КОНТРОЛЬНОЕ ВТОРЖЕНИЕ - Михаил МЕДВЕДЕВ

Паренек оказался разговорчивым, но информации в его болтовне было маловато. Люди в экстремальных ситуациях склонны к мифотворчеству. Кроме того, из-за его дурацкого акцента я многого не понимал. Что он имел в виду? Кто откусывает головы кохонам? Кто просачивается?

Машина резво прыгала по проселку. Уцелевший лес скрыл выжженную равнину, страшное озеро и руины госпиталя. За покровом нежной зелени больше не было видно следов войны. Казалось, что мир натянул на свою оскаленную морду личину мирной безмятежности. Я не верил в это карнавальное перевоплощение и сбросил скорость, ожидая встретить за поворотом неприятный сюрприз вроде воронки, долговременной огневой точки или вооруженного до зубов аборигена. Кусты на обочине зашевелились. Что-то серое и большое поползло по траве. Моя рука на панели управления дрогнула, машина пошла рывками, вильнула в сторону и затормозила, едва не упершись капотом в ствол березы.

— Подос! – взвизгнул Джеки и сполз с кресла.

Земля вокруг «КамАЗа» ожила. Она шевелилась и подрагивала. Тяжелая машина закачалась, будто поплыла по волнам. Я дал задний ход. Двигатель взревел. Куски грунта взлетели на десяток метров вверх, но тягач словно пустил корни. Он дергался, дрожал, скрипел траками, но не мог сдвинуться с места. Перед капотом расплывалась большая лужа бурой жижи. Она сочилась из почвы и быстро захватывала десятки квадратных метров. Пузырящаяся субстанция напомнила мне о разговорчивом озере. «Если позовет, застрелюсь», – мелькнуло в голове. Зеленые листья ближайших кустов почернели и задымились, будто их облили кислотой.

Рядом с водительской дверью выросла кочка, чем-то похожая на большой муравейник. Я ошарашенно уставился на нее. У кочки были глаза – десяток белых крапинок с зелеными подвижными зрачками. Стоило мне пробормотать ругательство, как все глаза синхронно шевельнулись и уставились на меня.

В это время на экранчике бортового компьютера высветилось неожиданно приятное сообщение о готовности к дальнейшему движению. Компьютер сумел подобрать правильный режим, и липкий грунт перестал быть препятствием. Мой палец погладил пластину, и машина послушно отползла на пару метров назад. Теперь можно было развернуться и на всех парах покинуть это странное место. Однако любопытство заставило меня немного задержаться. Не убирая руки с контрольной панели, я неотрывно вглядывался в глазастую кочку, которая еще больше раздулась и начала превращаться в шар. Она совсем не походила на те гладкие радужные пузыри, которые я видел на озере. Поверхность кочки была какая-то неопрятно-волосатая с коричневыми прожилками. Количество глаз увеличивалось пропорционально росту поверхности. Очень скоро размер непонятного создания стал угрожающим, и я уже начал примериваться как бы поаккуратнее «сделать ноги», а точнее траки, когда сфера медленно оторвалась от земли и зависла над «КамАЗом». Чудище поддерживали на весу десять толстых гибких стеблей, похожих на накачанные водой пожарные шланги. Они гнулись в любом месте и не могли быть слишком прочными. Небольшое внешнее воздействие, и они непременно лопнут. Снизу из шара торчала дюжина перепачканных землей клешней с блестящими зацепами и зубьями на концах. Инструментарий непонятный, но весьма грозный на вид.

— Быстро, – прошептал мой пленник откуда-то из-под кресла. – Это подос. Их нельзя убить. Ганс пробовать. Только бежать! Очень быстро.

Посчитав мысль не связываться с этим то ли устройством, то ли боевым мутантом весьма здравой и своевременной, я бодро дал задний ход. Подос бесстрашно двинулся вслед за тягачом. Я скрючил пальцы, чуть ли не до вывиха в суставах, задавая максимальную скорость, но ее все равно не хватило. Кошмарный шар настигал нас. Тогда я резко затормозил и бросил машину вперед, стремясь в первую очередь сокрушить хилые стебли-ноги противника. Монстр ловко отпрыгнул в сторону и сразу же перешел в атаку. Я разглядел внутри разверзшейся ротовой полости маленькие щупальца, усыпанные крошечными крапинками глазок, присоски, истекающие клейкой слизью, и тонкие стебельки с крючками на концах. В глубине бездонной глотки виднелись куски человеческого скелета. Если до этого момента у меня еще были сомнения, машина это или биологический организм, то теперь я знал точно – это живое существо и состоит оно из белков, жиров, углеводов и прочей дряни. А если оно живое, то его можно сделать мертвым, ибо жизнь и смерть две стороны одного явления.

«Такая зверюга не могла появиться на свет сама, – подумал я. – Его однозначно сделали люди. Джеки боится эту пакость, следовательно, сделали ее не кохоны. А если она наша или союзническая, то… У созданной для военных действий биологической машины обязательно должна быть система распознавания „свой-чужой“».

