Сердце русалки - Ида Миллер

к давнему другу. О находящейся под наблюдением Леде все позабыли, и та с грустью смотрела из окна, как сестра выходит из дома, закрывает за собой высокую калитку и пропадает между ближайших крестьянских изб. С ней, как обычно, корзина с перекусом. Легкий ветер развевал подол ее платья, и, казалось, девушка буквально летит, быстрым шагом семеня по протоптанной выжженной солнцем дорожке. Ее подгоняет встреча с чем-то невероятным, долгожданным, волшебным. Но, ведь если бы у нее действительно был с кем-то роман, она бы обязательно поделилась этим с сестрой. Или нет? Леда никому не рассказала о Гансе, боялась осуждения. Но теперь она сама не станет судить женщину в похожей ситуации.

Приняв, наконец, решение, Леда поспешно переоделась в свои самые скромные одежды и, напялив чепчик, чтобы не привлекать лишнего внимания, никем не замеченная покинула спящий в послеобеденной лени отчий дом. Она хотела раскрыть эту тайну, которая уже год висела над Леей, на которую все смотрели сквозь пальцы. Если у нее там свидание с любовником, то пускай. Леда просто убедится в этом и забудет. Перед свадьбой Лея имеет право замести следы и расставить все по своим местам.

Пройдя внутрь леса всего ничего, Леда уже пожалела об опрометчивом решении. Эти тесно стоящие деревья не внушали никакого доверия, лишь напоминали о трагической любви. Девушка прислонилась к жесткому, царапающему спину, стволу и сняла чепчик. Хотя в лесу было достаточно прохладно, с нее градом лил пот. Поправив растрепавшиеся волосы, она продолжила идти. А вот и Лея в своем светло-желтом платье мелькает меж деревьев где-то впереди.

Леда ускорила шаг, но не приближалась слишком, чтобы не быть раскрытой.

Каждое дерево в чаще похоже на другое. Слившийся в один сплошной ряд тесный лес превратился в адский лабиринт, где не было ни входа, ни выхода. Вдруг где-то над кронами пролетела птица и громко закричала. Леда закинула голову, чтобы посмотреть на птицу — хоть какое-то живое существо в проклятом месте. Может, это душа Ганса так напоминает ей о себе? Она была готова поклясться, что здесь до сих пор обитал его невидимый дух, который был рад воссоединению. С большим усилием девушка отогнала от себя призрака, приглашавшего присесть на мягкую траву и насладиться летним солнцем. Стоило ей пройти дальше, как Ганс из ее воображения тут же растворился в воздухе, как будто и не существовал никогда. Но воспоминания о возлюбленном просто так ее не оставили. То тут, то там в голове всплывали щемящие сердце наслаждения и нежности, сказанные с любовью слова, обещания быть вместе вечно и никогда не разлучаться. Память теперь рисовала ей все гораздо романтичнее, чем было на самом деле.

Леда не заметила, как глаза ее наполнились слезами, но она тут же вытерла их и высматривала впереди сестру. Соленые разводы на лице неприятно щипали веки и щеки, а глаза никак не могли рассмотреть дорогу из-за слез, превращающих все вокруг в сплошную размытую картинку. Наконец, Леда опомнилась и упала рядом со старым толстым деревом. Пытаясь успокоиться, она закрыла лицо мокрым от вспотевших рук чепчиком и яростными усилиями воли старалась не впасть в истерику. Ганса больше нет, и слезами его не вернуть. Там в раю, он, должно быть, глядит на нее и думает, какая же Леда глупая девчонка. Она немного успокоилась и посмотрела по сторонам. Это была незнакомая часть леса, здесь она никогда не была, и даже не заметила, сколько шла и какой тропой, пока преследовала Лею, и теперь неизвестно, сможет ли самостоятельно вернуться. Леи было больше не видно. Все. След потерялся.

Вдруг ей показалось, что откуда-то повеяло прохладой, и раздался звук, как если бы в воду уронили что-то крупное и тяжелое. Девушка еще больше испугалась того, что здесь, в этой мертвой глуши, мог быть кто-то, кроме нее, и если ее заметят, кто знает, чем все закончится. Наученная печальным опытом сестры, Леда, стараясь не шуметь, начала отходить назад.

Вдруг до нее долетел заливистый смех и следом за ним — знакомый голос.

Поразмыслив, она, не разгибаясь, на корточках прошла дальше. На ее счастье, место, где она пряталась, оказалось стеной высоких кустарников, поэтому Леда встала в полный рост, не боясь быть замеченной. Примерно в тридцати метрах от нее вниз по склону на маленьком бережку стояла ее сестра.

«Лея!» — едва не выкрикнула вслух девушка, но вовремя зажала себе рот. — «С кем она разговаривает? Что она здесь делает?» — миллионы вопросов сразу полезли в голову, но Леда была уже не в силах оторвать взгляд от странного зрелища.

Лея, сидя на песке, продолжала с кем-то разговаривать, и только через несколько минут до Леды, наконец, донесся второй голос. Он принадлежал мужчине, но где же сам таинственный господин? Наконец, Леда увидела, как обнаженный человек, страшно заросший длинными волосами, наполовину выпрыгивает из воды и кидается Лее на шею. Он тощий, издалека даже похож на женщину, а кожа бледно-зеленая, как с картинок из церковных книг, где изображали больных чумой. Он подтянулся и вылез из воды, сел рядом с Леей, обнял ее за плечо.

Леда с перепугу, не зная, что и думать об этой парочке, по инерции схватила веревочку с чешуйкой на шее и стала бессознательно теребить ее — обычно ей этот процесс успокаивал нервы.

Вдруг странный мужчина немного развернулся, и будто посмотрел в сторону Леды, хотя она стояла далеко от них.

«Заметил!», — промелькнуло у нее в голове, и она тут же шмыгнула обратно в кусты, собралась бежать назад, но тут же решила, что незачем. А чего ей стесняться? Это ее родная сестра, да и «сдавать» добрачные похождения Леи она не собиралась. Нужно подождать, пока они разойдутся, и тогда встретить Лею на опушке леса и уже обо всем поговорить.

Любопытство взыграло в Леде больше здравого смысла. Она могла представить себе какого угодно кавалера, но не такого. Матушка была против ее отношений с батраком, а что бы она сказала, если бы узнала, что Лея спуталась с каким-то сумасшедшим отшельником, который полуголый живет в лесу?

Леда снова выглянула из кустов, и теперь из «странного» зрелище превратилось в «страшное».

Прямо у нее на глазах мужчина с длинными волосами вцепился челюстью в сгиб локтя на руке Леи. Лея совершенно не сопротивляясь, находясь в каком-то ступоре, молча смотрит, как его зубы впиваются ей в руку и как кровь из синей вены шустрыми каплями падает на песок. Мужчина отрывается от Леи, облизывает рот, пытается