НАЁМНИК - Игорь Ревва

— Как там Рогов и Тенч? ― не оборачиваясь спросил Кирк.

— В норме, ― коротко ответила Тас-Кса-Сит.

— Это хорошо, ― вздохнул Кирк, запуская основные двигатели.

Перегрузки возрастали незаметно, постепенно. Но через минуту уже никто в рубке не мог стоять на ногах. Все расположились в креслах, продолжая глядеть на экран, на котором Анкор выглядел уже, как громадный шар.

— Куда ты так гонишь? ― недовольно спросила Тас-Кса-Сит.

— Келли хочет взорвать планету, ― ответил за Кирка Партиони.

— М-да... ― протянула ксионийка. ― Я ожидала чего-то подобного...

Кирк постепенно наращивал мощность двигателей. Он не был уверен, что отпущенное ему Гроном Келли время не подходит к концу. Все его мысли были заняты только этим. Об этом же, наверное, думали и остальные. Потому что в рубке царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь попискиваньем приборов. И Кирк невольно вздрогнул, когда тишину эту нарушил разорвал голос бортового компьютера:

— Анкор вызывает Анкор. Ответить? Повторяю. Анкор вызывает Анкор. Ответить?..

— Что за чертовщина?! ― удивился Кирк, но тут же понял, что под вторым словом компьютер подразумевает название его корабли. И тогда под первым...

Кирк торопливо включил передатчик и в рубке возникло лицо Грона Келли.

— Капитан ван Детчер? ― Келли выглядел взволнованным.

— Грон! ― Кирк на миг растерялся.

— Да, я, ― ответил Келли. ― Капитан, у меня к вам есть просьба. Последняя моя просьба.

— Говори, Келли, ― кивнул Кирк.

— Я хочу, чтобы вы уничтожили инфокристалл, который вынесли из двенадцатой зоны.

— Откуда ты...

— У меня очень мало времени, капитан ван Детчер, ― прервал его Келли. ― Но я успел разобраться ещё в одной штуковине, которую оставили тут Предтечи. А она умеет показывать прошлое...

В двенадцатой зоне осталась ещё чёртова куча разного барахла, подумал Кирк. И оно умеет не только это...

— ...Я знаю, что вы вынесли отсюда инфокристалл, ― продолжал Келли. ― И я знаю, что за информация в нём содержится. Поверьте мне, капитан, этот кристалл лучше всего будет уничтожить. И никому не говорить о нём.

Кирк посмотрел на Мелони, и тот торопливо вытащил из кармана инфокристалл ― копию, которую сделал Кирк в Лабиринте.

— Да, этот самый, ― кивнул Келли. ― Уничтожьте его, капитан! Это ― проклятие Лабиринта! Проклятие всей галактики, всей вселенной!

— Келли, это всего лишь копия, ― пожал плечами Кирк. ― Оригинал уже у Императора...

— Жаль, ― Келли закрыл глаза. ― Ну хотя бы эту копию уничтожьте. Тогда проклятие минует вас, капитан. На Императора плевать ― он и так проклят. А вы... Капитан, вы сделаете то, о чём я прошу вас?

— Знаешь, Грон, ― вздохнул Кирк. ― Может быть это и проклятие Лабиринта, но мы ради него шкурой своей рисковали. И наверное, это очень неплохая вещь, коль Император так хотел её заполучить, да?

— Это технологии Лабиринта, ― выпалил Келли. ― Машина времени, машина бессмертия... даже машина, которую я сейчас запустил, чтобы уничтожить Анкор. Схемы, чертежи, подробнейшие описания... Таирцы были правы, мы действительно превратимся в Предтеч, чтобы потом, как и они, исчезнуть из галактики... Это проклятие Предтеч, капитан. Уничтожьте его.

— Если это всё уже есть у Императора, то какой смысл?! ― спросил Кирк. ― Не лучше ли иметь у себя козырную карту?

— Я так и думал, что вы откажетесь, капитан, ― вздохнул Келли. ― Жаль.

— Мне тоже, Келли, ― совершенно искренне ответил Кирк. ― Но мною всю жизнь понукали. И мне это надоело. И может быть, этот кристалл даст мне возможность не зависеть ни от кого, понимаете?

— Прощайте, ван Детчер, ― слабо улыбнулся Келли. ― И помните о том, что я вам сказал. Помните о проклятье Лабиринта. Прощайте...

— Грон!.. ― начал было Кирк, но изображение мигнуло и погасло, а безразличный механический голос равнодушно произнёс:

— Связь прервана, абонент не отвечает, повторить вызов?

— Нет, ― помотал головой Кирк. ― Бесполезно.

— Связь прервана, абонент не отвечает, повторить вызов?..

— Вызов не повторять! ― раздражённо ответил за Кирка Мелони.

Кирк рассеяно кивнул, стукнул по клавишам и в рубке возникло изображение звёздной системы Анкора. Небольшая звезда, вокруг которой вращались две планеты. На одной из которых находился Лабиринт.

