Колесо превращений - Николай Петри

... Милан основательно собирался на дроворуб, помня о том, что бабушка Матрена еще с середины февраля-снеженя как бы невзначай напоминала ему: "Дроворуб - та же страда: не нарубишь до пахоты - так зиму сырником и будешь топить!" А Милаву что? Наработался в кузне-то за долгую-предолгую зиму, теперь и в лес на недельку можно отправиться - засиделся на одном месте. Вон, даже Ухоня и тот - словно и не ухоноид вовсе, а кот мартовский, облезлый - так и норовит на улицу юркнуть!

- Милавушка, ты что же, и его с собой в избушку берешь? - спросила старушка, поглядывая на слабо мерцающего уссурийского тигра в углу горницы.

- А куда я без него?! - откликнулся из сеней Милав.

- Да скучно мне одной-то будет, - задумчиво произнесла старушка, - он такие сказки забавные рассказывает, пока ты в кузне работаешь!

- Насчет сказок он мастак! - усмехнулся Милав. Ухоня заерзал в углу.

- Такое впечатление, что меня нет в этом доме, - недовольно произнес он. - Могли бы и меня спросить...

- О чем? - осведомился Милав.

- Ну, например, хочу ли я с тобой на заготовку дров отправиться?

- А ты, значит, не хочешь?

- Я этого не говорил, - быстро откликнулся Ухоня. - Но... спросить могли бы!

- Хорошо, Ухоня, - вполне серьезно заговорил Милав, - я тебя официально спрашиваю: хочешь ли ты отправиться со мной на дроворуб?

- Разумеется, напарник! О чем речь!!

Баба Матрена только головой покачала - дети, истинные дети!

Ухоня, чувствуя за собой вину, что оставляет старушку в одиночестве, скользнул к бабе Матрене и стал бессовестно подхалимничать. Он терся о ее ноги и при этом забавно мурлыкал - такая ма-а-аленькая киска длиной в полторы сажени и весом в двадцать пудов!

- Ну тебя, - отмахнулась баба Матрена, - отстань! Не сержусь я вовсе!

* * *

... За три дня Милав "наворотил" - по выражению ухоноида - столько, что дров хватило бы на две зимы; кузнецу пришлось несколько охладить свой пыл, и они вместе с Ухоней следующие два дня только гуляли по лесу, выбирая места посуше (днем снег успевал хорошо подтаять).

В последнюю ночь перед возвращением домой Милав спал плохо. Скорее это был даже не сон, а так - долгое балансирование на грани сна и бодрствования. Он то проваливался в беспросветное марево, то просыпался, вглядываясь в окно, затянутое бычьим пузырем, в надежде, что рассвет уже наступил. Но за стенами избушки царила ночь, и Милав вновь погружался в тревожное состояние полудремы.

Время неумолимо двигалось к рассвету, и он наконец-то заснул...

ШЕПОТ?

- Он болен сердцем?

- Да, беспричинное сердцебиение говорит о приближении к нему существ из Тонкого Мира.

- Ему нужно оздоровить сердечную сферу, если он хочет избежать катастрофы.

- Я думаю, он сможет - я вижу в нем яркий пламень самопожертвования. Это отведет от него стрелы вражеские и сделает неуязвимым.

- Но сможет ли он выстоять?

- Сможет, потому что он помнит: сердце - посредник с Высшими Мирами!...

- Да проснись ты наконец!

Кто-то настойчиво тряс его, и кузнец открыл глаза.

- Ты что, Ухоня! - Милав уставился на товарища.

- Что-что, - пробурчал Ухоня, - ты на себя посмотри!

Милав сполз со скамьи, осмотрелся. За окном было утро. В избушку сквозь закопченную муть пузыря попадало не очень много света, но Милав смог разглядеть и скомканную шубу на полу, и опрокинутую посуду на столе! Вслед за этим он обнаружил, что спина совершенно мокрая, а по лбу стекают струйки пота; грудь тяжело и прерывисто вздымалась, словно после долгой, изнурительной работы.

Кузнец вопросительно посмотрел на Ухоню.

- Ты стонал и метался, как в бреду, - объяснил ухо-ноид, - а потом начал так ужасно скрипеть зубами, что мне стало просто жутко, я не выдержал и разбудил тебя...

Милав подобрал одежду, чувствуя противную дрожь в руках.

- Что? Опять?.. - тревожно спросил Ухоня, все это время внимательно наблюдавший за кузнецом. Милав отрицательно покачал головой:

- Это не то, о чем ты подумал...

Путь в Рудокопово показался утомительным. И только приблизившись к избе бабы Матрены, Милав почувствовал, что тревога, с самого утра владевшая им, улетучилась. На душе стало легко - мрак, завладевший сердцем, истаял, уступив место томительному ожиданию встречи с чем-то непонятным и непредсказуемым.

Интуиция, или распознавание, - следствие трудов и опыта жизни - не подвела: перед домом бабы Матрены он увидел нарядные сани с тройкой всхрапывающих рысаков. Людей поблизости не было.

"Вот оно..." - подумал Милав. Впрочем, особых переживаний появление гостей не вызвало - он давно внутренне был готов к чему-либо подобному.

- Никак гости пожаловали! - обрадованно воскликнул Ухоня, скользя по лыжне, оставляемой кузнецом.

- Хороши гости - были б целы кости... - непонятно к чему проговорил Милав, снимая широкие лыжи и входя в горницу.

* * *

На следующее утро Милав и Ухоня надолго покинули избу бабушки Матрены, ставшую для них настоящим домом. Впереди была неизвестность. Впереди был страх...

Возница из числа старшин тысяцкого Вышаты прибыл в Рудокопово с просьбой Тура Орога навестить его по неотложному делу. Больше посланец ничего не сказал, и Милаву с Ухоней приходилось только гадать о причине столь таинственного приглашения. Баба Матрена проводила их, не скрывая слез.

- Вы уж не забывайте старушку, - попросила она на прощание.

- Ну что вы, баб Матрена, - пытался успокоить ее Милав, - мы быстро обернемся - туда и обратно!

- Пустое, - грустно сказала старушка, - сон я видела - долгая дорога вам выпала...

"О чем это она?" - недоумевал Милав, укладывая в сани свой нехитрый скарб. Но старушка пояснять ничего не стала, только что-то тихо шептала себе под нос. Кузнец торопливо поцеловал ее во влажные от слез щеки и пробормотал:

- Без вашего благословения мы из этих мест никуда не тронемся. Слово даю!

Баба Матрена вытерла уголком платочка слезы и, глянув на кузнеца ласково, тихо сказала:

- Поезжайте... Чего уж там...

Она потрепала Ухоню и, сгорбившись, пошла к дому.

Кузнец с Ухоней залезли в сани, возница занял свое место, и тройка рванула со двора под звонкую трель бубенцов. Ехали молча. Говорить не хотелось, потому что в душе росла тревога: что понадобилось от них воеводе спустя два года после памятных событий?

Путь их лежал в острог Выпь. Добрались быстро - ночью сильно подморозило, и полозья легко скользили по замерзшей дороге. В распахнутые ворота острога тройка влетела, словно на крыльях, и замерла у крыльца высокого терема. Встречать гостей вышел сам Тур Орог. Одетый в повседневную рубаху красного цвета, он тепло приветствовал прибывших:

- Здравствуйте, гости дорогие, милости прошу к моему шалашу!