Герои Курской битвы - Сергей Егорович Михеенков

— Придёт время, — сказал он, как бы вслух размышляя, — когда наша промышленность сможет дать Красной армии значительное количество бронетанковой, авиационной и другой боевой техники. Мы скоро обрушим на врага мощные танковые и авиационные удары, будем беспощадно гнать и громить немецко-фашистских захватчиков. — Сталин заглянул в лежавший на столе блокнот и снова двинулся по кабинету, продолжая рассуждать: — Уже сейчас у нас имеется возможность для формирования новых танковых армий. Вы могли бы возглавить одну из них, товарищ Ротмистров?»

Как мы помним, точно так же в кремлёвском кабинете после довольно продолжительной беседы на танковую армию был назначен Катуков. Верховный, конечно же, должен был знать тех, кому доверял тысячи жизней, сотни экипажей и дорогостоящие боевые машины. Возможно, именно Ротмистрову он доверял больше, чем другим танковым командирам. Именно поэтому 5-й гвардейской танковой армии будет доверено разгромить танковую группировку Манштейна в районе Прохоровки.

2

Итак, военную карьеру Ротмистров делал стремительно. Поскольку в числе героев этой книги оказались два танковых генерала, читатель невольно станет сравнивать их. И стиль боя, и количество полученных наград, и звания, и отношение командования, и прочее.

Под Москвой и Ротмистров, и Катуков командовали танковыми бригадами. Катуков к тому времени уже отличился под Мценском и Орлом, имел звание генерал-майора. И в отношении боевого опыта, и званием он опережал Ротмистрова. Правда, не имел учёной степени. Но академию окончил. К началу Курской битвы звания их сравнялись — оба были генерал-лейтенантами. Но уже можно было заметить, что шаги от звания к званию для Ротмистрова были более короткими. И, что тоже заметно и очевидно, действия 1-й гвардейской армии были более успешными. В чём дело, спросит читатель. Как будто ангел-хранитель, который простирал свои покровительственные крыла над одним, был куда могущественнее другого.

Пятая гвардейская танковая армия была сформирована 25 февраля 1943 года на основании директивы Генерального штаба от 10 февраля 1943 года. Формировалась она как резервная. В неё вошли три корпуса: 3-й гвардейский танковый, 29-й танковый и 5-й гвардейский механизированный. А также: 994-й легкобомбардировочный авиаполк, артиллерийские, миномётные, сапёрные, дорожно-мостовые и другие части.

В период подготовки к Курской битве армия вошла в состав Степного округа, вскоре переименованного в Степной фронт. В округ входила и 5-я гвардейская общевойсковая армия генерала А. С. Жадова. Вскоре им придётся делить Прохоровское поле. И одну судьбу.

Маршал Г. К. Жуков всё же оказался более точен: кризис на южном фасе в полосе действий Воронежского фронта наступил 11 июля. Именно в этот день фактически начались бои, которые впоследствии назовут Прохоровским сражением.

Именно в этот день соединения II танкового корпуса СС продавили нашу оборону ещё на три — пять километров и на узком участке фактически прорвали оборону Воронежского фронта на всю её глубину. С прорывом последнего рубежа танки Манштейна вышли к населённому пункту и железнодорожной станции Прохоровка и приготовились к последнему, как казалось творцам и исполнителям «Цитадели», рывку. С захватом Прохоровки, опять же как казалось немцам, ударная группа танковых дивизий СС вырывалась на оперативный простор.

Оперативным простором грезил упорный Манштейн. Фельдмаршала, который перед началом рискованной операции выступал против её проведения, теперь было не остановить. Уже выход к Прохоровке в своих «Утерянных победах» он считал выходом на оперативный простор. Как хотелось…

В то время когда XXXXVIII танковый корпус увяз в обороне 6-й гвардейской общевойсковой армии Чистякова и 1-й танковой армии Катукова, оперативная группа «Кемпф» прорвалась к тыловому рубежу. III танковый корпус и II танковый корпус СС в результате боёв двух предшествующих дней неожиданно выходили на Курское направление кружным путём — через Прохоровку. Таким образом, сюда и переместился центр тяжести и главных усилий южной группировки.

Когда этот манёвр противника стал очевиден, штаб Воронежского фронта в срочном порядке выдвинул на угрожаемое направление части 69-й армии и 35-й гвардейский стрелковый корпус. Одновременно Ставка приняла решение о введении в бой стратегических резервов, предназначенных для второй фазы Курской битвы — наступления. Этим мощным резервом были две армии: 5-я гвардейская танковая и 5-я гвардейская общевойсковая. Они действительно представляли мощную группировку, способную решать задачи большой сложности, которые возникали в ходе сражения на южном фасе Курской дуги.

Одиннадцатого июля подобная ситуация, требующая принятия именно таких мер, наметилась в районе Прохоровки. По приказу Ватутина части 69-й армии и 2-го танкового корпуса, пропустившие удар немецких танков и создавшие кризисную ситуацию, должны были при поддержке подошедших частей Ротмистрова и Жадова контратаковать и восстановить положение. Контрудар не был подготовлен, и из него ничего не вышло. В результате перегруппировки сил 69-й армии и контрударов активность противника возросла, и в итоге немцы захватили новые территории, в том числе и рубеж, предназначенный для развёртывания прибывающей танковой армии Ротмистрова.

Таким образом, ситуация обострялась до критической. У Манштейна вдруг появилась возможность нанести решающее поражение войскам Воронежского фронта, да ещё и с прорывом на Курск. Хотя впереди его ожидала ещё одна сила — Степной фронт. Тем более что, сокруши он, Манштейн, самый искусный мастер танковых прорывов, ударную группировку Ватутина в районе Прохоровки, вперёд, в бой с войсками генерала Конева ему пришлось бы вступать вконец ослабленным. В свою очередь, у Ватутина появилась возможность таранить ударные силы противника, смести их массированной атакой, охватить и уничтожить в глубине своей обороны. Ведь к 11 июля немцы влезли в курну, и оставалось только отсечь их мощным ударом, а потом придушить в «котле».

Скоро сказка сказывается…

А на деле ни один из сценариев противоборствующих сторон не удался.

Планируя оборонительную операцию, Ставка исходила из того, что оборона Центрального и Воронежского фронтов будет непреодолимой. Рокоссовский благодаря личным полководческим качествам, высокому профессионализму и опыту офицеров своего штаба, а также правильной расстановке войск смог остановить ударную группировку Моделя гораздо раньше, не пустив его в глубину своей обороны. Гораздо раньше он понял, что контратаковать боевые порядки «Тигров», «Фердинандов» и даже «Пантер» массами «тридцатьчетвёрок» и их маломощными пушками слишком расточительно и рискованно. Ватутин бросал танковые бригады и корпуса, пытаясь нарушить ритм ежедневно наступающих немецких танковых дивизий, практически постоянно. И только железная воля Катукова, его аналитический ум и полководческое чутьё удерживали главные танковые силы фронта от катастрофических ошибок. Да, Ватутин не пустил Манштейна к Курску. Но цена этой обороны оказалась чрезвычайно высокой. Да и собираться с силами для перехода к наступлению пришлось слишком долго. Вынужденная пауза дала возможность противнику провести необходимую перегруппировку и укрепить линию обороны, подтянуть к ней имеющиеся резервы. В итоге наступать пришлось не на плечах отступающего врага, а на заранее подготовленную оборону.

Манштейн оценивал прорыв своих танков к 11 июля на Прохоровском направлении