Колесо превращений - Николай Петри

* * *

... Милав сидел на крыльце и бездумно глядел перед собой. Повсюду были люди: они сновали туда-сюда по каким-то своим надобностям, и никого из них не интересовало, что только что Милав-кузнец пожертвовал своим будущим (да и прошлым тоже) ради них.

В душе ворочалась пустота, в голове - боль, в глазах - слезы...

- Поплачь, - сказал кудесник Ярил, отодвигая густую косу, чтобы наложить повязку на огромную ссадину на затылке, - поплачь - для девицы сие не зазорно...

- Держись, напарник, - хлюпнул невидимым носом Ухоня, - то есть я хотел сказать: напарница!

Эпилог

Зима в этом году оказалась ранней - еще только октябрь пришел в страну росомонов, а земля уже вся под снегом лежала. Видимо, таким образом природа решила поскорее от духа колдовского избавиться...

Милав-кузнец и бабушка Матрена сидели за столом и баловались чайком с медом, когда в сенях послышались шаги.

- Ухоня, не посмотришь, кого это нелегкая принесла? - попросила старушка.

Ухоноид, облюбовавший для себя в последнее время облик уссурийского тигра, только ухом шевельнул, развалившись поперек горницы.

- Вот еще!

Дальнейшие Ухонины возмущения прервал знакомый голос:

- Путников усталых принимаете али сразу в печь отправляете?!

- Кудесник Ярил! - вскочил из-за стола Милав. - Как же ты в наших краях очутился?

- Моя дорога петлять любит, - отозвался Ярил, снимая зимнюю одежду и присаживаясь к столу, - вот так у вас и оказался!

У Милава на языке множество вопросов теснилось, однако, по обычаю сначала накорми гостя (по возможности - в баньке искупай), а потом и расспрашивай хоть до петухов.

Потрапезничал Ярил скоро - не любил кудесник тяжести в желудке и кушал всегда, что птичка лесная - хлеба немного да отвара из трав лесных жбан добрый. Вот и сейчас, едва обмакнув седые усы в корчагу с медом, он отставил ее от себя - сыт.

- Ну, и как вы здесь живете? - спросил он, легонько ткнув ногой полупрозрачного тигра на полу. - Вижу, Ухоня так и не научился достойный облик принимать?

- Мы, тигры, и сами с усами! - гордо отозвался Ухоня.

Милав не выдержал томления и поинтересовался:

- Как там воевода, Вышата, ну, и вообще...

Кудесник погладил усы, стрельнул хитрым взглядом в бабушку Матрену и сказал:

- Новостей много - слушать не устанете?

- Нет! - взвился Ухоня, сразу утративший невозмутимость.

- Тогда слушайте...

Кудесник говорил долго. Уже и день короткий вечеру в пояс поклонился, и баба Матрена два раза самовар грела, а Ярил все рассказывал...

После памятного боя вернувшаяся княгиня Ольга приказала крепость разобрать, оставив лишь терем, в котором так и покоилось тело Годомысла, скованное не то временем несокрушимым, не то колдовством темным. Разобранные по бревнышку строения предали очистительному огню - негоже росомонам обитать в домах, колдовством изгаженных! А вокруг княжеского терема поставили новый частокол, вырыли ров по кругу, соорудили мост подъемный, и с тех пор один раз в месяц опускается мост, открываются ворота, и сотня самых верных князю гридей заступает на охрану его. Предыдущая сотня уходит в острог на зимние квартиры, чтобы месяц спустя сменить своих товарищей. Так повелела Ольга... Тур Орог, видя, как тяжело переживает княгиня потерю мужа и сына, в поход на обров не пошел - отправил Вышату, которого теперь все величают не "милостник", а "тысячник". Вышата порывался и Милава с собой прихватить, но Тур Орог не согласился, сказав, что дело настоящего кузнеца - ковать орала, а не мечи... Самому кузнецу сразу после известных событий Тур Орог от имени княгини Ольги предложил место городского старшины в Рудокопове. Милав наотрез отказался... Два раза кудесник встречался в лесу с Бабой Ягой - она интересовалась здоровьем Ухони и Милава и передавала привет с сушеными мухоморами в придачу (наивернейшее средство от насморка!)... И наконец, незабвенный сэр Лионель де Кальконис, самозваный кудесник-целитель земли Рос - его обнаружили под тем самым крыльцом, на котором в памятный день сидел Милав в образе Онеги. С исчезновением Аваддона колдовство рассеялось, и Кальконис вернулся в свое тело. Правда, не обошлось без казуса: будучи жабой болотной, он со страху забился в самый дальний угол, поэтому, когда произошло обратное превращение, он оказался зажат в деревянные тиски. Пришлось разбирать крыльцо и вызволять бедолагу. С тех пор он неотлучно находится при Туре Ороге - воевода продолжает вызнавать у него все, что касается черного мага и тех мест, откуда тот прибыл к росомонам. Что же касается самого Аваддона, то... Милав собственными глазами видел, как его поглотила бездна, однако кузнец не забыл, что Аваддон сам являлся олицетворением этой бездны...

- О чем задумался? - спросил кудесник, закончив свое долгое повествование.

- Да так, - отмахнулся Милав, - сны я стал видеть... разные... интересные...

- Это хорошо, - сказал Ярил. - По снам ты сможешь найти дорогу к себе домой.

- А есть ли он у меня? - усомнился кузнец.

- Есть! И ты обязательно найдешь его... если поверишь!

Книга вторая

БОЛЬ ОБ УТРАЧЕННОЙ ПАМЯТИ

Прошу не усмотреть в сопоставлении зла и добра условное деление, ибо границы так извилисты, что не поддаются земному измерению.

"Сердце"

Часть первая

ПО СЛЕДУ ТЕМНОГО КОЛДУНА

Храбрость для защиты Отечества - добродетель, но храбрость в разбойнике - злодейство.

А. А. Бестужев-Марлинский

Глава 1

ВСТРЕЧА

... Минуло два года.

Вслед за февралем-бокогреем пришел март-протальник. Весна!

Оживать стала природа; не зря в народе говорят: весной и оглобля сухая за одну ночь травой обрастает!

Все весне рады: и птички-пичужки, и звери по лесам да по норам, и насекомый какой мелкостный. Но более всего матушке весне люди радуются зима была лютой, многоснежной, повыгребла-повымела все запасы из закромов росомоновских; вся надежда теперь на весну раннюю да скоротечную.

В Рудокопове тоже весенняя суета - люди за приметами следят, лето загодя распознать пытаются. Вести быстро по слободам разносятся: кто-то слышал, что кукушка за рекой куковала часто и "шибко сильно" - жди теплое время; кто-то сказал, что кора на рябине и березе во многих местах потрескалась - верная примета, что недалече уже продолжительная, хорошая и сухая погода. А мальчишки разновозрастные с нетерпением ждут появления майских жуков - у этих сорванцов своя "метеорология"!

... Милан основательно собирался на дроворуб, помня о том, что бабушка Матрена еще с середины февраля-снеженя как бы невзначай напоминала ему: "Дроворуб - та же страда: не нарубишь до пахоты - так зиму сырником и будешь топить!" А Милаву что? Наработался в кузне-то за долгую-предолгую зиму, теперь и в лес на недельку можно отправиться - засиделся на одном месте. Вон, даже Ухоня и тот - словно и не ухоноид вовсе, а кот мартовский, облезлый - так и норовит на улицу юркнуть!