Я замахал руками и заорал.

— Уйди отсюда, дура! На хрен пошла! Кому сказал?!

Догадка оказалась правильной. Мутант был нашим. Можно сказать, родным. После того как я начал материться, шар замер над ветровым стеклом. Было слышно, как чудовище дышит, как разбиваются о капот капли бурой слюны.

— Прочь! Пошел отсюда, урод. – Я сжал кулак и хлопнул себя ладонью по бицепсу, обозначая неприличный жест.

Подос отпрянул назад. Наверное, его рецепторы зафиксировали нашивку Транспортного флота на рукаве.

Монстр, словно в испуге, сделал несколько шагов назад, замер и почти сразу вернулся. Его явно притягивало нечто, находящееся в кабине. Я посмотрел на сжавшегося в комок Джеки. Все понятно. Логика биологов и программистов не сложнее логики какого-нибудь доисторического прапорщика. Тварь не пропустит человека в военной форме вражеской армии. Если, конечно, она реагирует на форму, а не на какие-нибудь генетические метки.

— Колбаса, раздевайся, – распорядился я вполголоса.

Шар устрашающе захрипел.

— Пленный это. Понимаешь? Пленный, – мой крик отвлек монстра от Джеки, и, слегка обнадеженный этим, я продолжал орать: – Чего вылупился? Ты по-русски понимаешь, придурок? Нельзя убивать!

Джеки был напуган настолько, что не сразу начал выполнять приказ, а когда он, глядя на меня непонимающими глазами, расстегнул первые пуговицы, было уже слишком поздно. Страшный удар обрушился на кабину.

Огромные, мгновенно выросшие зубы монстра легко прогрызли крышу и выломали кусок ветрового стекла прямо над тем местом, где прятался несчастный Колбаса. Тягач приподнялся над землей, немного покачался в воздухе и тяжело рухнул обратно. Толстый металл разорвался, как фольга. Джеки испуганно пискнул и юркнул под кресло. Невероятно, что он сумел там так легко поместиться.

Я двинул машину вперед и наехал гусеницами на гибкие ноги чудовища. Вопреки ожиданиям, стебли не порвались. Они просто вдавились в почву. Шар с громким хлюпом рухнул на дорогу. Двигатель взревел, и машина опять забуксовала. Монстр оказался невероятно прочным для органического существа. Он вытянул помятые стебли из земли и снова кинулся на нас. Я открыл огонь из лучемета. Энергия батареи расходовалась мною без малейшего скупердяйства, но все дыры, оставляемые выстрелами в шаре, мгновенно затягивались. Тварь проявляла совершенно потрясающую способность к регенерации. Биологам – пять баллов. Я изобретательно перенес огонь на стебли. Четыре ноги удалось легко пережечь. Подос снова шлепнулся в бурую жижу, но почти сразу поднялся и выпустил из своего тела пучок новых стеблей. Они были тоньше прежних, но зато гораздо длиннее. И если старые выполняли опорно-двигательные функции, то новые работали как захваты. Они проворно проникли в кабину и оплели мою руку, сжимавшую лучемет, до самого плеча. Щупальца напряглись и, если бы я не выпустил оружие, то тварь сломала бы мне запястье.

— Беги! Джеки, беги! – закричал я.

Пленный хрюкал и повизгивал где-то под креслом. Из издаваемых им звуков я сделал закономерный вывод, что Колбаса решил храбро умереть на месте, дабы ни в коем случае не показать спину врагу. Поступок достойный героя.

— Джеки, беги! – снова крикнул я и, надавив на ручку, открыл дверь со своей стороны.

Подос мне не препятствовал. Он с увлечением выковыривал Джеки из-под сиденья. «Этот слизняк не должен быть слишком умным, – подумал я, – если загрузить его центральный процессор решением непосильной задачи, то у Колбасы будет время убежать. Вот только чем его занять? Решение уравнений его, скорей всего, не увлечет». Я вылез из кабины, обежал монстра сзади и дернул его за щупальце. Он не попытался вырвать его из моих рук, а, наоборот, оставил в покое Джеки и покорно переместил свою тушу ближе ко мне.

Монстр явно был озадачен. Воспользовавшись ситуацией, я решил отвести его подальше от тягача. Однако не успели мы с моим новым приятелем сделать и пяти шагов, как Джеки Колбаса совершил последнюю в своей жизни глупость. Он не дал нам уйти и слишком рано выполз из кабины. Я рванул то щупальце, что было у меня в руке, но оно удлинилось, позволяя мне отправляться туда, куда я захочу, и не мешать патриотично настроенному подосу воевать с врагами Человечества. Отвернуться я не успел, поэтому во всех подробностях увидел, как уродливое создание раздирает человека на части, а потом заталкивает брызжущие кровью куски в свою безобразную ротовую полость.