НАЁМНИК - Игорь Ревва

— Грон, дай мне сесть на планету!!! ― Кирку казалось, что он говорит слишком тихо, хотя рубка просто сотрясалась от его рёва. ― Ты слышишь меня? Грон!!!

— Это не умно...

— Заткнись!!! И учти, что я всё равно сяду!!! Даже если ты будешь стрелять в меня!!!

Кирк запустил основные двигатели и перегрузка вдавила его в кресло. Корабль начал покидать орбиту Анкора, пошёл вниз. На экране радара Кирк заметил ещё два корабля, попытавшихся повторить его манёвр. Интересно, подумал Кирк, слышали они мой разговор или нет? Или они просто пошли на удачу?

Он собрался взорвать планету, подумал Кирк. И сразу же вспомнились слова Императора: «Зачем нам два Лабиринта?!» Чёрт побери! Не могу сказать, чтобы я особенно переживал по поводу Лабиринта, но вот моя группа...

Резкий манёвр корабля нарушил связь ― изображение подёрнулось рябью и стало практически неразличимым. Но Кирк хорошо слышал сердитое сопение Келли. Недоволен, подумал Кирк. Ну, что ж делать, приятель? Я летел в такую даль не для того, чтобы доставить тебе удовольствие...

Одна из меток на экране радара замигала и погасла. Кирку эта картина была хорошо знакома ― точно так же гасли метки десантных катеров и ботов, сбитых планетарной охраной. Ну, подумал Кирк, кто будет следующим? Я или...

Замигала и погасла вторая метка. И тут же снова зазвучал голос Келли:

— Чёрт с вами, капитан! Садитесь! Но учтите, что времени у вас в обрез.

— Сколько? ― только и смог выдохнуть Кирк.

— Часов пять, ― Кирку показалось, что Келли пожал плечами. ― Или семь... Но никак не больше.

— Хорошо, ― ответил Кирк и неожиданно добавил: ― Спасибо, Грон.

— Кушайте на здоровье, ― более язвительного тона Кирку слышать не приходилось. ― Кушайте на здоровье, капитан! А я уже наелся этим Лабиринтом. С меня хватит. Я не хочу больше так жить. Но вся проблема в том, что пока на Анкоре торчит это устройство, постоянно возвращающее меня к жизни, я не могу умереть. Понимаете, капитан? Поэтому я и должен уничтожить его! Понимаете? Это просто такая неприятная случайность, что устройство это оказалось на этой планете. Понимаете, капитан? А планете и звезде достанется, можно сказать, ни за что. Понимаете?..

— Келли, успокойся, ― Кирк постарался говорить как можно мягче. Он чувствовал, что Келли был близок к истерике, и не хотел, чтобы тот совершил какой-нибудь необдуманный поступок. ― Келли, ты точно не можешь отключить эту штуку? Я даю тебе слово, что мы заберём тебя. И довезём до любой планеты, где тебя никто не сможет отыскать. Ты веришь мне?

— А толку-то? ― устало возразил Келли. ― Рано или поздно я всё равно умру. От старости, например... И опять окажусь в Лабиринте... Нет! Не хочу! Прощайте, капитан! Желаю удачи!

— Келли! Ты слышишь меня? Келли!!!

Но на пульте настойчиво мерцал индикатор, показывающий, что связь прервана.

Кирк выругался и переключил экран радара в режим детектора живой массы. Он искал группу из пяти единиц, и таких на экране оказалось аж целых семь ― и это только вблизи от того места, где совершала посадку «Звезда Победы». А сколько их здесь наберётся ещё? Да и неизвестно, пятеро ли сейчас в моей группе, может быть, кто-то уже погиб...

Ладно, подумал Кирк. Сядем на Анкор, там уж разберёмся. Думаю, что ребята не ушли далеко. Мне почему-то кажется, что они должны держаться поблизости от места посадки. Не знаю почему, но мне так кажется. А если нет, то я обшарю весь Анкор. Чёрт с ним, пусть взрывает...

Посадка прошла успешно, и не успели ещё смолкнуть двигатели, а Кирк уже ворвался во флаер, плюхнулся в кресло пилота и дал старт. Но как бы он ни спешил, ему хватило сообразительности дать программе корабля приказ, чтобы она открывала огонь по всем движущимся объектам, кроме этого вот флаера. Кирк не хотел вернуться и обнаружить на корабле непрошеных гостей. В том, что его группа не рискнёт приблизиться к незнакомому кораблю, Кирк не сомневался ни секунды ― после случая со «Звездой Победы» они вообще будут стараться держаться подальше от любых космических кораблей на этой планете. А остальных любителей лёгкой наживы не жалко. Нечего лезть к «разведчику-молнии», это вам не штатская посудина, это десантный корабль. Да никто и не полезет, наверное...

Люк корабля распахнулся и флаер вылетел из шлюза. Набрав высоту триста метров, Кирк снова принялся просматривать окрестности. Детектор показывал, что две группы из семи объединились и уходят куда-то на восток. Ещё одна группа быстро продвигалась к Лабиринту. Всего, стало быть, осталось четыре... Но ещё неизвестно, есть ли среди них его группа, подумал Кирк, включая увеличение изображения и увеличивая скорость.

