Лишние дети - Костелоу Дайни

Какая-то покупательница в магазине сказала ей, что Мэвис погибла, тогда Энн сняла фартук и поскорее побежала на Хэмптон-роуд.

Энн взяла младенца из рук Лили.

— Я подержу его, — сказала она, — а вы пока заварите чаю.

Лили послушно отдала ей внука и принялась за дело. Она двигалась как будто в полусне, расставила чашки, налила воды. Энн перепеленала малыша и принесла его на кухню, и Лили сразу же забрала его.

— Лили, я слышала, что случилось с Мэвис, — сказала Энн. — Чем вам помочь? Мы с Фредом всегда готовы.

Лили начала рассказывать, как нашла Мэвис в кухне на полу в луже крови. Рыдания сдавили ей горло. Чай остыл, пока Лили рассказывала подруге события этого утра, Энн в ужасе слушала ее.

— Она лежала там, на полу в кухне, — рыдала Лили, — всюду кровь… и глаза, застывшие, стеклянные…

Когда Лили замолчала, Энн взяла у нее из рук спящего Ричарда и осторожно положила в коляску.

— Сегодня я останусь с вами на ночь, — сказала она. — В одиночку вы не справитесь.

Лили сначала хотела отказаться, но потом вдруг поняла, что Энн права. Сегодня вечером ей будет тяжело одной. А тут еще и Ричард, которого надо баюкать и кормить, а она так устала, так устала…

— Спасибо вам, Энн. Сегодня мне и правда нужна помощь. Но завтра я уже справлюсь, честное слово.

Энн осталась. Именно она открыла дверь сержанту Стэнтону и констеблю Тернеру.

— Мы пришли взять официальные показания у миссис Шарплс, — объяснил Стэнтон.

Их провели в кухню. Стэнтон снова задавал Лили те же вопросы, а Тернер деловито строчил в блокноте — записывал ответы.

— У вас есть фотография Джимми Рэндалла? — спросил Стэнтон в конце разговора.

— Только эта. — Лили протянула ему стоявшую на комоде свадебную фотографию Мэвис и Джимми. — Жених и невеста, — с горечью произнесла она.

Мэвис на фотографии сияла от счастья и с любовью смотрела на нового мужа. Джимми тоже улыбался. Откинув назад темноволосую голову, он не смотрел в камеру. Высокий широкоплечий мужчина в военной форме, которая была ему немного не по размеру, с трудом застегивалась на груди. Он крепко держал невесту за руку, демонстрируя таким образом свою власть над ней.

— Можно взять? — спросил Стэнтон. — Я верну вам фотографию, как только сделаем копию.

— Не возвращайте, — ответила Лили. — Не хочу больше ее видеть.

В тот же день Лили уговорила Энн вернуться домой.

— Не волнуйтесь, — сказала она. — Рики отвлечет меня от горя, мне будет чем заняться. — Она пожала Энн руку. — Энн, вы настоящий друг. Спасибо, что провели эту ночь со мной.

— Обращайтесь, если вам нужна помощь, — ответила Энн. — Посидеть с малышом или что-то еще. Мы всегда готовы помочь.

— Хорошо, — пообещала Лили. — Но нам с Рики нужно привыкнуть друг к другу, поэтому я постараюсь справиться сама.

— Можно обратиться в социальную службу, — предложила Энн.

— Пусть только сунутся, — яростно запротестовала Лили. — Рики мой, им не удастся забрать его.

Энн уже собиралась идти домой, как в дверь снова постучали. Она открыла, готовая дать отпор любому, кто решился потревожить покой миссис Шарплс.

— Да? — неприветливо спросила она.

На пороге стоял симпатичный мужчина в элегантном костюме. Он обезоруживающе улыбнулся Энн и произнес:

— Добрый день, мэм. Я — Терри Найт из «Белкастер хроники». Миссис Шарплс?

— Нет, я ее соседка, — ответила Энн. — Что вам нужно?

— Мы слышали об ужасном убийстве Мэвис Рэндалл. Она дочь миссис Шарплс, так?

Энн кивнула.

— Конечно, «Хроникл» следит за расследованием, но мне нужно поговорить с матерью бедной миссис Рэндалл, дабы убедиться, что мы ничего не упустили.

— Сейчас она ни с кем говорить не будет, — ответила Энн. — Полиция уже допрашивала ее сегодня.

Терри Найт одарил Энн самой обаятельной улыбкой, на которую был способен.

