тас-Кса-Сит и Тенчен-Син. Просто отказались, без объяснения причин. Да Кирку и неинтересны были эти причины. Он уже понимал, что двенадцатая зона угнетающе действует на чужих, и не хотел приставать к ним с ненужными расспросами ― захотят, сами всё расскажут... если смогут.

Кирк не заметил, как погрузился в сон. И во сне он вдруг увидел двенадцатую зону. Причём, Кирк хорошо понимал, что это всё ему просто снится. Он даже немного рассердился на этот сон ― мало ему наяву Лабиринта, так и во сне ещё!.. Обычно он снов не видел, а вот, поди ж ты!

Во сне Кирк бродил по этому же залу, разыскивая Арнольда Дитриха среди нагромождения непонятных приборов, и никак не находя его. И это Кирка очень злило ― пора было отправляться обратно, а этот мальчишка куда-то запропастился. Погоди, это не он ли вон там? Ну, точно! Он и есть! И форма курсантская, и ростом схож...

Фигура в светло-песочной форме копалась в сложной схеме того самого сканера, который придумал Мелони. Кирк удивился. Что ему там понадобилось?! И что он может в этом понимать?! Или может?

Кирк подошёл к Арнольду и положил ему руку на плечо. Арнольд обернулся и Кирк понял, что ошибся ― никакой это не курсант, а самый настоящий мертвец. Посиневшее лицо, приоткрытые в мёртвой усмешке губы, скрюченные пальцы, тянущиеся к нему, к Кирку.

Кирк попятился от него. Мертвец же вытянул руку ещё больше, шагнул вперёд...

И тут Кирк проснулся.

Тьфу, чёрт! Дурацкий сон... Приснится же такое...

Кирк осторожно привстал и огляделся по сторонам. Вся группа спала, ночь ещё и не думала уступать свои права рассвету.

Кирк опять опустился на пол, устроился поудобнее, немного помассировал всё ещё нывшую левую руку и закрыл глаза. Хорошо, что не нужно выставлять караул, подумал Кирк. Если верить Келли, тут не может быть никаких опасностей. Разве что, дурные сны.

Кирку вдруг подумалось, что тот мертвец из ночного кошмара не просто так тянул к нему свои руки, не из желания навредить Кирку. Он хотел что-то у Кирка забрать. Может быть, инфокристалл?..

Уйти в вечность можно было разными способами. И тот способ, который избрал для себя Летс, был ничем не хуже других. Конечно, главную роль тут сыграло его любопытство, но что это меняет? Ведь то же самое любопытство подтолкнуло его и на совершение преступления. Когда Летс, захотев узнать, что за опасность грозит Свободным от пробирающихся к центру Лабиринта, заглянул в будущее.

Это умел делать почти каждый Свободный. Но почти никто и никогда этого не делал. Потому что подобный поступок лишал свободы выбора. Нельзя быть совершенно свободным, зная будущее или влача на ногах тяжкие кандалы прошлого. Лишь Свободные понимают это. Лишь они знают, что необходимо отречься от прошлого и будущего ― ради того, чтобы настоящее не отреклось от тебя самого. А остальные расы считают иначе.

Разумные придумывают множество способов, чтобы одурачить самих себя, и в числе этих способов есть и их неуёмная жажда знать будущее. Они не научились пользоваться теми знаниями, которыми уже владеют, но стремятся к новым. И из всех рас наиболее присущи эти пороки людям. Люди больше других хотят знать будущее и прошлое, и думают, что эти знания облегчат их жизнь в настоящем.

Будущее, прошлое...

Будущего у этого Лабиринта не было. Летс в этом убедился, когда осмелился ступить в реку времени и пойти по её течению. Он не встретил там даже самого Лабиринта. Темнота, пустота ― больше ничего. А когда Летс заглянул в прошлое, то увидел нечто странное. Настолько странное, что счёл нужным настоять на передаче увиденного Высшему. Возможно, это был роковой шаг ― Высший не поверил Летсу и сам заглянул в прошлое. Что увидел там Высший ― неизвестно. Но после этого он принял решение о том, что вся цивилизация Таира-III должна немедленно покинуть эту галактику. Летс не знал, почему, но это и не имело для него значения. Он уже был обречён на уход в вечность ― преступнику нет иного пути, кроме как покарать себя самому. В этом его свобода.

Но то же самое любопытство погнало Летса в Лабиринт, по всей первой зоне, на запад, туда, куда ― он точно знал это ― должны были выйти те, кого называют Вечными.

Летсу просто хотелось посмотреть на них, убедиться в том, что они на самом деле несут гибель этому миру. Пустота в сознании Летса подтолкнула его к совершению ещё одного преступления, и теперь Летс был совершенно спокоен ― он видел своё будущее и знал, когда и как ему предстоит уйти в вечность. Теперь у него не было свободы выбора, река жизни показала ему последний миг. Летс перестал быть Свободным, но с лёгким удивлением он заметил, что менее счастливым от этого не сделался.

