НАЁМНИК - Игорь Ревва

Кирк в течение пяти часов лазил по кораблю, осматривая и проверяя каждый его закоулок. И за ним неотступно следовал молчаливый полковник ― адъютант Императора. Когда осмотр корабля был завершён, Кирк вручил полковнику инфокристалл и тот сразу же, прямо из рубки корабля, связался с Императором и доложил, что сделка состоялась.

Не без трепета Кирк взлетал с космодрома. Его неотвязно сверлила мысль, что вот сейчас по нему будет открыт огонь планетарной охраной. И только когда он отключил ненужный уже гравитационный луч, когда корабль вышел на орбиту и начал набирать скорость для ухода в гиперпрыжок ― тогда только Кирк вздохнул с облегчением.

Развалившись в удобном кресле, Кирк включил визор. Новостной канал был битком забит сообщениями о событиях, происходящих на Таире-III. И Кирк убедился, что Летс был прав ― их раса покидает галактику. Точнее сказать, уже покинула.

По визору показывали третью планету Таира. Жуткое зрелище, угнетающее. Зелёные леса, кристально-прозрачные реки и озёра. И брошенные города, пустые мёртвые улицы. И никого, кроме людей и знакомых чужих, опасливо бродящих по улицам меж причудливыми зданиями.

Таирцы оставили всё в неприкосновенности. Они не стали разрушать созданное ими, они просто ушли. Это было дико и страшно. Могущественная раса, пережившая войну с Предтечами, сумевшая после многих тысячелетий прозябания встать на ноги, выйти к звёздам и вновь заявить о себе во весь голос... И ― ушли?! Страшно. Страшно, потому что непонятно.

Сейчас показывали один из крупных городов Таира ― то ли столицу, то ли просто какой-нибудь мегаполис. Город, как ни странно, был очень похож на обычный людской город. И Кирку подумалось, что так могли бы выглядеть города любой планеты Империи, покинутые своими жителями. Вообще же, это были первые кадры с Третьей Таира ― до сего момента никому не удавалось произвести там съёмку. Ну, может быть, кроме секретных разведывательных спутников, которым удалось избежать участи быть сбитыми планетарной охраной.

Съёмка была хорошая, грамотная. Можно даже сказать, величественная. Но эта величественность лишь усиливала гнетущее впечатление от увиденного.

Камера постепенно отдалялась и поднималась вверх, и город уменьшался в размерах. Вот он уже стал виден целиком ― неправдоподобно ровные концентрические окружности главных проспектов, соединяющиеся более узкими улицами. Словно причудливая паутина, сотканная каким-то гигантским пауком...

Кирк нахмурился. Чёрт побери! А ведь я это уже видел, подумал он. И прежде, чем разум его успел сообразить, пальцы торопливо набрали команду, зафиксировавшую полученное изображение. И только тогда Кирк осознал, что же он видит перед собой.

Лабиринт!

Лабиринт Анкора...

Кирк торопливо принялся рыться в карманах, холодея от мысли ― потерял? Неужели потерял? Или выбросил?..

Нет, вот она. Вот она ― карта Лабиринта!

Кирк развернул её прямо на пульте перед собой и откинулся на спинку кресла.

На карте Лабиринта было много белых пятен, но то, что он увидел, не оставляло сомнений. Город на третьей планете Таира поразительно напоминал расположением своих улиц и площадей Лабиринт на Второй Анкора.

Чёрт возьми... Чёрт возьми... Иных мыслей у Кирка в голове не было.

Кирк вспомнил слова Летса о своей планете: «Она уже не принадлежит нам...»

Значит... Значит....

А что это значит-то?! Что Лабиринт и этот неизвестный мне город на Таире-III ― очень и очень похожи? Ну и что?! Мало ли на свете совпадений?!

Но Кирк уже чувствовал, что это не просто совпадения. Потому что слова Летса всплывали в памяти сами собой:

«...В Лабиринте больше нет Свободных. И скоро их не будет вообще на Анкоре. А потом ― и в этой галактике...»

«...Пути Свободных и пути людей никогда больше не пересекутся...»

«...Наша раса уходит... ...Отсюда, где может быть плохо, туда, где может быть немного лучше...»

«...мне хотелось оказаться рядом с теми, кто погубил мою цивилизацию...»

Чёрт! Как же так может быть-то?! Погоди, ведь Летс говорил... как это? Ах, да!

«Лабиринт ― это ваш город... Вы построите его...»

Построите. Не ПОСТРОИЛИ, а именно так ― ПОСТРОИТЕ!

И ещё он что-то говорил, что-то странное... Кирк напрягся и вспомнил:

«...Слова теряют смысл, когда пытаешься говорить о том, что будет много веков назад...»

Что он имел в виду? Кирк нахмурился. Дурацкая манера выражать свои мысли! Таирцев ещё сложнее понять, чем кассилиан.

Кассилиане... Тенчен-Син... Казарад-Син... Машина времени...

Чёрт!!! Вот что имел в виду Летс! «Будет много веков назад»!!!

