Подмененный - Кристофер Кубасик

- Ты, значит, бичевал? - задумалась Катарина.

- Еще как. И больше не хочу.

- Ох, я умру. В конце концов, меня обязательно пристрелят. - Тихая жалоба прозвучала в голосе женщины.

- Не пристрелят. Если, конечно, ты крепко подумаешь, как выжить. Когда придумаешь, поступай согласно плану.

- Нет, Питер. Ты, Брина, Лайсон - вы знаете, как выжить. Я не знаю. Я выросла при фирме. Никаких забот. Чем я занималась всю свою сознательную жизнь? Долгосрочные планы развития корпорации, краткосрочные планы развития, планы прибыли, политика кредитования и обеспечения научных исследований... Это не так сложно, приучает к стабильности... Рождает веру в то, что все можно держать под контролем. - Она засмеялась, и Питер поддержал ее. - Так что же мы имеем на данный момент?

- Лайсон добыла адрес какой-то компании АБТек. Об этой корпорации нет никаких упоминаний в открытых файлах Матрицы, - с явным удовольствием сообщил Питер. - Завтра наш декер собирается нырнуть поглубже. В чем заключается моя задача? Мне необходимо отправиться и проверить ее информацию. Брине, возможно, надо дать отдохнуть. Тебе тоже было бы лучше остаться здесь и хорошенько выспаться. Ты же носишь ребенка, и тебя следует поберечь от пуль.

- Это верно.

Наступила тишина. Первой ее нарушила Катарина:

- Что ты больше всего любил читать в детстве? Какая книга для тебя самая-самая?

- Что?

- Ну, "Волшебник страны Оз"? Или "Одиссея"? Знаешь, какие книги мне нравились, когда я была ребенком? Там, где были приключения, где герои оказывались в неведомых странах, полных опасностей и тайн. Теперь меня угораздило попасть в подобную сказку, и я просто не пойму, как людям могут нравиться подобные приключения.

- Больше всег о я любил "Алису в Зазеркалье". - весело отозвался Питер.

- По ней теперь сделали симсеновскую пустышку...

- Я никогда не смотрел подобную дребедень - Тролль как-то странно вздохнул.

- Неужели?

- Мне это было неинтересно. Все мои мысли были заняты тем, как найти способ вернуть свое прежнее тело. - Он невольно провел по своей грубой коже. - Понимаешь, для меня это стало пунктиком. Ходить в этом облике невыносимо! Никому не пожелаю!... Если бы я родился троллем - не знаю, может, мне было бы полегче...

Катарина помолчала и через некоторое время принялась с увлечением рассказывать про Алису:

- В симсенсе по сюжету Зазеркалья есть прекрасный фрагмент. Помнишь, когда Алиса проваливается в кроличью нору? Так вот, здесь проваливаешься ты сам и начинаешь падать, падать... Так страшно. Земля все ближе и ближе, а ты все быстрее и быстрее стремишься к ней. Дух захватывает. Кто-то, по-видимому, должен был испытать подобное падение. И его испуг стал испугом зрителя. Жуть!

Что-то в рассказе Катарины привлекло внимание Питера. Что-то в книге было не так, но он не мог вспомнить. Он подумал и промолчал.

- Катарина, - через некоторое время спросил он. Поколебался немного, но любопытство все же пересилило. - Если "Исследования клетки" были тебе как родной дом... - Питер примолк на мгновение, рассчитывая, что Катарина сможет уловить мысль. Но она молчала. Тогда тролль продолжил: - Как же ты рискнула пойти против решения совета директоров?

- Это из-за ребенка, Питер. Я должна была быть уверена, что с ним все будет в порядке. "Клетка" отказалась спонсировать эту тему, пришлось проявить инициативу. Я хотела знать, что с ним может случиться. Знать заранее. Чем старше становился бы мой сын, тем большее количество клеток подвергалось бы угрозе трансформации. Если бы кто-то смог добиться результатов в этом направлении, я должна была бы узнать об этом сразу. Твой отец мог бы стать моей палочкой-выручалочкой.

- Все это ради еще не появившегося на свет ребенка?.. - Питер был потрясен.

- Он не только неродившийся ребенок. Он к тому же сын человека, за которого я собиралась выйти замуж. - Голос женщины задрожал от боли.

- Что с ним случилось?

- Он погиб. Автомобильная катастрофа...

- Прости...

- Как это просто звучит. - Она вдруг рассмеялась. - Несчастный случай. Автомобильная катастрофа. Глупейшая, глупее не бывает, идиотская, никому не нужная авария!... Мы столького добились, но сделать автомобиль безопасным средством передвижения так и не смогли. Ну не получается, и все тут! Он не справился с управлением... Врачи уже ничем не могли помочь. Никто уже ничем не мог помочь. И я тоже... Что остается делать? Только сожалеть. Вот я и сожалею... Почему нам не дано помочь человеку, которого мы любим больше жизни?

Питер протянул огромную лапу и положил на руку Катарины. Легонько погладил. Она сначала отдернула пальцы, но потом смирилась. Тогда он вздохнул и положил лапу ей на плечо.

Голос ее стал тише, спокойнее.

- Понимаешь, я очень хочу, чтобы мой сын появился на свет. Его сын, частичка его живой плоти. Джону было бы полегче там, на небесах. Я очень хочу дать ему жизнь, но еще больше я хочу дать ему достойную жизнь. Я обязана знать, что с ним в будущем все будет о'кей. Поэтому я должна заранее защитить его. Я знаю, Брина осуждает меня, но... - Она вздохнула. Я не хочу терять его. Мечтаю, чтобы все устроилось, но как добиться этого, не знаю. Я бы посвятила ему свою жизнь... Ничего бы не пожалела, чтобы только у него все было ладно.

- Ты справишься. Ты сильная... - мягко и вкрадчиво сказал Питер.

- Нет. Это только так кажется. Я выгляжу сильной, когда знаю правила игры. Как, скажем, в мире бизнеса. - Она освободила руку. Питер понял, что женщина спрятала лицо в ладони. - Что я натворила! Как поступила с сыночком! Надо было мне ввязываться в эту историю!... - Катарина заплакала. Тролль замер. Наконец она, всхлипнув в последний раз, успокоилась и коротко сказала: - Прости.

- Не надо извиняться. Успокойся... Давай-ка еще поспим.

Она всхлипнула еще раз и покорно, как ребенок, сказала:

- Хорошо.

- Ты больше не будешь плакать?

- Нет. - Она заворочалась на кушетке. - Я немножко посплю.

Питер подождал, потом тихо прошептал:

- Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Питер. - Она легонько сжала его пальцы. - Знаешь, ты совсем не похож на убийцу.

Тролль затаил дыхание. Что туг можно было сказать? Катарина продолжила:

- Знаешь, я решила, что ты зацикленный. Ну, пси, ненормальный... Особенно когда ты наставил на меня пистолет и потребовал, чтобы я поехала с тобой смотреть материалы. Какие материалы? Я подумала: вот типичный маньяк. А все оказалось не так.

- Я должен извиниться за тог вечер, - тихо прошептал тролль.

- Ты же исполнял свои обязанности, правда?

От сгыда у Питера запылали щеки. Он уже привык, что убийства стали его работой. Хороша работа - орудовать пистолетом!

- Да, - тихо откликнулся он, - но сейчас пришло время подумать, чем бы еще заняться.