НАЁМНИК - Игорь Ревва

— Повезло, ― с облегчением вздохнул Келли. ― Вторая зона. Могло быть и хуже. Намного хуже.

Вторая зона, подумал Кирк. Совсем недавно ещё мы стояли тут вместе с Тенчен-Сином...

Кирк внимательно всмотрелся в окно. Точно, обмирая подумал он. Так и есть! Именно тут мы и стояли с ним. Вон как раз та самая арка, с распахнутыми створками; дорога, ощетинивающаяся острыми шипами... А это здание ― наверняка именно возле него они и поджидали дураков, которые первыми сунутся и обезвредят своими жизнями коварную ловушку. Помнится, у того здания тоже были круглые окна, по всему периметру. Кстати, дверей-то у купола я тогда и не заметил, подумал Кирк.

Он огляделся по сторонам, но ничего, через что можно было бы покинуть помещение, не увидел.

— Как отсюда будем выбираться? ― спросил Кирк у Келли.

Тот вместо ответа слабо улыбнулся, подошёл к стене и шагнул сквозь неё, как будто стена эта была соткана из плотного тумана или дыма.

— Чёрт возьми! ― раздалось за спиной.

Кирк обернулся. Вся группа уже была в сборе, и все удивлённо и растерянно смотрели на трюк, который только что проделал Келли.

Ну, если уж этот задохлик прошёл, то и у меня получится, решил про себя Кирк, и подошёл к стене. Он протянул руку и положил ладонь на гладкую поверхность. Гладкую и твёрдую...

Как же он прошёл-то, растерянно подумал Кирк, и надавил рукой на стену чуть посильнее. И ладонь его погрузилась в белоснежную поверхность по локоть. И тогда Кирк, чтобы не передумать и не растеряться окончательно, стремительно шагнул вперёд. И яркий свет Анкора на миг ослепил его ― Кирк даже вынужден был прикрыть глаза рукой, настолько ярким показался ему в первый миг дневной свет. А когда он опустил руку и огляделся по сторонам, вся группа уже стояла рядом. Правда, теперь вид у них был ещё более растерянный. Хотя, надо признать, и ван Детчер сейчас выглядел, должно быть, не самым лучшим образом. Что ни говори, а через стены ему случалось проходить не так уж и часто.

Они оказались как раз на том самом месте ― возле купола, откуда хорошо просматривались и арка, и смертельная ловушка. А за спиной, совсем недалеко, ― овал ворот, ведущих в первую зону.

Кирк внутренне напрягся, ожидая прихода давящей тишины, которая настигла их на этом же самом месте, но ничего не происходило.

Он оглядел группу. С ними всё тоже было нормально.

Вот именно ― нормально...

Кирк ощущал какое-то неудобство... нет, не так. Не неудобство, а неестественность... или...

Кирк нахмурился. Что-то тут не то. И вдруг он понял, что его насторожило ― рука. Левая рука, израненная стальными лезвиями ксионийской перчатки. Когда Тас-Кса-Сит цеплялась за него там, на площади, в третьей зоне. Сейчас рука эта совершенно перестала напоминать о себе. Словно никаких ран и в помине не было.

Кирк, сильно надавливая пальцами, ощупал левую руку. Не похоже даже, что она вообще пострадала, покрутил головой Кирк. Интересно, это только со мной такое случилось или...

— Мигель, подойди-ка сюда, ― приказал Кирк.

Партиони глянул на Кирка, пожал плечами и сделал к нему шаг, другой... И замер на месте, изумлённо глядя на свою раненую ногу.

— Вот, чёрт! ― выдохнул он. ― Надо же, а?!

Кирку сразу же бросилось в глаза, что Партиони стоял, не опираясь уже на Рогова, а просто положив ему на плечо руку, сделав это, скорее, по привычке, нежели по необходимости. Наверное, и сам Партиони не заметил, когда это произошло, когда рана совершенно перестала беспокоить его.

— Твоя нога... ― пробормотал Рогов, удивлённо пялясь на Партиони.

— Ага, ― кивнул Партиони.

Он осторожно, словно бы боясь упасть, сделал несколько шагов, присел, выпрямился и обвёл всех радостно-ошалевшим взглядом.

— Не болит! ― заявил он. ― Совсем не болит! Вот, чёрт!!!

— И у меня, ― удивлённо произнёс Мелони.

Он сгибал раненую руку в локте, прислушиваясь к своим ощущениям. Видимо, ощущения были далеки от неприятных, потому что на физиономию Мелони медленно выплывала радостная улыбка.

Кирк вдруг понял, что совершенно не чувствует усталости, голода... Словно он совсем недавно хорошо отдохнул. Бодрость наполняла каждую клетку, каждый нерв его тела. И то же самое, наверное, чувствовали и другие члены группы. Во всяком случае, Тас-Кса-Сит уж точно испытывала похожие ощущения.

— Ух, ты! ― выдохнула она. ― Вся усталость куда-то подевалась.

— Грон, ― Кирк повернулся к Келли. ― Что случилось? Это не опасно?

Келли стоял лицом к воротам в первую зону. На голос Кирка он даже не обернулся, лишь безразлично дёрнул плечом, словно его спрашивали о какой-нибудь глупости, о чём-то недостойном его внимания.