Глава восьмая.

ВОЗВРАЩЕНИЕ

— Вот сюда... ― Грон Келли лениво махнул рукой в направлении двери.

Дверь эта располагалась в самом дальнем углу помещения. Самая обыкновенная дверь, какие можно встретить в любом жилом доме. Она была загромождена какими-то непонятными устройствами ― кубы со множеством индикаторов; пирамиды и тетраэдры, усыпанные мерцающими огоньками и много чего ещё незнакомого, ― и протиснуться к двери можно было с трудом. Кирк с сомнением и опаской глядел на мешанину результатов технической и инженерной мысли (людей? Предтеч?), но Келли, совершенно не обращая никакого внимания на всё это барахло, пробрался к двери и толкнул её ладонью.

За дверью была темнота. Чёрная, безжизненная, ни единого проблеска света. Как будто Келли открыл дверь в никуда.

— Пошли, ― пробормотал он.

— А где мы окажемся? ― поинтересовался Рогов.

— Понятия не имею, ― пожал плечами Келли.

— Мда-а-а... ― протянул Партиони. ― Хорошенькая перспектива... Впечатляющая! ― Партиони выразительно плюнул на пол.

— У тебя есть другие предложения? ― спросил Кирк.

— Да нет, ― нахмурился Партиони. ― Это я так просто спросил... Не тащиться же нам через все зоны обратно, ― он тоже пожал плечами.

— Ещё ничего не известно, ― заметил Келли. ― Может быть, нас вынесет в одиннадцатую зону, и нам придётся возвращаться сюда. Или в пятую... ― Келли передёрнуло от неприятных воспоминаний.

— А что ― пятая? ― спросил Кирк.

— Звери, ― мрачно пояснил Келли. ― Я едва успел сделать пару шагов... А потом оказался тут... Снова тут...

— Ну, нам-то это не грозит! ― расхохотался Рогов. Он пытался казаться беспечным и отважным, но Кирк понял, что и ему не по себе.

Нам это не грозит, мысленно повторил Кирк слова Александра, и тут же вспомнил свои ощущения возле установки Предтеч. Нам это не грозит...

Это уж как сказать, хмуро подумал Кирк. Кому не грозит, а кому и... неизвестно.

Грон Келли несколько секунд стоял, опустив глаза в пол и словно бы о чём-то раздумывая, а затем сделал шаг и... исчез. Он не вошёл в дверь, он просто исчез. Словно чернеющий бездонный проём проглотил его.

— Чёрт возьми... ― пробормотала Тас-Кса-Сит. ― Неприятно-то как... Не хочется мне туда идти. Я бы может, с большей охотой отправилась обратно по всем зонам...

— Я тоже, ― неожиданно подал голос Тенчен-Син.

— Вы что, серьёзно?! ― изумился Мелони.

— Чёрт его знает, ― неопределённо ответила Тас-Кса-Сит, пожимая плечами. ― Но эта вот дрянь, ― она указала на чернеющий провал двери, ― мне совершенно не нравится.

— Там всё не так, ― произнёс Тенчен-Син. ― Там всё не так, как должно быть...

— А откуда ты знаешь, как должно быть?! ― недоумённо спросил Мелони.

— Я не знаю... ― растерянно ответил кассилианин. ― Я чувствую... Не могу объяснить.

— Ну, раз не можешь, тогда ― пошли! ― и Патрик Мелони решительно шагнул вслед за Келли. И точно так же исчез.

— Второй... ― прошептал Тенчен-Син.

— Прекрати, ― приказал Кирк. ― Сейчас пойду я. Сразу за мной ― ты и Тас-Кса-Сит. Потом Рогов с Партиони. И не вздумайте тут... ― Кирк замолчал, не став доканчивать фразу, и выразительно посмотрел на Рогова. Рогов успокаивающе кивнул в ответ.

— Пинками под зад их туда вгоню, ― пообещал он. ― И кошку, и ящерицу...

Чужие никак не отреагировали на его слова, они были словно бы поглощены какими-то своими мыслями. Кирк вздохнул и шагнул к двери.

Было так, как будто просто вышел из одной комнаты в другую. Никаких странных или неприятных ощущений, ничего непонятного. Просто сделал шаг, и оказался в другой комнате ― большой, круглой комнате, по плавно изгибающейся стене которой шёл ряд круглых окон. Кирк задрал голову и посмотрел наверх. Комната представляла собой нечто вроде купола или полусферы. И Кирку показалось, что это всё он уже где-то видел.

Мелони и Келли уже были тут. Они стояли, слегка согнувшись и с интересом разглядывая местность за окном.

— Повезло, ― с облегчением вздохнул Келли. ― Вторая зона. Могло быть и хуже. Намного хуже.