Том 14. М-р Моллой и другие - Пэлем Вудхауз

��Надеюсь, не очень помешала? Занимаетесь таинственным алмазом раджи?�� осведомилась она.�� Мне бы надо было с вами посоветоваться.

Макака развалился в кресле и соединил кончики пальцев.

��Разговор пойдет о том деле, которое мы обсудили во время моего недавнего визита?�� спросил он, беря на вооружение манеры и обороты речи, к которым всегда прибегал в разговоре с клиентами. Становясь частным лицом, он изъяснялся с помощью вполне общеупотребительной лексики, но в официальных сношениях предпочитал стиль наиболее благовоспитанных детективов из прочитанных им книг.�� Хочу заверить вас, что предпринимается все возможное для счастливого его окончания. Я завалил работой всю свою агентуру. В настоящий момент к розыскам подключились с полдюжины лучших моих людей. Так, давайте-ка посмотрим, кто у нас здесь занят. Уилбрахам, Джонс, Ивэнс, Мередит, Швед� Да, так и получается � с полдюжины. Они обшарят каждый сантиметр Лондона. Считайте, что вы повернули рычаг и запустили в действие исполинский механизм. Агентство �Эдер� � своего рода осьминог, что простирает щупальца и в том направлении, и в этом, и�

Лейла Йорк была нетерпеливой. Она грохнула ладонью по столу, запустив в воздух облако пыли, и голос у Макаки зачах и осекся. От ударов Лейлы Йорк по столам пасовали, бывало, такие люди, как Обри Попгуд, ее издатель, и Сирил Грули, его компаньон, схожее воздействие оказывали на метрдотелей удары по ресторанным столикам. Как иногда разъясняла писательница близким друзьям, это вмиг отбивает охоту дурака валять.

��Короче!�� прогремела она.�� Вы меня хотите убедить, что чего-то стоите.

Макака вынужден был признать, что именно эту мысль ему хотелось бы донести до посетительницы.

��Так!�� с жаром отозвалась Лейла Йорк.�� С этим у нас полная ясность. Может, позволите мне теперь сказать два слова?

��Разве речь пойдет не о том деле, которое мы обсудили во время моего недавнего визита?

��Нет. Речь пойдет о кошках. Макака заморгал.

��Что вы сказали? О кошках?

��И собаках.

��Не уверен, что вполне вас понял.

��Сейчас поймете,�� ответила Лейла Йорк, и, открыв свою сумочку, извлекла оттуда целую пачку газетных вырезок.�� Вот, прочтите-ка.

Макака водрузил на нос очки в роговой оправе. Один раз взглянув на него в нормальном состоянии, можно было сказать, что опаскудить его внешность уже невозможно, однако эти очки сотворили невероятное. Даже Лейла Йорк, женщина не робкая, и та гадливо поморщилась. Он прочитал вырезки и посмотрел на нее изумленно и вопрошающе:

��Вы так привязаны к кошкам?

��Я испытываю к ним ровную симпатию, если они не охотятся за птицами. Надеюсь, вы не думаете, что это я сунула в газеты объявления? Кто-то, видно, решил меня поддразнить, и я ставлю перед вами задачу: выясните, кто это был, поскольку я сама придушу его вот этими руками. �Коты всех разновидностей!� Пожалуй, так оно и было. Понятия не имею, сколько народу живет в южном Лондоне, но все как один приперлись вчера в мой �Мирок�, у каждого с собой была кошка, и каждый считал, что я должна ее купить, а если не купить, то оплатить время, которое я отняла своим объявлением. Вовек столько кошек не видела! Я в них по пояс утопала. И тебе черные, и пегие, и полосатые, и корноухие� просто какое-то мышиное светопреставление. Несут и несут. Если бы не этот кузен Джордж, они бы и сейчас еще приходили.