Кирк похолодел. Ему показалось, что он, наконец-таки, понял. И понял очень многое. СЛИШКОМ многое. Больше, чем способен был усвоить и выдержать.

Лабиринт ― дело рук людей. Дело рук потомков Предтеч, потомков Вечных... Развязавших войну, едва не погубившую само воспоминание о жизни в этой галактике. И вот он, Лабиринт ― на Таире. На планете, которая теперь принадлежит Межзвёздной Империи Людей...

«...мне хотелось оказаться рядом с теми, кто погубил мою цивилизацию...»

Кирк нажал клавишу, «размораживающую» изображение. И теперь перед ним вновь был этот город ― самый его центр, приземистое девятиугольное здание, сложенное из светло-жёлтых шестиугольных плит... До боли знакомое здание.

— ...Это, так называемый, Дворец Власти, ― равномерно вещал диктор. ― Мы не знаем пока, что означают эти слова, но именно они написаны над входом. Видите? «Дворец Власти». Надпись, как и все остальные надписи в городе, сделана на межимперском языке. Этот город не является столицей или крупным центром. Возможно, что в этом здании располагались структуры управления цивилизации Таира. Может быть, это исследовательский центр, может быть, что-то иное. В этом нашим специалистам ещё предстоит разобраться. Это очередная тайна, оставленная людям расой Таира-III. И учёным Империи предстоит немало поломать голову над этими тайнами. Почему таирцы оставили свою планету? Почему отсутствуют надписи на родном языке этой расы? Или может быть, они не имели своего языка, и межимперский язык был единственным для этой цивилизации? Куда вообще ушли таирцы? В какие дали, в какие галактики? Кто знает? Может быть, именно в этом «Дворце Власти» наши учёные найдут ответы на эти, и многие другие, важные вопросы...

Кирк выключил новостной канал. Важные вопросы... Да уж, вопросы ― важнее не бывает! И самый важный вопрос ― куда они ушли, верно? А для чего нам это знать? Чтобы догнать их? Чтобы опять портить жизнь таирцам? Бред...

«Дворец Власти». Двенадцатая зона Лабиринта...

Зона Власти...

Чёрт возьми! А ведь и верно, подумал Кирк. Очень удачное название для этой зоны. И я не верю, что название это было случайным.

Лабиринт Анкора, город на Таире, машина времени из двенадцатой зоны... Как-то это всё связано между собой. И как-то тут примешаны властьдержащие ― Император и Дитрих.

Властьдержащие...

Зона Власти...

Как бы мне узнать побольше о Дитрихе? Точнее, о его сыночке, Арнольде.

Компьютер! Компьютер с выходом в Большую Информационную Сеть!

Кирк едва не хлопнул себя рукой по лбу.

Ну, конечно! Патрику Мелони это сразу бы в голову пришло, с неудовольствием подумал Кирк. А я... Пока дошло до меня, что можно воспользоваться компьютером...

Первым делом Кирк занялся поисками данных об Арнольде Дитрихе. И очень быстро отыскал его, даже фотография имелась. Правда фотография эта была сделана, наверное, лет пять назад...

Погоди, оборвал себя Кирк. Пять лет назад... нет, шесть лет назад я видел этого мальчишку на Леидисе-II. Это как раз и было в семьсот третьем году. Но он тогда выглядел ещё моложе. Дитрих, кажется, говорил, что сыну его сейчас лет восемнадцать. Да, точно, по этой фотографии ему больше и не дашь. А вот тот Арнольд, которого я видел в Лабиринте ― ему лет двадцать пять, никак не меньше.

Что-то я ничего не пойму, горестно подумал Кирк. Наверное, со всей этой электроникой нужно как-то по особенному обращаться. А я не умею, что-то не так делаю... Ладно, пойдём дальше...

Но дальше было ещё непонятнее. Дело в том, что Арнольд Дитрих учился в университете, на юридическом факультете, а никак не на курсах десантного корпуса.

Чёрт знает, что такое, подумал Кирк и вызвал список всех курсантов, проходивших обучение в данный момент. На каком курсе-то был Арнольд? Ну да, точно, две нашивки у него было, выпускник, третий курс...

Не было на третьем курсе никакого Арнольда Дитриха. И на первом не было, и на втором. И за прошлый год, и за позапрошлый, и три года назад ― не было среди выпускников десантного корпуса такого курсанта.

«Ручной сбор», вспомнил Кирк. Не может быть, чтобы эту награду ему выдали за родство с Императором. Быть такого не может!

Но и среди курсантов, когда либо получавших «Ручной сбор» никакого Арнольда Дитриха тоже не оказалось. Вообще, этих курсантов было всего пятеро за всю историю десантного корпуса. Все они получили награду в один день, очень давно ― Кирк ещё мальчишкой был. И среди награждённых был всего один человек по имени Арнольд ― Император Межзвёздной Империи Людей. То есть, тогда-то ещё он Императором не был, тогда он был простым курсантом.