Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие - Александра Алексеевна Василевская

– То, что вы слушаете меня, уже говорит о многом. А именно о том, что вы безвольные марионетки!

Айзел вдруг пугается собственных слов и закрывает голову рукрыльями. Обозвать орхгов «безвольными марионетками» – верная гибель!

Или нет?

Обвешанные оружием с ног до головы воины стоят как вкопанные. Или как… загипнотизированные. Если бы они время от времени не скрежетали зубами, их вообще можно было бы принять за статуи.

– Как вы могли до такого докатиться! – продолжает Айзел, поняв, что ни его жизни, ни жизни друзей ничто не угрожает. – А ведь ещё не так давно вы были гордым народом. Сколько среди вас было по-настоящему сильных личностей! Вы были ловкими охотниками, сильными спортсменами, умелыми таксидермистами, бесстрашными капитанами общественных межзвёздных кораблей. Некоторых из вас я помню скульпторами и музыкантами, корабельными мастерами и путешественниками… и мудрыми учёными. И вы позволили собой так помыкать? Кто из нас тогда, как вы любите выражаться, низшая форма жизни? Мы, которые бросили вызов могущественной Тримперии, или вы, безмолвные рабы трусливого Императора? Да, трусливого, увы. Он даже от нас, жалких мятежников, прятался в бункере…

При этих словах Хргрт’Экта пытается страшно зареветь сквозь изоленту, но выходит у него только злобное мычание. Остальные же орхги затихают и даже перестают скрежетать зубами.

– И ради этого, извините, труса, вы готовы были отбирать жизни у триллионов существ и отдавать свои? Да, биотехнология достигла такого уровня, что жизнь может быть и не одной. Но это вовсе не обесценивает её! Все жизни – особенные. И ничто не стоит того, чтобы ими разбрасываться. Даже слово Императора, представьте себе. Любой ваш Владыка, кем бы он ни был – такое же живое существо, как и каждый из вас. А значит, может ошибаться. Это не хорошо и не плохо – это неизбежное следствие особенностей нашего мышления, нашей биологии. Но вы не задаёте вопросов. Вы слепо повинуетесь приказам – вашего Владыки, ваших генералов и прочих командиров. Ясно, почему вам ещё с самого детства запрещают сомневаться в правоте вышестоящих. Теми, кто не задаёт вопросов, легко управлять. И вряд ли с благими целями. Вам ведь могут приказать просто-напросто переубивать друг друга. И вы это сделаете? Разве вам не будет интересно, зачем это? Если нет – тогда, к сожалению, вы ничуть не смелее и не сильнее того, кто прячется в бункере от мятежников. Я вам так скажу: задавать вопросы – это не признак слабости. Наоборот, силён тот, кто умеет спрашивать, спорить, рассуждать. Только такое существо и может называться по-настоящему разумным и высокоцивилизованным. Если же вы думаете, что выше всего остального Млечного Пути только потому, что истребили и поработили триллионы живых существ – вы ошибаетесь. Для того, чтобы уничтожать всё живое, не нужен развитый интеллект, не нужен мозг, не нужно даже клеточное строение! Некоторые вирусы, которые бушуют на планетах со слаборазвитой биотехнологией, дадут вам фору в сотни очков вперёд. Но это ещё ничего. Есть удивительные вирусы, с которыми сложно, а порой и практически невозможно бороться даже с высокоразвитой биотехнологией. Они убивают не сразу. Могут даже и не убивать. Но всякий, кто заражён подобным вирусом, преображается. Из разумного существа он постепенно превращается в неразумное, а затем и вовсе становится бессознательным аппаратом. Одним из этих вирусов заражены, к сожалению, вы все. Имя вирусу – бездумное поклонение авторитетам. Не унизительно ли подчиняться какой-то ничтожной программе, которая велит, не раздумывая, исполнять всё, что прикажет некий кровопийца? Даже если это – полная глупость? Даже если это погубит вас самих?

Полуриторический вопрос Айзела не получает даже полуответа.

– Сегодня тем самым кровопийцей – впрочем, признаюсь, достаточно условно – стал я. Но то, что я измазал клюв кровью Хргрт’Экты, не должно означать, что моё слово для вас – закон. Это же просто глупо! Если меня сейчас, например, укусит эр-нюгский норнот, не станете же вы поклоняться ему?

Как раз в этот миг совсем рядом с Айзелом пробегает тот самый эр-нюгский норнот – зверёк, отдалённо напоминающий земного крота-звездоноса, только с большими грустными глазами и довольно острыми загнутыми зубками… к счастью, у него нет повода кусать фоксиллинда, и потому он быстро скрывается из виду.

Орхги переглядываются и вовсю шевелят челюстями, напряжённо обсуждая между собой слова Айзела. Чуткий слух фоксиллинда различает доброжелательную интонацию.

– Я здесь не для того, чтобы заставить вас идти за мной, – продолжает Айзел. – Я хочу, чтобы вы пошли своим путём. Конечно, хотелось бы, чтобы не тримперским…

– А почему не тримперским? – вдруг раздаётся из толпы орхгов неуверенный голос.

– Наконец-то! Я слышу сомнение! Что ж, не стану уклоняться. Судя по всему, Тримперии ещё больше, чем лично вашему Императору, выгодно, чтобы вы были не рассуждающей массой. Если проанализировать то, как Тримперия формировалась, становится видно, что вас всегда направляли на планеты с наибольшим сопротивлением. Вряд ли потому, что вы сильнее паукрабов и йорзе. Скорее, наоборот. Вас использовали и продолжают использовать в качестве грубой силы для самой грязной работы. Ведь вы не задаёте вопросов. Если бы задавали, вы бы поняли, что вся эта бойня – лишь способ удовлетворить амбиции тех, кто стоит во главе Тримперии. А также – способ скрыть страх. Да, именно, страх! Деспоты – одни из самых боязливых существ на свете. Тот, кто силён по-настоящему, не будет требовать беспрекословного подчинения себе! А тому, кто слаб, постоянно нужно подтверждение своей власти. Посмотрите ещё раз на Хргрт’Экту, вспомните! Если бы он был сильным правителем, если бы не боялся, что его свергнут, он бы не обрекал на гибель многих из вас, расставляя вокруг дворца смертельные ловушки!

Хргрт’Экта снова пытается что-то прорычать. Но выглядит это скорее нелепо, чем устрашающе. И, похоже, это осознают его подданные.

– Что же получается – я могу быть сильнее Императора? – интересуется чуть более уверенный, чем в первый раз, голос орхга.

– И не только ты. Каждый из вас. Каждый может стать сильнее Императора, сильнее самой Тримперии. Для этого нужно просто сомневаться, спрашивать, критиковать и думать самостоятельно.

– А как же ты? – спрашивает другой орхг. – Ты ведь тоже можешь быть неправ!

– Могу. И вы можете сами разобраться, правду я вам говорю или нет.

Какой-то новый вопрос зреет в рядах орхгов. Но найти выход он не успевает: неожиданно освобождаются челюсти Хргрт’Экта. Точнее, связывающую их изоленту перерезает горметом незаметно даже для телепатов подкравшийся Баер, который уже давно вернулся на Эр-Нюг и тихо проследил за мятежниками…

Цель этого поступка, конечно же, вовсе не благородна: Баер посчитал, что