— Интересно, мы что-нибудь увидим? ― пробормотал Партиони.

— Увидим, ― хмуро ответил Кирк. ― Если мы не успели отойти достаточно далеко, то мы очень многое увидим. Гораздо больше, чем мне хотелось бы...

Кирк посмотрел на показания приборов. Скорость корабля составляла уже восемьдесят процентов от необходимой для совершения гиперпрыжка.

— Может быть, побыстрее, а? ― с заметной нервозностью осведомился Мелони.

— Двигатели уже на пределе, ― пожал плечами Кирк.

— А мне хотелось бы посмотреть, как это будет выглядеть, ― задумчиво пробормотал Партиони.

— На корабле есть два катера, ― хмуро ответил Кирк и предложил: ― Могу сбросить тебя здесь.

— Нет, ну правда же, ― подала голос Тас-Кса-Сит. ― Мне тоже интересно...

— Катер трёхместный, ― пожал плечами Кирк.

— Тьфу на тебя, командир, ― проворчала Тас-Кса-Сит. ― Неужели на твоём корабле нету следящих спутников?!

Чёрт побери, подумал Кирк. А ведь и верно!..

Он торопливо задал программу одному из десяти имевшихся на «Анкоре» спутников. И через миг приборы сообщили, что спутник ушёл в заданном направлении.

Собственно говоря, это были не спутники, а крошечные капсулы, в которых, при большом желании, мог поместиться и человек. Только желание это должно было быть очень большим, огромным желанием ― потому что места в капсулах едва хватало на то, чтобы свободно дышать. Капсулы были снабжены видеокамерами и трэк-передатчиками, настроенными на канал материнского корабля. Трэк-луч давал кораблю возможность поддерживать с капсулой связь даже находясь в гиперпространстве. Правда, это требовало огромных затрат энергии, потому ими пользовались лишь в исключительных случаях. Своего управления капсулы не имели, и вернуть их обратно было невозможно. Запаса же топлива у них едва хватало на то, чтобы хоть как-то успеть затормозить и не слишком быстро сгореть в атмосфере планеты. Кирк подумал, что капсуле сейчас не потребуется даже этот скудный резерв ― вряд ли она успеет долететь до Анкора.

Кирк посмотрел на показания приборов ― девяносто восемь процентов мощности.

— Всем приготовиться! ― отрывисто приказал он.

Девяносто девять процентов.

Сто!..

Кирк утопил клавишу и корабль ушёл в гиперпрыжок. Изображение Анкора потускнело и погасло. Кирк быстро переключился на канал спутника, и знакомая картинка опять повисла в рубке управления.

— Напрасно спешили, ― фыркнул Партиони. ― Могли бы и не...

И тут это произошло.

Это не было зрелищным или величественным. Это выглядело, как не очень хороший кадр из не очень дорого фильма.

Сияющий диск Анкора медленно потемнел, изменил свой цвет на изумрудно-зелёный, начал медленно уменьшаться в размерах. Обе планеты, почти невидимые уже на экране, сорвались со своих обрит и устремились к звезде. И когда они слились с изумрудным диском, тот очень быстро сжался до размеров ослепительно яркой точки, мигнул и погас.

— Всё, ― выдохнул Мелони. ― Конец...

— Успели, ― удовлетворённо произнёс Партиони.

«Зачем нам два Лабиринта?!» ― опять вспомнил Кирк слова Императора. Что ж, Арнольд, вышло всё по-твоему. Впрочем, не всё, конечно, но с Лабиринтом Анкора у тебя больше проблем не будет. И все тайны, хранившиеся там, остались лишь у тебя на инфокристалле. У нас, поправил сам себя Кирк. У нас на инфокристаллах... Кирк взял с пульта зеленоватый кристалл и подумал о том, сколько ещё разных тайн сгинуло бесследно вместе с Лабиринтом Анкора. И сколько их могло остаться здесь, на записи.

— Куда теперь, командир? ― спросила Тас-Кса-Сит.

— На Эльри, ― ответил Кирк.

— На курорт, что ли? ― недоверчиво переспросил Мелони.

— Я думаю, что для богатых отдыхающих, которыми забиты Эльрийские курорты, там создано лучшее в Империи медицинское обслуживание.

— Хм... ― кивнул Партиони. ― Да и я бы на курорте побывать не отказался...

— Вот и побываешь, ― согласился Кирк.

— А потом куда? ― спросил Мелони.

— А тебе что, на курорте отдохнуть неохота?! ― удивилась Тас-Кса-Сит.

— Какие там курорты! ― махнул рукой Мелони. ― Мне бы куда-нибудь на Третью Ландии... или на Пятую Ланавадиса.

— Я был на Ландии-III, ― заметил Кирк. ― Ничего особенного, индустриальный мирок. А Ланавадис ― вообще сплошные леса да заповедники. Что ты там потерял?

— Оттуда до планет Каилишской Ассоциации рукой подать, ― ответил Мелони.

— Шпионить, что ли, собрался?! ― усмехнулся Партиони.