НАЁМНИК - Игорь Ревва

В Лабиринте броня Летса выполняла лишь функцию прочной одежды. Ни импульсные пушки на плечах, ни защитное силовое поле тут не работали. За пределами мёртвого города она вновь станет прежней, и сделает своего хозяина практически неуязвимым для остальных, не умеющих обращаться с ней должным образом. Летс это знал, как знал и то, что броня эта не спасёт его от ухода в вечность. Но это не волновало Летса. Ведь если невозможно изменить течение реки времени, то гибель его предрешена, и волноваться об этом не стоит ― бесполезно. А если что-то будет можно изменить, то волноваться не стоит тем более. Во всяком случае ― по этому поводу.

Волноваться и переживать придётся по совершенно другим причинам. И самая главная из них ― осознание заблуждения, в котором пребывает раса Таира-III на протяжении уже многих веков. Эта мысль не давала покоя Летсу. Он никак не мог с ней смириться. Он обдумывал, как бы ему донести эту весть до остальных Свободных ― словно вопрос изменения предначертанного был уже решён.

Возможно, что его встреча с Вечными будет успешной. Возможно, что это повлияет на предначертанное...

Вечные.

Вечным место в вечности... Старый, как мир, закон. Впитанный с детства каждым Свободным. Словно учителя и наставники знали, что когда-нибудь Свободным вновь придётся столкнуться с Вечными лицом к лицу. Словно бы кто-то заглянул в будущее, и увидел всё, что происходит сейчас на Анкоре...

Заглянул в будущее и изменил настоящее. Привив всем Свободным страх и неприязнь к Вечным. Чтобы в груди их не было сострадания и жалости, когда придётся драться с Вечными, убивать их, спасая свой мир...

Будущее неизменно?!

Хм... Летс давно уже не был в этом уверен.

Потому он и шёл по Лабиринту, направляясь к тому месту, где ― он знал это ― должны были оказаться Вечные.

Кирк вздохнул с облегчением, когда оказался за пределами второй зоны ― слишком уж неприятные и пугающие воспоминания оставались у него о том месте. К тому же, неожиданно появившийся «наплыв» тоже не прибавил Кирку спокойствия. Тенчен-Син говорил, что это Грон Келли вызывает «наплыв». Не знаю, так это или нет, но то, что из второй зоны мы убрались вовремя ― это точно. Слишком уж там гнусно было. А тут, в первой зоне, всё было спокойнее... на первый взгляд.

Память Кирка услужливо подсказала ему об умершем прямо тут человеке (вон, даже следы крови по-прежнему видны на том же самом месте) и о том, как он потом ожил. И в памяти мгновенно всплыл недавний сон, когда Арнольд... Нет, не Арнольд, кто-то другой (может быть, даже тот самый человек, что умирал тут) тянул к нему руки. Кирк невольно передёрнул плечами, словно от холода. Нет, подумал он. Расслабляться пока ещё рано. Потом будем расслабляться, когда окажемся... где-нибудь подальше отсюда. Где-нибудь на Второй Леидиса... И даже там ― рано ещё будет расслабляться. Потому что никто не знает, что на уме у Аллана Дитриха...

Кирк огляделся по сторонам. А ведь здесь кое-что изменилось, с удивлением подумал он. Вот тут, на стене этого самого дома, в прошлый раз ничего особенного не было. Ровная стена-то была, точно помню. А сейчас...

Сейчас на этой стене чернело громадное отверстие. Словно пролом, ведущий... В том-то и дело, что никуда не ведущий ― сквозь разрушенную кирпичную кладку по идее должна была виднеться комната, но отверстие зияло пустой чернотой.

Провал, вспомнил Кирк. Тенчен-Син говорил, что это называется провал. И ещё что-то он говорил, я не помню, что именно, но что-то не очень хорошее. Про провалы эти...

Кирк обернулся и посмотрел назад. Вся группа уже была тут, даже Грон Келли ― с отчаянной надеждой в глазах.

А ведь Келли-то, наверное, не часто оказывался так близко к выходу из Лабиринта, вдруг подумал Кирк. Ему почти всегда не везло ― погибал гораздо раньше. То-то, наверное, он сейчас волнуется...

Кирк разглядывал лица остальных, и взгляд его невольно задержался на Тас-Кса-Сит. Что-то в глазах ксионийки насторожило Кирка. Тас-Кса-Сит выглядела недоумевающей, удивлённой, как будто увидела что-то необычное и странное.

Что это с ней, удивился Кирк. Что её удивило-то?! Или напугало? И не одну её ― Тенч, вон, тоже вытаращился, и глаза его постепенно меняют цвет, словно от возмущения или злобы. Да и остальные...

Кирк вдруг понял, что вся группа медленно начинает пятиться назад. Все, включая и Грона Келли. Что выражение удивления в их глазах постепенно сменяется выражением испуга. И взгляды их устремлены не на Кирка ван Детчера, а куда-то вдаль, непонятно куда. И они осторожно отступают, боясь в открытую показать свой страх перед чем-то... перед чем-то, что находится... за спиной у Кирка!!!