— А вы не могли бы мне помочь? Расскажите об этой семье.

— Нет, — резко перебила его Энн. — Это не мое дело, да и не ваше тоже. — Она уже собралась закрыть дверь, но решила сказать еще кое-что напоследок. — Неужели вы не понимаете, как неуместны сейчас все ваши вопросы?

Терри невозмутимо улыбнулся и произнес:

— Пожалуйста, передайте миссис Шарплс мои соболезнования и скажите ей, что я заходил.

Он решил опросить других соседей, например ближайшую подругу Мэвис. Она ведь живет рядом с местом преступления.

— Кто это был? — спросила Лили.

— Журналист, — ответила Энн. — Ушел несолоно хлебавши.

Терри Найт постучал в дверь дома № 5 по Шип-стрит и улыбнулся хозяйке, открывшей ему дверь.

— Миссис Маундер?

— Да, — ответила Кэрри. — А вы кто?

— Терри Найт из «Белкастер хроникл». Можно поговорить с вами?

— Что вам нужно? — настороженно спросила Кэрри.

— Вы были лучшей подругой несчастной Мэвис Рэндалл, вы были в ее доме, когда ее нашли?

— Да, — ответила Кэрри.

— Я пишу репортаж для «Хроникл». просто хотел убедиться, что ничего не напутал. Не могли бы вы помочь мне разобраться?

— Заходите, — предложила Кзрри.

Терри исписал весь блокнот, зафиксировал почти каждое слово из того, что рассказала ему Кэрри.

— Какая грустная история, — заметил он. — А маленьких девочек, значит, увезли в Австралию?

— Да, приют «Нежная забота» отправил их, никому ничего не сообщив.

— Спасибо большое, миссис Маундер, вы мне очень помогли. А у вас нет фотографии Мэвис?

Кэрри вспомнила о снимках, которые Джон сделал на свадьбе Мэвис.

— Кажется, есть, — сказала она и достала фото подруги и ее мужа из ящика буфета. — Можете взять. Этот снимок был сделан в день ее свадьбы.

Терри Найт поблагодарил Кэрри, сунул фотографию в бумажник и протянул ей в ответ две пятифунтовые банкноты.

— Это за фотографию, миссис Маундер, и за время, которое вы на меня потратили.

Терри Найт был просто в восторге, он получил гораздо больше информации, чем рассчитывал. Убийство само по себе большая новость, все газеты будут об этом писать, но предыстория этого убийства, похоже, станет еще большей сенсацией. Терри вспомнил пожилую даму, с которой столкнулся в приемной у Эмили Ванстоун. Дама кричала, что у нее украли внучек. Это была Лили Шарплс, мать Мэвис? Ему тогда стало интересно, кто это, но как ее зовут, так и не удалось узнать. Инстинкт репортера подсказал ему, что это была Лили Шарплс, Теперь уж он не упустит этот сюжет, во всем разберется. «Эта история тронет сердца читателей, — подумал он, — и ее можно будет растянуть на несколько выпусков, разворачивать постепенно».

Эмили Ванстоун сидела за столом у себя в кабинете, пила чай и просматривала газеты, которые ей принесла мисс Дрейк. Ни в «Таймс», ни в «Телеграф» ей не попалось ничего интересного, поэтому она развернула «Белкастер хроникл», которую обычно читала от корки до корки. Она предпочитала быть в курсе событий, происходивших в городе.

Ей понравилась статья Терри Найта о деловых женщинах города, в которой он написал и о ней. В конце статьи он рассказал о ее благотворительной деятельности, о том, что она основала фонд «Нежная забота», который печется о беспризорных детях.

«Какая хорошая газета „Хроникл“, — подумала она тогда. — Традиционная, настоящая газета. Ей можно доверять. В ней работают разумные люди, они опираются на факты, а не на скандальные слухи, которые желтая пресса готова выплеснуть на читателя при любой возможности».

И вот, стоило ей взять в руки этот благонадежный печатный орган, как ей тут же бросился в глаза заголовок на первой странице:

ЖЕСТОКОЕ УБИЙСТВО МОЛОДОЙ МАТЕРИ

Ниже красовалась не очень качественная фотография молодой нары, под которой было написано:

Мэвис и Джеймс Рэндалл в день свадьбы

«Какой кошмар! — подумала Эмили Ванстоун. — Какие жуткие вещи случаются даже здесь, в Белкастере». Она вгляделась в фотографию, но люди на ней были ей совершенно незнакомы, и тогда она решила прочитать статью.