— Здесь ещё и не такое бывает, ― вяло ответил он. ― Лабиринт...

— Слушайте! ― громко прошептала Тас-Кса-Сит. ― А ведь было же утро! А сейчас...

Все посмотрели на небо, окрасившееся уже вечерним закатом. Кирк хорошо помнил, что когда они покидали то здание в двенадцатой зоне, солнце уже стояло достаточно высоко. А сейчас... Или это, всё-таки, утро, а не вечер?

Кирк вопросительно посмотрел на Келли, но тот опять лишь пожал плечами и произнёс то, что все от него уже слышали:

— Лабиринт...

Лабиринт, мысленно вслед за ним повторил Кирк ван Детчер.

Лабиринт...

— Командир! ― окликнула его Тас-Кса-Сит.

Кирк оглянулся на голос. Ксионийка выглядела встревоженной.

— Опять, ― мрачно сказала она. ― Опять тут та самая гадость, что была в четвёртой зоне. Помнишь? Ну, этот... Розовый кисель...

— Наплыв? ― нахмурился Кирк и посмотрел на Тенчен-Сина.

— Да, ― равнодушно кивнул кассилианин. ― Наплыв. Каждый раз, когда в Лабиринте появляется этот вот... ― Тенчен-Син мотнул головой в сторону Грона Келли.

Келли никак не отреагировал на слова Тенчен-Сина. Он стоял спиной к ним, но Кирку показалось, что Келли пренебрежительно усмехается.

Наплыв, подумал Кирк. Чёрт! Здесь же нет ни одного высокого здания! Хотя... Ворота в первую зону недалеко...

— Мы успеем уйти? ― спросил Кирк. ― Уйти в первую зону.

— Если поторопимся, ― кивнул Тенчен-Син. ― Если очень поторопимся, то успеем.

— Тогда нам НАДО поторопиться, ― с нажимом произнёс Кирк.

Во вторую зону Летс решил не заходить. Он знал, через какие ворота Вечные собираются покинуть Лабиринт. И проще всего было добраться до этих ворот по периметру, по самой безопасной зоне Лабиринта. Это несколько дольше, но и гораздо спокойнее. А Летс пока ещё не горел желанием отправиться в вечность. Это будет потом ― после того, как он увидит Вечных, встретится с ними, поговорит, и, может быть... может быть, сумеет что-то изменить. Если и не в своей судьбе, то в судьбе своего народа.

Эта мысль пришла в голову Летса совершенно неожиданно. В самом деле, если уж ему суждено уйти в вечность, то он может больше не заботиться о своей безопасности. Тем более что будущее своё Летс уже хорошо знает. Но, вот тут-то и была главная загвоздка...

Летс хотел его изменить, это своё будущее. Он вдруг подумал, что знание будущего не лишает его свободы, что это знание всего лишь помогает ему избежать опасности, подготовиться к встрече с ней. А если так, если Свободный, заглянувший в будущее, не лишается свободы выбора, значит...

Значит, может оказаться, что всё то, чему учили и его, и остальных Свободных, неверно. Всё, что с младенчества вдалбливалось ему в голову может оказаться всего лишь мифом, суевериями, неписаными законами, соблюдать которые вовсе и не обязательно. Потому что они ничего не значат.

Так, может быть, народ Таира-III способен справиться с надвигающейся опасностью? Может быть, все Высшие, сколько их было на свете, были не правы?..

Может быть, каждому Свободному по одному только праву его рождения положено всё? То есть, совершенно всё! Ведь если нет над Свободным никаких законов, если ничто не связывает его волю... если каждому позволено всё, что угодно… не это ли делает любого Свободного по настоящему свободным?..

Страшные мысли. Страшные в своей безжалостной логике, в своём холодном, ледяном блеске, сверкающие обнажёнными гранями, сводящими с ума и лишающими покоя...

Летс шёл по Лабиринту, стараясь избегать встреч с иными Разумными. Это было необходимо ― за последние несколько дней по Лабиринту уже успела разнестись весть о том, что таирцы появились на улицах мёртвого города. И не просто появились, а начали довольно активные (хоть и непонятные большинству Разумных) действия. И сейчас любая группа, встретившая одинокого таирца, не преминет воспользоваться случаем, чтобы свести с ним счёты. Ну, или попытаться заполучить в свои руки броню, в которую по-прежнему был одет Летс ― по информации, имевшейся у бывшего Старшего, около пятисот единиц этого вооружения уже перешло в руки представителей иных рас.

В Лабиринте броня Летса выполняла лишь функцию прочной одежды. Ни импульсные пушки на плечах, ни защитное силовое поле тут не работали. За пределами мёртвого города она вновь станет прежней, и сделает своего хозяина практически неуязвимым для остальных, не умеющих обращаться с ней должным образом. Летс это знал, как знал и то, что броня эта не спасёт его от ухода в вечность. Но это не волновало Летса. Ведь если невозможно изменить течение реки времени, то гибель его предрешена, и волноваться об этом не стоит ― бесполезно. А если что-то будет можно изменить, то волноваться не стоит тем более. Во всяком случае ― по этому поводу.