Чёрт!!!

Кирк стремительно обернулся и едва не закричал. Прямо перед ним, всего в каких-нибудь двух метрах, стоял человек... Нет, не человек ― зомби, оживший мертвец, тот, кто погиб как раз на этом самом месте несколько дней назад. Рваная рана на груди выглядела ужасно, спёкшаяся кровь чёрными пятнами покрывала всю его одежду, лицо было мертвенно-синим. Но страшнее всего было другое ― на этом мёртвом лице, на этом обтянутом посиневшей кожей черепе была видна сумасшедшая (даже можно сказать, бешеная) улыбка. Зомби пошатываясь шёл прямо на Кирка, вытянув вперёд руки со скрюченными ободранными пальцами, с которых неаккуратными лохмотьями свисали клочки кожи, и радостно улыбался, словно при встрече со своим старым знакомым.

Сон, подумал Кирк. Это сон... Нет, не сон, возразил он сам себе. Подобное я уже видел во сне, но сейчас это не сон...

Ему нужен инфокристалл, почему-то вдруг подумал Кирк. И сразу же возразил себе, что мертвецу на фиг не может быть нужно что бы то ни было, найденное в Лабиринте. Тогда, какого чёрта?..

Кирк сделал два шага назад и отступил в сторону, чтобы уйти с дороги этого медленно бредущего зомби. Но тот, словно влекомый неведомым магнитом, свернул и вновь направился к нему, к Кирку ван Детчеру. Словно бы его главной целью было обнять нежно Кирка. И тогда громко и страшно закричал Грон Келли:

— Это конец! Нам конец!! Он пойдёт за нами!!! Он нас всех заберёт!!!

Кирк, отступая, полоснул по руке зомби ножом. Краем глаза он увидел, что вопль Келли отрезвил остальных членов группы, как будто он пробудил их от спячки или вывел из странного гипнотического транса. Кирк увидел, как Тенчен-Син метким броском отправляет свой нож прямо в шею бредущего зомби; как Мелони раз за разом выпускает в мертвеца стальные стрелы из своего бластера; как арбалетная стрела, пущенная Роговым, вонзается в бок наступающего; как Тас-Кса-Сит плавным и быстрым змеиным броском оказывается за его спиной, изо всех сил бьёт покойника правой рукой в стальной перчатке...

Зомби этого не замечает. Он по прежнему продолжает отрешённо наступать на Кирка, стремясь приблизиться к нему. Его нельзя убить, отчаянно подумал Кирк. Его нельзя убить, потому что он уже мёртв!..

Кирк уткнулся в стену дома, ощутив спиной гладкую каменную поверхность. Он уже изготовился было нанести мертвецу ещё один (явно, такой же бесполезный, как и предыдущий) удар, когда за спиной зомби неожиданно возникла фигура в смутно знакомой одежде, сияющая рыжими волосами.

Таирец, машинально отметил про себя Кирк. Этому-то что здесь надо?!

Таирец протянул свою правую руку, осторожно опустил ладонь на затылок зомби, и тот вдруг замер на месте. Лицо таирца сделалось напряжённым и сосредоточенным, и по телу зомби пробежала крупная дрожь. Затем тот сложился, покачнулся и словно подрубленное дерево, повалился прямо на Кирка.

Кирк быстрым движением подался влево и назад ― ему очень не хотелось, чтобы зомби рухнул прямо на него. Кирк знал, что за его спиной находится стена дома, и был совершенно уверен, что та не позволит ему упасть. Но локоть и плечо Кирка неожиданно встретили пустоту. Кирк покачнулся, потерял равновесие и, уже падая, попытался повернуться, чтобы приземлиться на руки.

Провал, подумал Кирк. Чёрт!!! Вот ведь, не везёт!..

А потом на Кирка обрушилась темнота.

Это были странные и необычные ощущения. Полная темнота, полная тишина, руки не могут нащупать ничего вокруг, тело словно бы повисло в невесомости, вдыхаемый воздух совершенно не чувствуется ― непонятно даже, дышишь ты или нет. Но стоило закрыть глаза (Кирк был почти уверен, что глаза ему удалось закрыть), как перед взором мгновенно возникла красочная картина.

Город. Этот самый город, Лабиринт, то же самое место, где он только что стоял. Но сейчас город этот не был мёртвым ― дома выглядели, как новенькие, удивительная чистота царила на улице. И самое главное ― мимо шли люди, о чём-то оживлённо беседуя.

Люди, подумал Кирк. Значит, всё-таки, люди...

Голосов слышно не было и по лицам невозможно было определить, о чём они говорят. Но почти все они были одеты одинаково. На каждом из них было что-то очень напоминающее военную форму ― Кирк никогда не видел ничего подобного, но это однообразие сразу же натолкнуло его на мысль о военной форме. А уж когда Кирк заметил троих крепких мужчин, вооружённых каким-то совершенно уж незнакомым оружием, все сомнения в том, форма это или нет, полностью отпали.