Флаер рванулся вперёд. Его тень запрыгала по кучам ржавого мусора, воронкам от старых взрывов, оплавленным стеклянным озерцам ― следам залпов тяжёлого оружия. Кирк летел к ближайшей группе, надеясь лишь на удачу. Ведь никакой гарантии у него нет, что они вообще живы. Но об этом лучше не думать, помотал головой Кирк. Лучше делать своё дело. А там ― будь, что будет. «Делай, что должен, и будь, что будет» ― вспомнил Кирк. Так любил говорить его погибший товарищ ― Франсуа Парк. Эх, его бы сюда! Вдвоём бы они живо отыскали группу, на двух флаерах прочесали бы все окрестности...

Кирк уже подлетел достаточно близко, чтобы рассмотреть тех, кто находился внизу. Флаер описал вираж над группой, и Кирк поморщился от разочарования ― нет, это не они. Какая-то банда, скорее всего...

Со второй группой ему тоже не повезло, а третья его просто обстреляла. Дважды флаер опасно дёрнулся, но заряды, к счастью, не повредили ничего ― десантные флаеры по качеству защиты иному крейсеру могли дать сто очков вперёд.

Когда на экране появилась следующая из выбранных Кирком групп, он поначалу вздохнул с облегчением ― на экране хорошо была видна Тас-Кса-Сит, ― но потом ему стало не по себе. Когда он увидел безжизненно лежавшего на земле Рогова, неподвижно скорчившегося рядом Тенчен-Сина, испуганно присевшего на земле и что-то торопливо нажимавшего на своём бластере Мелони. И когда Тас-Кса-Сит начала вести огонь из бластера, стреляя куда-то в груду развалин, откуда ей в ответ полетели огненные вспышки.

Кирк до хруста сжал челюсти, сделал вираж и снизился. Он включил внешнюю связь и дал максимальный звук:

— Мелони!!! Партиони!!! Все!!! Всем лечь на землю!!! Не двигаться!!! Говорит ван Детчер!!! Повторяю!!!

Но повторять не пришлось. Тас-Кса-Сит рухнула, словно подкошенная. Кирк даже испугался, что в неё попали ― из груды развалин стреляли не переставая. Но когда она саданула ногами под колени попытавшемуся было привстать и помахать рукой Мелони, Кирк с облегчением понял, что ошибся. Что-то я Партиони не вижу, озабоченно подумал он. Не попал бы он под огонь...

Кирк снова набрал высоту и свечой швырнул флаер вниз, поймав в перекрестье прицела озаряемую вспышками груду развалин. Конечно, он мог бы дать автоматике приказ, и она сама бы превосходно справилась. Но Кирк вдруг снова почувствовал себя десантником. Позабытые почти ощущения вернулись, наполнили руки уверенностью, и Кирк дал короткую очередь. Пальцы его привычно утопили обе гашетки и Кирк с удовольствием ощутил вибрацию орудий. Ему даже показалось, что он слышит гул выстрелов и разрывы внизу.

Кирк как-то позабыл, что на флаере установлен «Удав», поэтому немного не рассчитал ― дым от взрывов заволок всё пространство и непонятно было теперь, куда именно садиться. Кирк сбросил скорость, потом вообще неподвижно завис в пятидесяти метрах над поверхностью, и переключил экран в инфракрасный режим.

Да уж, подумал Кирк, разглядывая почти сплошь чёрное поле экрана. После такого залпа от инфракрасного режима толку ― чуть...

Кирк заметил примерно в ста метрах от флаера какое-то шевеление. Будем надеяться, что это те, кто мне нужен, подумал Кирк, сбрасывая высоту.

Когда флаер приземлился, Кирк распахнул люк, выскочил наружу и громко заорал:

— Ребята!!! Сюда!!!

И в ответ ему донеслись радостные вопли Мелони.

Кирк не хотел отходить от флаера. Только сейчас он сообразил, что не взял с собой никакого оружия. Даже ручного бластера в руках не оказалось. Единственное, что у него было ― «Удав», установленный на флаере. Мало того ― Кирк вдруг понял, что на нём не надето даже самой простой и лёгкой брони.

Вот так-то, мрачно подумал Кирк. Сейчас в меня кто-нибудь пальнёт ― и всё... И ответить нечем... А ведь флаер ― отличная приманка для любой банды. Каждый на Анкоре, небось, мечтает о флаере. Любая группа с таким аппаратом делается здесь неуязвимой. Чёрт! Надо было хоть броню надеть...

Дым постепенно рассеивался и Кирк увидел спешащих к нему... Партиони! Кирк ещё раз вздохнул с облегчением.

Партиони пригнувшись бежал к флаеру, взвалив на плечи тело Тенчен-Сина. Следом уже показались Тас-Кса-Сит и Мелони, тащившие Рогова ― Александр не подавал никаких признаков жизни, голова его повисла и безвольно болталась из стороны в сторону. Но Кирк подумал, что Рогов жив ― Тас-Кса-Сит и Мелони с трупом обращались бы не так бережно.