Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие - Александра Алексеевна Василевская

отдавай предпочтение близким родичам, а со всеми остальными поступай как заблагорассудится.

Карл Саган

«Миллиарды и миллиарды. Размышления о жизни и смерти на рубеже тысячелетий»

Мы имеем дело не с психопатами, а с религиозными идеалистами, которые считают себя, в рамках своих убеждений, людьми рациональными. Их уверенность в собственной правоте основана не на болезненном изменении личности, не на вселении в них Сатаны, а на том, что с самой колыбели они воспитывались в лоне абсолютной, беспрекословной веры.

Ричард Докинз

«Бог как иллюзия»

Уже не в первый раз «Хитрюга» направляется к орхгской столице. И никого это особенно не воодушевляет. Ко всему прочему, сказывается накопленная усталость.

–Жалкий трус этот Хргрт’Экта, – прерывает долгое молчание Тецклай и, облегчив таким образом душу, залезает на своё любимое место для сна на потолке.

– Тем не менее, хм, мы как-то не обговорили, что будем делать, когда его, э-э-э, встретим, – вступает Айзел.

– Хорошо, что об этом спросил именно ты, – отзывается Стив. – И вдвойне хорошо, что сейчас – иначе я бы озвучил план уже у самого Эр-Нюга. Тогда слушайте все! Райтлет, ты отвлекаешь внимание Хргрт’Экты. Подольсти ему, на колено привстань. Наври, как тяжело было нас ловить…

– Намекни на хорошее вознаграждение, поторгуйся ещё, – советует Яарвокс.

– Ррр, ладно уж, постараюсь, – сквозь зубы цедит сартонари.

– В это время мы все аккуратно вяжем орхгского Владыку, после чего тащим из дворца в какое-нибудь оживлённое место, где много орхгов. А там, Айзел, твой выход. Я вскрою старый шрам Хргрт’Экты, ты выпьешь немного его крови, и все орхги будут в твоей власти. И особенно они будут в твоей власти, если ты не забудешь про своё секретное оружие. Наставляешь их на путь истинный – орхгская часть Тримперии сворачивается, и мы летим разбираться с паукрабами.

– Да, скорей бы уже! – звонко поддерживает Джекс.

– План несколько неожиданный, но мне нравится, – добавляет, поразмыслив, Карл.

– А мне не нравится категорически! – в несвойственной для себя манере вскрикивает Айзел. – Стив, это самый идиотский план из всех, что я когда-либо слышал!

Терраформ только загадочно улыбается в ответ. Айзел же не унимается:

– Это верная гибель! Идти к орхгам вместе с поверженным Императором… нас разорвут в клочья за считанные стеки! И даже если не разорвут, в чём я, гм, сомневаюсь…

– Без приказа Владыки ни один орхг не посмеет даже пошевелиться. Забыл сказать, что челюсти Хргрт’Экте связать надо покрепче!

– Но ведь мы – мятежники!

– Точнее – пленники Райтлета, которых он должен доставить лично Императору. Только он распоряжается нашей судьбой! А если он не сможет распоряжаться – всё, никто другой не сможет!

– Хорошо, допустим, мы каким-то чудом уцелеем. Но как ты себе это представляешь, Стив? Я, хм, иду к орхгам, которых, гм, чуть ли с не рождения учат убивать всех, кто на них не похож…

– А самое главное – беспрекословно подчиняться тому, кто выше по званию!

– Какая разница! И тут я – хм, совсем непохожее на орхга существо – говорю им, условно: «Ребята, давайте жить дружно!». И эти, э-э-э, живые машины для убийства вдруг бросают оружие, выходят из Тримперии и начинают жить мирно. Мечтать, конечно, не вредно, но надо смотреть правде в глаза!

– Я ведь упомянул о твоём секретном оружии. У тебя есть кое-что, что подкрепит и без того развитый дар убеждения.

– Стив, довольно с меня твоих загадок! Скажи прямо!

– Гипноз.

– У меня нет этой способности! Я гетерозиготен! Гипноз проявляется только в гомозиготе!

– Не твой случай.

– Ты лжёшь!!!

– Не лжёт, – вступает Млем. – Ты действительно можешь пользоваться гипнозом.

Айзел в жесте отчаяния закрывает лицо рукрыльями. Но потом вновь набрасывается на Стива:

– Ничего не выйдет! План абсолютно идиотский!

– Отвергаешь – предлагай! – невозмутимо отвечает терраформ. – Впрочем, я уже вижу твои мысли. Да, можно попытаться постепенно разоружить орхгов. Но, во-первых – Тецклай не даст соврать – пока мы сломаем одно орудие, на нас наставят уже тридцать других, а во-вторых, они и без высокотехнологичного оружия утопят в крови сотни тысяч планет. Да, можно попробовать преобразовать сознание орхгов с помощью биотехнологии. Но на это потребуется не одно их поколение, и за это время другие тримперцы успеют заподозрить что-то неладное. И они просто избавятся от орхгов, я уверен. Да, можно попробовать ещё десяток-другой схем, каждая из которых, может быть, сработает через пару тысяч моих лет. Может быть! Через пару тысяч моих лет! Так что, Айзел, из всех планов мой – самый реалистичный. Пусть и звучит он будто бы нереалистично.

– Стив, я разделяю твоё убеждение, что слово может быть сильнее оружия. Но орхги – не тот случай! Если я тебя ни в чём не могу убедить, то не смогу и их!

– Ха, не сравнивай. Я – упрямец и гордец, для которого не существует авторитетов. Орхги, наоборот, слепо поклоняются Императору. Типичный случай религиозного фанатизма! Это же твой профиль, Айзел. Сколько религиозных фанатиков благодаря тебе ступили на путь атеизма, вспомни! Орхги податливее, чем ты думаешь. У тебя всё получится. Именно поэтому я и затащил тебя в команду. Иди, отдохни как следует и приготовь самую пламенную речь в своей жизни.

Айзел всё ещё в замешательстве. Тут к нему обращается Карл:

– Извини, что лезу в твои воспоминания, но… у тебя же был ученик-орхг, так?

– Был, – вздыхает Айзел. – Креффш’Дор. Талантливый, хм, биолог. Как он был, э-э-э, внимателен к деталям, каким был, гм, скептиком… сколько со мной спорил! И, признаться, пару раз действительно указал мне на ошибки. Но, увы, в итоге он променял науку на войну, а меня – на Хргрт’Экту…

– Может, стоит постараться хотя бы из-за него?

Айзел отводит взгляд в сторону и задумывается. Наконец, он приободряется:

– Знаешь, ты прав! Хуже уже не будет, я думаю. Э-э-э, я попробую.

– Вот и отлично! – улыбается Карл.

– И чего ж ты молчал всё это время, подкрадский сын? – упрекает полупротоплазмика-получеловека Стив. – Я тут распинаюсь-распинаюсь, а он за два слова нашего робкого профессора уговаривает!

– Мне стало интересно, что предложишь ты.

– Хитрый ты подкрад!

– Ну, тот земной народ, к которому принадлежит мой симбионт-человек, славится своим… хитроумием.

– Что ж, тогда расходимся!

Из-за многих и многих дечасов всяческой нелёгкой работы различия в биоритмах у разных существ сегодня стёрлись. Для того, чтобы вся команда успела восстановить силы, в автопилот забивают извилистый маршрут по Укрытому Рукаву на целых семь дечасов.

Немногие продолжают бодрствовать в отсеке управления. Это Стив, который предпочитает сну состояние сцифа’ха, Млем, которое в принципе не умеет спать, Карл, который